— Я не дам его уничтожить! — взвилась Лиэнн.

— Прости, но у меня опыта больше. В Космосе могут встретиться довольно опасные существа, которые внешне выглядят милыми и безобидными. Рисковать тобой, экипажем и кораблём я не буду. Нравится тебе или нет, но выбор небольшой: или нелегала осмотрю я, или это сделает Натан. Потому что мне придётся доложить о нём.

— А если…

— Если эта гусеница безопасна, оставишь себе, так и быть. Я прикрою от капитана. Итак, что ты решила?

— Хорошо, — вздохнув, ответила Лин. — Идём, «братик».

Девушка всё ещё немного зажималась и время от времени стреляла в него насторожённым взглядом.

За себя волнуется или за космического паразита? А хорошенькая… Повезло Натану.

Дестран мысленно пробормотал: «Что поделать, я тоже в шоке! Свободная девушка-доу на корабле Натана! И именно она оказалась его дайкари. Правда, сама об этом пока не подозревает, а капитан думает, что она человечка и ищет способ, чтобы к ней подкатить. Дурдом на одном, отдельно взятом, военном транспортнике. Похоже, этот рейс будет не из простых! Кому расскажи — не поверят».

Капитан, конечно, крупно попал, но тут уж никто не виноват — ни он, ни девочка. Природа, мать её…

Какая вероятность, что у амьенца, презирающего доу, единственная именно ею и окажется?

Весьма небольшая. А учитывая, что «Нембус» никогда не пересекает Большой Пояс Астероидов, за которым спряталась галактика Доунесс, а сами доуссийки пределы своего мира, за редким исключением, не покидают?

Правильно — нулевая.

Тем не менее, редкое исключение с близкой к абсолютному нулю вероятностью попасть именно на «Нембус», бодро топает по палубе, старательно закрывая от пятиюродного брата свои мысли.

— Как ты догадался, что поломки произошли не сами по себе, от усталости металла, например, а спровоцированы космическим паразитом? — нарушила молчание Лиэнн.

— Увидел характерные повреждения на кожухе, клапане, креплениях — их явно кто-то погрыз. Металл «устаёт» иначе, да и нет у нас настолько старых деталей, я за этим слежу. И поскольку на «Нембусе» голодом никого не морят, да и зубы человекообразных существ вряд ли способны даже поцарапать титанум, не то, чтобы превратить кожух в кружево, вывод напрашивается простой — на борт проник паразит! Ты ведь и сама догадалась?

— Да, мелькнула такая мысль. Пошла проверить, и нашла Фиу. А как ты понял, что я его поймала и спрятала? И про камбуз…

— Я тоже доу, забыла? — улыбнулся мужчина. — Прежде чем ты окончательно закрылась, успел получить смутное изображение нелегала и обрывки мыслей о еде. По-простому говоря, ты голодна. Но получасом раньше капитан поделился со мной и Гессом информацией о размерах твоего аппетита. Он был под большим впечатлением, знаешь ли. Даже предположил, — инженер ухмыльнулся, — что ты можешь быть беременна, поэтому и ешь как не в себя.

— Вот почему ты пожал мне руку! Ты мужчина, поэтому при тактильном контакте можешь определить состояние организма любой женской особи, — задумчиво пробормотала Лин. — И те идиотские разговоры про упакованную деталь — это…

— Попытка объяснить Натану, что ты не в положении, — расплылся в улыбке Дес. — Можно было бы позже, не при тебе, но уж больно кап переживал. Теперь он спокоен и не станет нас дёргать. Открывай дверь, пришли.

Лин прикоснулась пальцем к идентификатору каюты, замок еле слышно сработал, и они смогли войти внутрь.

На первый взгляд, помещение пустовало. Нет, немудрёная обстановка осталась на своих местах и даже не была повреждена, вот только никаких следов присутствия Фиу не наблюдалось.

— Сначала посмотри, есть ли камера, — напомнила девушка.

Дестран окинул помещение взглядом, и почти сразу понял, где искать — нашлёпка якобы датчика пожарной сигнализации. Значит, он не ошибся — Натан на самом деле следил за новенькой. Причём, ещё до того, как понял, что она его дайкари, зачем-то отправил её в каюту, где есть глазок видеонаблюдения. Но девочке лучше об этом не рассказывать, она и так от амьенца шарахается.

Мужчина свернул постельное вместе с матрасом в рулон, встал на койку, дотянулся до «пожарки», и пока Лин исследовала санузел, ловко отсоединил один проводок.

— Нашёл камеру? — обратила внимание на его манёвры девушка. — Я была права, ваш капитан извращенец?

— Нет здесь камеры! — поспешил отбояриться Дестран.

— Тогда как он угадывал, чем я занимаюсь? Например, почему ещё не вышла из каюты?

— Ну-у…, - думай, Дес, думай скорее! О! — Так в переходах камеры есть! Ты не вышла, значит, не появилась на изображении, вот Натан и сделал вывод, что ты ещё у себя.

— Да? — с сомнением переспросила Лиэнн. — Тогда беру свои слова обратно… А ты хорошо поискал?

— Более чем! Каждую выпуклость и «впуклость» прощупал — нет тут никаких камер.

— Что ж, я рада, что хоть в этом ошибалась. Но всё равно ваш капитан ведёт себя странно.

— Наш.

— Что — наш?

— Наш капитан. Ты теперь член экипажа, поэтому он и твой капитан тоже, — Дес спрыгнул на пол и развёл руками. — Видеонаблюдения нет, но и «зайца» я не вижу. Неужели сбежал?!

— Ох, точно, надо продолжить поиски! — спохватилась Лиэнн. — Фиу! Фиу, ты где? Вылезай, проказник!

Она проверила под койкой, перетрясла постель и немногочисленные пожитки, ещё раз заглянула в санузел.

Никого!

Но не мог же он раствориться? Как и просочиться в узкую щель под дверью — туда даже палец не просунуть, а синей «гусеничке» через неё тем более не протолкнуться.

— Странно, — девушка развела руками. — Фиу, ты где? Покажись, малыш!

— Надо выманить его на еду, — осенило инженера. — Подожди, схожу на камбуз!

Пока названный брат бегал за приманкой, Лин ещё раз внимательно осмотрела каждый сантиметр каюты, в очередной раз перестелила постель и обескуражено вздохнула — как сквозь землю, то есть пол, провалился!

Дес вернулся с коробкой концентрата.

— А что у меня есть! — мужчина снял крышку, и содержимое контейнера автоматически подогрелось до комфортной для употребления температуры. По каюте пополз запах еды.

Желудок Лин издал жалобный звук.

— Прости! — смутилась девушка. — Просто я…

— Ты всё скормила «зайцу», себе ничего не оставила, я это уже понял. Садись и ешь! — инженер развернул сиденье стула и потянулся к дверце шахты, которая в откинутом виде должна была служить столом.

Но не успел он к ней прикоснуться, как дверь сама по себе перешла в горизонтальное положение.

Ну как — сама по себе? Фиу поспособствовал.

Как выяснилось, нелегал решил, что это самое лучшее место, чтобы спокойно переварить плотный завтрак. В принципе, не прогадал— тепло, тихо и не на виду.

— Фиу, вот ты где! — обрадовалась Лиэнн. — Ты что, снова проголодался?!

«Гусеница» деловито обнюхала руку девушки, целеустремлённо просеменила к контейнеру, и, не обращая внимания на обоих доу, с упоением зачавкала.

— Мы его не прокормим, — потрясённо пробормотал Дестран, когда уже через несколько секунд проглот с явным сожалением оставил сверкающий чистотой контейнер и сыто икнул. — Что он такое?!

— Я думала, ты мне расскажешь, — озадачилась Лин.

— Никогда ничего подобного не видел.

— Мне кажется, с ночи Фиу подрос, — произнесла девушка и взяла «гусеничку» на руки. — Точно, он стал тяжелее!

— Ещё бы, столько сожрать! — буркнул Дестран. — Сестрица, мне жаль, но лучше предъявить его капитану. Кто знает, что это за существо? Вдруг оно опасно? Потом, тебе и так есть что скрывать, только нелегала для полного счастья и не хватает!

— Нет, — Лиэнн осторожно прижала к себе посоловевшего от еды Фиу. — Смотри, я его трогаю — и ничего со мной не происходит! Ни яда, ни шипов. Милый пушистый толстячок. Хочешь подержать?

— Ну, давай, — с сомнением в голосе согласился инженер.

Принял посапывающее существо, на пару мгновений замер, а потом расплылся в улыбке.

— Это не он, Лин, это она. И «она» у нас в ожидании потомства, поэтому много ест, а когда не ест, то спит.