Обратно к себе мы вернулись чистые, благоухающие и довольные жизнью. Настолько, что даже цапаться не хотелось, пусть и моглось. Так что мы вполне мирно беседовали. Не как вынужденные соседки, в чьей войне каверз пока ничья, а как две обычные девушки.

А в комнате нас уже ждала уставшая и разбитая Лори. Как оказалось, этой ночью и ей не удалось поспать. И все из-за допроса. На последний ее вызвали прямо из библиотеки академии, звонком.

Алхимик так была вымотана событиями этой ночи, что в отличие от Дары, даже меня не подколов ни разу, зато вкратце рассказала, что с ней произошло.

Как оказалось, быть дочерью опального аристократа — удовольствие то еще. И хотя отца Лори выпустили, но из-под бдительного ока закона не выпустили. И дергали при каждом удобном и неудобном случае. Ну и всю семью заодно.

— Что-то серьезное? — тут же всполошилась Дара, узнав о ночных посиделках у следователя.

— Нет, — кучеряшка покачала головой. — Проверяли всех, детей из магически-одаренных родов, которые теоретически могли бы быть причастны к какому-то там покушению… Мне даже не сказали, какому именно. но выяснилось, что на вчерашний день у меня алиби: ровно в тот час, когда все произошло, я варила эликсир на большом практикуме по зельеварению на глазах тридцати своих сокурсников и под бдительным взором магессы Фа, — Лори устало вздохнула. — но промурыжили в участке меня все равно до утра. Я едва на занятия успела…

Да уж… Оказывается, какая у нашей троицы жизнь. Прямо-таки бьющая ключом. Разводным. И с размаху по самой голове. Только и успевай уворачиваться от этих ударов.

За разговорами я поменяла свою, ставшую грязной после недолгого сна, постель. И когда посмотрела на часы, то оказалось, что уже вот-вот и наступит время ужина. И от последнего я бы ни за что не отказалась: у меня в животе, как говорила бабуля, «кишка кишке бьет по башке».

В столовую наша троица рванула с низкого старта. Потому как ничто так не успокаивает нервы, как сытный ужин или даже два: ранний и полуночный. К слову, в ночном дожоре я была специалистом. Особенно когда сутками напролет готовилась к вступительным экзаменам. Вот только запастись для него загодя плюшечкой (а именно их сегодня давали вместе с кашей и молоком) мне не дали. Точнее — не дал Дрон собственной персоной.

Он, сияя не хуже новенького цента, подсел ко мне. И лишь плюхнувшись на стул, поинтересовался:

— Ники, можно присесть? — произнес одногруппник с интонацией «каков твой положительный ответ?».

— Это твой самоубийца? — мрачно жуя кашу поинтересовалась Лори.

— Я свой личный, — лучась заверил Дронк и, обратившись уже ко мне, попенял: — Ник, представь меня своим подругам. И выразительно посмотрел на кучеряшку Лори.

Я лишь пожала плечами: сам виноват, и короткоот рекомендовала:

— Дрон, знакомься с моими соседками по комнате. — И я, взглядом указав на кучеряшку, пояснила: — Это Лори. Может тебя быстро и качественно отравить. — а затем кивнув в сторону рыжей, добавила: — А это Дара, она поднимет твой бездыханный отравленный труп, превратив его в бодрое и энергичное умертвие.

Парень сглотнул, и я представила собственно уже его.

— А это мой одногруппник — Дрон.

— Опасно познакомиться, — произнес он, хитро улыбнувшись.

Что ж, «приятно» было бы услышать привычнее, зато вариант приятеля был однозначно честнее. Правда, тушевался приятель недолго, а затем в красках рассказал, как проходила тренировка на полигоне, с которой я умудрилась уйти, хотя точнее будет сказать, уползти. Одной из первых. К слову, Дронк прошел полосу с третьего раза.

А вот Никосу — обитателю задней парты, которого я окрестила про себя «принцеской», пришлось семь раз изваляться в грязи, прежде чем тренер поставил ему зачет. Что ж, эта новость не могла не порадовать. В отличие от другой:

— Завтра даже не надейся, что тебе удастся так быстро уйти с тренировки.

— У нас опять будет занятие на полигоне? — вырвалось у меня.

Признаться, в расписание я еще так далеко не заглядывала. Но на то у меня была уважительная причина — я спала.

— Лучше. КМБ, — и увидев три недоуменных взгляда, Дрон пояснил: — Контактный магический бой. Он быч…

Договорить приятель не успел. Браслет-ходочиха на моем запястье завибрировал. Я недоуменно уставилась на артефакт, который мигал красным.

— Кажется, тебе пришло сообщение, — прокомментировала Дара.

— Лучше нажми на руну «Ту», пока артефакт не начал раскаляться, — посоветовала Лори.

И у них при этом была одна интонация на двоих. И она не предвещала для меня ничего хорошего. 

Дрон выглядел недоуменным. Похоже, старший брат, окончивший академию, ему о таком не рассказал. Я вздохнула и коснулась пальцем руны. И тут же из браслета раздался скрипучий противный голос:

— Адептка Николь Роук. Ваша штрафная отработка в оранжерее начинается сегодня в шесть вечера. Не опаздывать!

После голосового сообщения браслет погас.

А Дара тут же уточнила:

— Ты в первый день умудрилась нарваться на штраф? У кого?

— У магистра Троноса, — опередив меня, горделиво ответил (словно я сама не могла) Дрон.

— У некрохрыча? — поперхнулась Лори. — Это значит, ты легко отделалась.

Приятель при этих словах просиял еще больше и глянул на меня с видом «А я тебе что говорил!». Почему-то в этот момент мне захотелось его прибить ну или хотя бы чутка покалечить лопатой по темечку. Чтобы корону на макушке поправить.

Я вздохнула, глянула на часы и поняла: до моего оранжерейного рабства осталось всего ничего. Поэтому подналегла на кашу и, шустро распрощавшись с соседками, отбыла. Что примечательно, Дрон остался, зацепившись языками с Лори. Эти двое весьма увлеченно обсуждали преимущества и недостатки минеральных ядов.

Похоже, что мой приятель весьма разносторонняя личность. И выглядел он тихим только на занятиях…

С такими мыслями я отправилась в оранжерею. Нашла я ее быстро. Да и как такую громадину не заметить? В ее стеклах отражались лучи заходящего солнца, создавая множество солнечных бликов, которые сливаюсь в одно золотисто-багровое море.

Я уже успела представить, что внутри меня будут ждать духота и жара — ведь целый день оранжерея нагревалась под лучами. Я оказалась права лишь наполовину. Внутри действительно было влажно, но не жарко.

— А вот и первые помощники, — жизнерадостно приветствовал меня сухенький, но весьма энергичный старичок.

Он был облачен в рабочий халат, кожаный фартук, соломенную шляпу. Я опустила взгляд чуть ниже и увидела ярко-желтые кломпы — цельнодеревянные башмаки с поперечными ремешками. Эта обувь была не только яркой, но и с затейливым, щегольским рисунком.

— Вижу, понравились, — хитро прищурившись, польщенно заметил старичок. — слева от входа, на галошнице, еще парочка есть. Переобуйся, чтобы свою обувь не замарать. И пойдем, покажу тебя, что нужно делать.

Я согласно кивнула и, сменив кроссовки на кломпы, поспешила следом за старичком. Как выяснилось из разговора с тепличником, звали его Штопс Вартрох или просто господин Штопс. Он был магом земли и главенствовал в оранжерее. Помимо него, здесь работали еще несколько человек: смесовик грунта, артефактор, что отвечал за работу запорных механизмов, которые обеспечивали проветривание и полив, а также подсобные рабочие — проштрафившиеся адепты. Пока что последние были представлены единолично мной.

Сегодня мне требовалось выполоть грядку с мандрагорами. Желательно не потревожив последние. Пусть растения сидели в земле, и крикливость у них потому была пониженная, но не нулевая же…

И я принялась за дело. А спустя полчаса ко мне неожиданно присоединился один из «подозреваемых в сыновья канцлера». Тот мрачный тип с последней парты, который сидел чуть левее сладкой парочки Пирата с Прынцеской и буравил меня взглядом после того, как я заявила, что дочь Толье.

Одногруппник был в точно таких же, как и у меня, деревянных башмаках и фартуке. И смотрелись они на нем слегка комично. Но парня это ничуть не смущало. Он невозмутимо присел за соседнюю грядку и молча начал довольно шустро полоть.