— А ты знаешь сына графа… — тут я поняла, что без понятия, какая фамилия у Принцесски. Да и у Пирата… Не, определенно, надо ближе познакомиться с коллективом, даже если коллектив этого не хочет — подумала я про одногруппников.

— Какого именно? — устало выдохнул Дэн.

— Никоса. Блондинчик такой — чистая принцеска… — сказала и поняла, какую глупость сморозила.

Но самое удивительное ждало меня впереди, оказалось, по столь скудным сведениям Стилл смог идентифицировать личность адепта.

— Кажется, похож на Никосиса Фаута. А что?

— Он в новости не попадал? — продолжала допытываться я.

— Да наверняка попадал, — обреченно, словно распрощавшись с мыслью, что сегодня ему удастся выспаться, выдохнул Дэн. — Он заезды ночные любит, насколько я знаю…

Хм, а у Магнуса отец механик…Что ж, тогда есть вероятность, что тот, с кем я сегодня полола грядки, вполне мог и лично знать Принцесску…

И я со спокойной душой вычеркнула имя Магнуса Элроя из мысленного списка подозреваемых, но решила, что приглядывать за ним все же стоит.

— Что ты еще хотела знать? — меж тем спросил Дэн.

— Да вроде бы пока… ничего, — я растерялась и предложила тем тоном, который обычно слышала от нашкодившей сестренки, когда та, высунувшись из-за угла, опасливо уточняла: стоит ли уже вступить в переговоры или пока я еще однозначно права? — Может, тогда спокойной ночи?

— А как же продолжить наш романтический ночной разговор? — иронично предложил Дэн. Это прозвучало бы куда эффектнее, если бы не широкий зевок в конце. Он был такой заразительный. Что мне самой захотелось открыть рот пошире. Еле удержалась.

— А может, в другой раз? — я все же зевнула.

— Ну раз дама настаивает…

— Это рябину на коньяке настывают, а я вношу конструктивные предложения, — все же не смогла удержаться от встречной подколки. А то какой отборный дипломат выискался, прям сортовой. Интересно, в каких питомниках таких разводят? Потому как может же на ровном месте такой талант передергивать фразы появиться. Тут явно не обошлось без тщательной селекции…

— Хорошо, тогда конструктивное предложение принимается, — в голосе Дэна прозвучала усмешка.

Но нельзя было просто так после этого сказать «спокойной ночи» и услышав ответное «сладких снов» просто так взять и нажать «отбой».

Мы проговорили с Дэном еще не менее получаса, уверяя друг друга, что полны бодрости и сил. И при этом непрестанно зевая. Я еще — так и глаза почти закрыла и стояла, прислонившись к стене, чтобы случайно задремав, не упасть. Подозреваю, что и страж был в примерно таком же состоянии.

Может, мы бы проговорили и дольше, но в какой-то момент мы оба поняли — еще немного — и рассветет.

— Может, еще немного поговорим? — в шутку спросил Дэн.

— Нет, я хочу утром проснуться.

— Амбициозно, — прокомментировал он мой самоуверенный ответ. И мы попрощались.

На этот раз до утра. Я отключила магофон, завела будильник и легла в постель. И когда уже накрылась одеялом и прижалась щекой к подушке, поймала себя на мысли, что улыбаюсь. Широко и счастливо. А потом провалилась в сон, как в черный бездонный колодец. 

От пробуждения я увиливала в лучших традициях профессионального призывника-уклониста: накрывалась с головой одеялом, забиралась под подушку от противного звона будильника. Но потом сквозь сон ко мне в мозг пришла мысль и начала упорно искать выход. И была она о том, что первое занятие по зельеварению. А преподавательница, если верить Дрону, не выносит опоздунов. И неимоверным усилием воли я эксгумировала себя из кровати.

Как раз в этот момент Дара приоткрыла один глаз и тоном палача, который зачитывает смертный приговор, прокаркала:

— Или ты вырубишь его, — взгляд на будильник, — или я вырублю тебя. И его тоже.

Я прихлопнула сверху звонок, обрывая трель, и Дара тут же, притворилась своим рабочим материалом — трупом, чей сон настолько крепкий, что почти вечный (до появления наглого некроманта — так точно!).

Лори лишь повозилась на своей постели, даже не отреагировав на звон.

Наскоро причесавшись, умывшись, одевшись, подхватила сумку с учебниками и тетрадями, на ходу запихнула в нее халат для алхимических занятий и поспешила в столовую, завидуя при этом соседкам. Перехватив в столовой завтрак, я целенаправленное устремилась в кабинет, где и должен был проходить практикум.

Только начался он с запозданием. И причиной тому оказался наш куратор. Знакомство с ним должно было состояться еще вчера, но господина Темса накануне по срочным делам вызвали в департамент магии, где он вынужденно и провел весь день. И вот сегодня спешил познакомиться со своими подопечными. А еще сообщить, что завтра после занятий ждет всех в актовом зале для просмотра талантов. Да-да, именно так и заявил. Правда, потом пояснил, что это ежегодная традиция академии — концерт, на котором выступают первокурсники. Заодно, при подготовке представления, многие друг с другом перезнакомятся, себя проявят, на других посмотрят… А сегодня до вечера нам нужно заявить номер, с которым мы придем на просмотр: написать на бумажке свое имя, группу и чем желаем поразить отборочную комиссию — танцем, песней, декламацией, фехтованием… — и бросить в урну, что стояла рядом с дверьми актового зала.

Помогать в выступлении будут адепты- старшекурсники: магией иллюзий, добрым словом и педелем, если боишься выйти на сцену, но тоже непременно добрым.

Уважительной причиной неявки на просмотр являлась разве что смерть. Но адептов факультета некромантии это не касалось.

Я, услышав это, подумала: какой шикарный шанс упустила Силь… Вот поступила бы — наверняка стала бы звездой местной самодеятельности! А так — всего лишь профессиональной певицей, имя которой, возможно, узнает вся страна. П-ф-ф…

Куратор закончил свою речь, окинул нас бдительным взглядом и вышел. А мы остались. Лично я — с неприятными мыслями. выступать не хотелось. Но умирать ради того, чтобы откосить от прослушивания — еще больше. Поэтому я решила: как только закончится практикум, созвониться с Силь. Она-то уж наверняка знает не только как пройти кастинг, но и как мимо него пролететь.

Рядом со мной мрачно буравил доску взглядом Дрон.

— Ты чего? — шепнула я ему — Не рад шансу стать звездой?

— Угу. Не видно, я уже свечусь от счастья, — буркнул приятель, — не хуже пульсара.

— Ты тогда то… Главное, не взорвись, — пошутила я.

— Боишься, если я лопну, тебя забрызгает моим талантом? — сыронизировал Дрон, хитро усмехнувшись.

— А его много? — на всякий случай уточнила я.

— Очень. Но я стеснительный и не хочу его показывать.

— Я тоже, — поделилась своими чаяниями касательно нежелания выступать.

— Талантливая? — с нарочитым сомнением поддел Дрон, явно нарываясь на дружеский подзатыльник.

— Стеснительная, — пришипела сквозь зубы, добавив: — И талантливая. А еще кроткая и миролюбивая. Щас по шее дам, сразу уверишься в моей кроткости.

— Я уже очень-очень верю, — мимолетно сверкнул белозубой улыбкой приятель. — Только не надо по шее…

— Ладно, уговорил — я сделал вид, что смилостивилась.

— Слушай, а давай стесняться вместе, — Дронк тактично предложил провалить просмотр сразу дуэтом.

— Давай. У меня даже специалист по тому, как правильно налажать на прослушивании.

— Хм… смотрю, ты к организации неудач подходишь профессионально, — прокомментировал приятель.

А я подумала, что в чем-то Дронк прав, у меня отлично получается создавать не только неприятности, но и катастрофы. А по влипанию в истории у меня вообще высший дан!

Больше приятель ничего сказать не успел. Начался само занятие и нам пришлось быть максимально сосредоточенными и внимательными, чтобы не схватите неуд на первом же практикуме.

Я старательно отмеряла ингредиенты, следила за высотой пламени лабораторной саламандры, что свернулась под колбой, закрепленной на штативе, постоянно помешивала тонкой стеклянной палочкой зелье… И все ради странной комковатой субстанции, глянув на которую, преподавательница надолго задумалась, а потом пробормотав «за старание и ответственность» поставила «удовлетворительно». С тремя минусами. Что примечательно, у Дрона получился отличный, я бы даже сказала, эталонный раствор. Вот как так?! Он наверняка ведь даже супы не варил! А тут зелье и с первого раза на «отлично». Я печалью вздохнула, утешившись тем, что кто-то до конца занятия так и не добрался — один из одногруппников все же смешал явно что-то не с тем и в результате из колбы вырвалось пламя. И тут же сработала противоогневая система. Невезунчика окатило пламегасящим раствором. С ног до головы, а сверху еще и «неудом» приложило. И штрафом.