Я оказалась права: спустя какое-то время алхимик попыталась огреть приятеля своей сумкой, он уклонился и сцапал девушку. Та заливисто засмеялась и…

— Кажется, мы тут лишние, — тихо прошептал мне на ухо Дэн. И от его дыхания я почувствовала, как по шее пробежали мурашки, а сердце — пропустило удар.

— Кажется, ты прав, — сглотнув оттого, что в горле неожиданно стало сухо, произнесла я.

Стоило только это сказать — и меня буквально утянули в кусты. Вот вроде только что я стояла на дорожке — и уже нет. Вокруг только ветви листья, и… Дэн, прижавший меня к себе. 

— Так значит, ты считаешь, что между нами ничего нет? — вкрадчиво поинтересовался страж, припомнив мне мои же слова, когда я рассказывала о встрече с гундосенькой.

— Ну, кроме магии, тайны, кучи проблем, дуэли… — перечислила я и твердо произнесла: — Нет.

— Ты кое про что забыла, — произнес Дэн, чуть наклонив голову, так, что мне пришлось запрокинуть свою, чтобы видеть взгляд мага.

— Что? — не поняла я.

— Вот это…

Радужка глаз стража стала почти черной. В этой мгле плясал яростный, неутолимый огонь, в котором я начла тонуть. Он манил меня, затягивал, ласкал языками пламени. Или это губы Дэна ласкали мои?

— Ники, — мои имя, которое маг простонал. В этих звуках спелись и отчаяние, и мольба, и страсть. Показалось, что земля качнулась подо мной. Или это просто ноги престали меня держать и я потеряла равновесие. Чтобы не упасть, схватилась за единственную опору, которая была сейчас для меня во всем мира — плечи Дэна. Страж еще сильнее склонился. Его рука коснулась моих волос, собрав их у основания затылка и чуть потянув, отчего я еще сильнее откинула голову, еще теснее прижалась к сильному мужскому телу, еще крепче вцепилась в сильные плечи и еще глубже погрузилась в сумасшествие нашего поцелуя.

Мимо нас, скрытых ветвями куста, по дорожке прошла, громко что-то обсуждая, группа адептов. Их голоса донеслись на краю моего сознания. Но этого хватило, чтобы сквозь хмель поцелуя я услышала голос разума. А он вопил, что то, что происходит между мной и Дэном сейчас, — неправильно и повлечет за собой последствия. Кучу неприятных последствий…

Я уперла руки в мужскую грудь и собрав всю твердость и решимость, которые у меня остались, произнесла:

— Ты… Я… Это все одна большая ошибка.

Услышав свой собственный голос, резюмировала: можно было бы и потверже.

— Ники, я приложу все свои силы, чтобы таких ошибок у нас было как можно больше.

— Зачем? — вырвалось у меня невольное.

— Затем, что ты мне нравишься, — горячее дыхание Дэна поцеловало мои губы.

— Нравлюсь? — казалось, в этот миг все происходит не со мной. Не здесь. Не в этой реальности так точно.

— Больше, чем нравишься, — он произнес это совершенно серьезно. — А я тебе?

Это был один из тех вопросов, на который я честно отвечать не хотела, а лгать — не могла.

Пауза затянулась и Дэн, глядя мне в глаза, спросил еще раз:

— Что ты ко мне чувствуешь, Николь Роук?

Кажется, кто-то привык добиваться своего: и поставленных целей, и ответов.

— А что если в чувствах, которые я к тебе испытываю, виновата лишь магия? И меня тянет не к тебе, а к моему дару, что внутри тебя? — задала я, наверное, главный для меня вопрос.

Но Дэн в нем услышал нужный ему ответ.

— Значит, все же тянет?

— Немного, — ответила из упрямства. Хотя на самом деле было много. Слишком много для просто дружбы. И запредельно — для обычного приятельства.

— А если так…

«Дэниэль Стилл из тех, кто никогда не сдается» — подумала я перед тем, как мое тело прошила молния удовольствия — это губы стажа вновь коснулись моих. В животе словно заворочались огненные змеи. Неторопливо и неотвратимо.

Врут все те, кто утверждает, что от поцелуев внутри тебя просыпаются бабочки и начинают порхать. У меня там были как минимум пламенеющие саламандры.

Я сделала несколько шагов назад. Зашуршали листья под подошвами ботинок, ветка царапнула по руке, а затем я ощутила спиной неровную кору дерева.

Рука Дэна скользнула по моей талии, забралась под учебную куртку. Кожей я ощутила чуть шершавые, мозолистые мужские ладони. Они касались нежно, ласково, заставляя меня трепетать, отвечать, и я сама не заметила, как начала в нетерпении дергать рубашку стража вверх.

Я хотела и страшилась этого одновременно. Меня тянуло к Дэну, как магнитом, словно проклятием. И я боялась того, что это все напускное, просто магия, алхимия моего дара, его силы, которые перемешались, поменялись местами в нашу первую встречу. А даже если нет… Кто он, аристократ, и кто я — провинциалка, чудом поступившая в академию высшей магии. И нужно было бы остановиться, но… Я не могла. Не хотела.

Мужское колено вклинилось между моих ног. Я прижалась затылком к стволу, позволяя целовать Дэну мою шею. Губы Дэна касались моей кожи, его руки ласкали меня, взгляд стража, в котором плескалось дикое пламя, заставлял меня забыть обо всем. Я могла коротко тяжело дышать, в мыслях моля об одном — только бы он не останавливался.

Тело била крупная дрожь предвкушения, распухшие губы горели от поцелуев — такой я предстала перед Дэном, когда он оторвался от меня на миг.

— Я постоянно думаю о тебе. Я… — он судорожно вздохнул, а я решила было, что он скажет…

— Хочу тебя.

Это было не совсем то, что хочет услышать девушка, зато предельно честно. И я тоже, если уж не лукавить себе, хотела его. Но одного «хочу» для меня было мало.

Сильные, твердые, немного шершавые теплые мужские руки, нырнули под оказавшуюся уже выправленной рубашку. Пальцы стража дотронулись обнаженной кожи на моем животе. Ладонь начала подниматься выше. Прикосновения Дэна плавили мои тело и разум, рождая в груди стоны и… я почувствовала холод металла.

На запястье мага оказался надет браслет. И от его прикосновения к обнаженному телу явздрогнула.

Ден же, не отстраняясь, посмотрел мне прямо в глаза. Его рука вынырнула из-под полы моей рубашки. Он поднес свое запястье на уровень наших лиц, так что я смогла увидеть браслет со словами:

— Мне сегодня в лечебнице его таки не сняли. Сказали, что еще не все кости срослись и стоит поносить еще сутки. Так что магия во мне сейчас заперта. Я ее не слышу. И ты — тоже.

А до меня дошло, какой ответ услышал в моем вопросе Стилл. И все оправдания, что это все притяжение собственного дара, который сейчас заключен в чужом теле, потеряли силу.

Я чувствовала, как под моей рукой, которая лежала на груди Дэна, под сильными, напряжёнными мышцами бешено стучит сердце. И его ритм вторит моему пульсу.

Мы, взъерошенные, тяжело дышавшие, в полурасстегнутой одежде, смотрели друг другу в глаза. И это было интимнее любых ласк, откровеннее любых поцелуев. Потому что сейчас мы обнажали друг перед другом не тела, а души.

Пальцы Дэна осторожно коснулись моей щеки. Словно он был слепцом, что запоминает лица по их очертаниям, на ощупь. А я точно так же дотрагивалась до него, но взглядом.

— У нас получится начать сначала? — спросил неожиданно Дэн.

— А разве мы уже дошли до конца? — произнесла я.

— Еще нет. Но мы будем вынуждены. Чужая магия внутри нас с каждым днем становится все более неуправляемой. А завтра с меня снимут ограничители.

— И завтра же — последний день, когда все можно исправить, — напомнила я.

А сама невольно подумала, что будет потом. Страж, словно прочтя мои мысли, ответил:

— А после я хочу, чтобы ты не исчезала их моей жизни. И сделаю все, чтобы так оно и было, — категорично добавил маг.

Видя изумление на моем лице, Дэн пояснил:

— Как я догадался, о чем ты думаешь? — усмехнулся он. — У меня в голове бродят точно те же вопросы и…я не хочу получать на них иные ответы кроме как тот, который озвучил.

— А меня ты не спросил? — я упрямо вскинула подбородок.

— Несколько раз спрашивал.

— Да? Я не заметила.