Она даже не пытается отрицать или оправдываться! Космос, как же больно…

Капитан на мгновение прикрыл глаза, потом прикоснулся к панели, и лифт дрогнул.

Ехать пару секунд, о чём тут успеешь поговорить? Тем более что у него пропало всякое желание обнажать перед человечкой душу.

Смысл, если девушка уже сделала выбор, и это не Натан? Что ж, зато он теперь знает, что семьи ему не видать… Хорошо, что это случилось до того, как он открыл Лиэнн своё сердце!

— Уже неактуально, — единственное, что он смог произнести. — Ваша палуба, техник.

— Двери распахнулись, и Лин вышла, но на некоторое время задержалась, глядя на мужчину.

— Капитан, вы, наверное, очень хороший космопилот и вообще, специалист и профессионал, но вот как человек, то есть, как разумное существо мужского рода — вы удивительно бездушны! Воевать с теми, кто априори слабее — отвратительно!

— Что? — опешил Натан.

— Убить безобидную зверюшку, нарычать на ни в чём не виноватую женщину, устроить на своём судне дискриминацию по гендерному признаку — так настоящие мужчины не поступают! Думаю, продление контракта было большой ошибкой — мы не сработаемся. Обоюдной ошибкой, — и всхлипнув, девушка почти бегом бросилась прочь.

А он ещё с полминуты торчал в лифте, не зная, что предпринять дальше.

Из состояния анабиоза его вывела меховая свистулька.

Зверёк завозился, словно собирается выбраться наружу, капитан отмер и нажал на клавишу управления лифтом.

Далее он на автопилоте добрался до своей каюты и, только крепко заперев дверь, открыл клапан кармана.

— Вылезай!

Гость не заставил уговаривать себя дважды — тут же перевалился через край и принялся обследовать новое место.

Натан, продолжая размышлять, отрешённо за ним наблюдал.

Ну вот и всё! Она больше ни за что ему не доверится. Да и ему не нужна женщина, которая вступает в добрачные связи.

Лин не виновата, просто он возвёл её на пьедестал, подумал, что она особенная, уникальная, самая лучшая! А она обычная, как все…

И да, на Эльнате им лучше расстаться. В смысле, Лин лучше сойти с «Нембуса», зря он ухватился за идею Дестрана и переподписал с девочкой контракт!

Просто в тот момент он ещё был уверен, что у них всё получится. Надеялся на это…

Но делить свою женщину с другими мужчинами… Даже с одним другим — выше его сил!

— Фью! — привлёк его внимание космический «заяц». — Фиу, фий!

— Чего тебе? Пить хочешь? Есть?

— ФИЙ!!! — зверёк замер у дверцы кухонного лифта и выразительно посмотрел на капитана.

— Ага, голодный, — Натан вздохнул, набрал символы и через пару секунд получил пачку галет. — Будешь?

Зверёк схватил угощение обеими лапками, заглянул внутрь «пищеблока» и снова уставился на амьенца — мол, и это всё?

— Что, одной пачки мало? — удивился тот. — Ладно, сейчас будет ещё.

— Фий! Фью, фюи! — заволновался паразит и, к изумлению Натана, сам проворно заработал лапками, что-то набирая на панели.

Оторопь ещё не прошла, когда лифт тихо звякнул, сообщая — заказ доставлен.

Как во сне Натан открыл дверцу и вытаращился на коробки с концентратами.

— Ну ты и обжора!

В памяти вдруг всплыл список доставленной в каюту Лиэнн еды. Потом перед мысленным взором возник растерянный и убитый вид девушки — она очень расстроилась, когда он сообщил ей о ликвидации паразита…

И пазлы сложились.

Ведь это Лин притащила на «Нембус» этого проглота! Тайком пронесла и всё это время прятала в своей каюте. Поэтому и всполошилась, когда Льерн сообщил о паразите — литар по общекорабельной связи говорил. Конечно же, его услышал весь экипаж.

И через шахту она полезла не к любовнику, а искать своего питомца! Поэтому оскорбилась на бестактные вопросы приревновавшего Натана.

Ой, дура-а-ак!

Кстати, потому сканер и не показал нелегала — тот находился рядом с Лиэнн. Возможно, сидел в кармане её комбинезона, и программа посчитала их одним целым…

Вот и разрешилась загадка, только от этого ни капли не легче.

Опять извиняться… У них это уже входит в привычку — сначала он сгоряча наговорит лишнего, обидит, а потом извиняется, пытаясь загладить вину.

Но у прощений тоже бывает лимит. Остаётся надеяться, что свой он сегодня не исчерпал. И что вид живого и довольного жизнью «зайца» вернёт ему, Натану, расположение девушки.

— Фиу-у! — протяжно свистнул нелегал, и амьенец перевёл взгляд на гостя.

— Ты уже всё съел?! — изумился мужчина, обнаружив, что зверушка сидит в ворохе пустых упаковок. — Ну ты горазд жрать!

— Фью!

— Пить хочешь? Нет? А что тогда?

Зверёк, переваливаясь с боку на бок, сполз со стола и, отдуваясь, добрёл до койки.

— Фий! — поднял глаза на капитана, потом потеребил лапкой край свисающего с кровати одеяла.

— Подсадить, что ли? М-да… не удивительно — столько слопать! Ты и так был упитанный, а теперь и вовсе стремишься принять форму шара. Надеюсь, у тебя нет паразитов, не хочется проснуться утром с квартирантами в волосах…

— Фью, фью! — возмущённо отреагировал комок шерсти.

Потом подгрёб с одного бока одеяло, покрутился, сворачивая его вокруг себя, и затих.

— День был — врагу не пожелаешь, — пробормотал Натан и решительно потянул за замок комбинезона. — Утро вечера мудренее. Завтра на свежую голову подумаю, как лучше извиниться, а сейчас — спать! Подвинься, свистулька, в конце концов, это моя кровать, сложись покомпактнее, что ли. Я тоже хочу прилечь!

И через минуту каюта погрузилась в тишину…

Проснулся он от ощущения чего-то мокрого и липкого на руке. Словно засунул пальцы в желе.

Амьенец поворочался, неосознанно пытаясь отодвинуться от неприятного соседства. И почти вернулся в сон, но в этот момент его ухо уловило посторонние звуки.

Мозг капитана сразу же насторожился и пришёл в бодрствующее состояние.

Опасность?!

Где? Откуда?

Сконцентрировавшись на слухе, мужчина на всякий случай оставался неподвижен, будто продолжает мирно спать. А сам принялся анализировать обстановку, одновременно пытаясь идентифицировать, что именно ему слышится.

Весьма странные, надо сказать, звуки. Он ходит в Космосе уже добрых два десятка лет, но никогда ничего подобного раньше не встречал.

Какая-то птица?

В гиперпространстве, ага…

Или кто-то тихо-тихо плачет?

Лиэнн?!

Нет, исключено — они на разных ярусах, он бы не смог её услышать. Потом, на рыдания дайкари организм отреагировал бы более бурно. И он, Натан, уже мчался бы на вторую палубу.

Значит, не человечка.

Амьенец некоторое время продолжал лежать неподвижно, потом резко распахнул глаза и едва не заорал от неожиданности — прямо напротив его лица, в пятнадцати-двадцати сантиметрах, не дальше, копошилось что-то непонятное.

Кто-то непонятный, вернее. Ибо это, несомненно, было живое существо.

Уф, отлегло от сердца — он забыл о спасенном паразите. Так вот кто попискивал!

— Ты что, описался? — буркнул капитан, приподнимаясь. — Вообще-то, приличные существа в туалет там, где спят, не ходят! Если настолько невтерпёж, мог бы разбуди…

ЧТО ЭТО?!

На заляпанной бурыми и зелёными пятнами простыне копошились две миниатюрные копии свистульки. И рядом с ними он сам, да. Вернее — она, ведь если глаза его не обманывают, космический заяц только что подложил своему спасителю настоящую свинью — ещё парочку таких же паразитов.

— Ты что наделала? — в отчаянье воскликнул Натан. — Как мне объяснить команде, откуда на «Нембусе» выводок «зайцев»? Я же сказал Льерну, что уничтожил тебя, а ты, неблагодарный… ая, взял… а и размножилась!!!

— Фью! — бодро ответила зверюшка, продолжая намывать одного из отпрысков.

Судя по тому, что оба новорождённых были мокрыми, счастливое — для зверюшки, не для Натана — пополнение семейства произошло считанные минуты назад.

Весело, что тут скажешь…

— И куда мне вас девать? — горестно поинтересовался амьенец. — Постель изгваздала, каюту превратила в ясли… Их ещё и кормить как-то по-особому нужно… И следить, чтобы не вылезли ненароком, а то мои орлы обнаружат их, примут за новых паразитов и поднимут тревогу. За что мне это наказание? Сделал, называется, доброе дело. Пожалел свистульку…