— Так боишься детей?

— Нет, просто от неожиданности. А детей я люблю и мечтаю о своих, — амьенец помолчал и добавил: — Хочу настоящую семью! Очень!

— Так за чем дело встало? — от таких откровений у неё закололо сердце — её иолу хочет семью!

Казалось бы — признайся, и глядишь, всё получится.

Но нет… Натан никогда не примет её расу… Ещё Фиу, сводница волосатая!

Она отодвинулась подальше, насколько это было возможно в тесном пространстве каюты, и нейтральным тоном поинтересовалась:

— А почему сказал всем, что ликвидировал паразита?

— Не знаю. Наверное, мне стало стыдно перед командой — капитан спасовал перед какой-то козявкой! Хуже — пожалел бесполезную, а возможно, и вредную космическую тварь.

— Фью! — сердито свистнула нелегалка.

— Да, да, извини! Я уже понял, как ошибался — ты вовсе не вредная, а мелкие твои вообще сущие ангелочки.

Хруп!

С громким треском часть ближней стенки коробки отвалилась, и в образовавшейся дырке показалась мордочка одного из отпрысков Фиу.

— Надо подобрать для гнезда что-нибудь понадёжнее, — задумчиво произнёс амьенец. — Им и двух часов от роду нет… А что будет, когда подрастут?

— Я за ними пригляжу, — Лин наклонилась над гнездом и прикрыла его руками. — Пожалуйста, разреши им остаться! Обещаю, я сойду на Эльнате вместе с ними.

— Сойдёшь? — у Натана все мысли о космических зайцах тут же вылетели из головы. — Почему? У тебя выгодный контракт! И вообще… Тебя кто-то обидел из команды?! Кто?

— Нет, что ты! На «Нембусе» никто, кроме тебя, меня не обижал, — машинально ответила Лин и прикусила язык.

Поздно — слова уже вырвались!

— Лин, — простонал амьенец и, шагнув к ней, сгрёб девушку в охапку.

Она и пискнуть не успела, а стоило обонянию втянуть неповторимый аромат иолу, а руке мужчины ласково провести по её щеке, как инстинкты просто взвыли от счастья.

И здравый смысл Лиэнн, а так же все предостережения мамы помахали ей рукой…

Наверное, они оба на некоторое время просто выпали из реальности, потому что очнулись только благодаря истошно вопившему коммуникатору капитана. Причём, судя по нервному голосу Дестрана, тот вызывал амьенца уже не в первый раз.

— Кап! Натан!!! Да отзовись уже, где тебя птуры носят?! Пора начинать подготовку к выходу из гипера, мы все на местах, а где ты, один ксыч знает! Капитан, если ты немедленно не ответишь, я объявлю на корабле тревогу, изолирую все отсеки и проведу тотальное сканирование!

Сознание возвращалось медленно и нехотя.

Инстинкт не позволял разжать руки и выпустить драгоценную дайкари даже на то мгновение, которое потребуется, чтобы ответить полукровке. Но постепенно до размякших мозгов амьенца начал доходить смысл воплей, разум нехотя включился, и капитан со стоном сожаления чуть отстранился от разомлевшей Лиэнн.

— Дес, не ори, у нас… у меня всё в порядке. Буду через, — бросив затуманенный взгляд на девушку, Натан мысленно выругался — какая, к птуру работа, когда у них полным ходом процесс запечатлевания идёт? Когда дайкари в кои-то веки не шипит, не шарахается и не убегает прочь, а сама льнёт и отвечает на поцелуи?

Ну почему это случилось именно сейчас?! Почему он ещё ночью не додумался отнести волосатого паразита хозяйке? Тогда бы они не спеша разрешили все проблемы, он бы признался в своих чувствах, может быть, Лин даже ответила бы ему взаимностью!!! И сегодня было бы не так мучительно отрываться от неё и погружаться в текущие дела и заботы.

— Я не понял, — прервал его размышления голос Дестрана, — через сколько ты будешь в рубке? Повтори, будь добр.

— В идеале — завтра. Но поскольку прыжок отложить не получится, то я буду через две склянки.

— Сколько-о? — протянул инженер. — Натан, ты там точно в порядке?

— В полном!

Он не в полном и вообще не в порядке, но доу об этом знать не следует. По крайней мере, пока.

— Тогда почему ты взялся считать время, как его считали в древности, причём на водных кораблях? И на что тебе целый час — носик припудрить?

— Дессс, не нарывайся! Потом всё объясню. Прости, сейчас реально не до тебя. И не было бы грядущего прыжка…

— Оу…, - полукровка соображал быстро. — Так полагаю, лучше на время забыть, что у меня в подчинении есть техник и самому выполнить её работу?

— Дес, отвали, — буркнул капитан и сбросил вызов.

Лиэнн отрешённо слушала этот разговор и понемногу приходила в себя.

Амьенец её целовал!!! А она не могла найти в себе сил, чтобы оттолкнуть его. Да что греха таить? Сама льнула так, что не оторвать.

И готова была на большее. Да что там — на большее? Она готова была на всё!

Космос, как же хорошо в его руках! Спокойно, уютно, тепло… И полное ощущение правильности происходящего.

— Как ты? — мягко произнёс капитан, почти касаясь губами щеки девушки.

Сознание и разум тут же схватились за руки и, помахивая Лин на прощание, попытались удалиться. Но тут мужчина отстранился, Лин от разочарования едва не застонала — куда ты? А как же я? — и встретилась с его внимательным взглядом.

Тот подействовал, как ведро воды за шиворот.

«Что я творю? — ужаснулась доу. — Он же… мы же сейчас чуть не…»

— Лиэнн, не молчи. Я напугал тебя? — в речи капитана добавились тревожные нотки.

— Я в порядке, — собственный голос показался ей хриплым, а слова почему-то царапали горло.

— Прости, я не должен был так набрасываться. Позволь мне объяснить, что произошло?

Лин молча кивнула — пока не пройдёт спазм, лучше рта не раскрывать, а то вместо нормальных звуков она издаёт какой-то скрип вперемешку с карканьем.

— Присядь! — произнёс мужчина, продолжая удерживать девушку.

— Тут тесно, да и некогда рассиживаться, — возразила она, — говори, и пойдём на рабочие места.

— Да, прыжок, — он вздохнул. — Как некстати! Лиэнн, что ты знаешь о физиологии амьенцев?

— О чём? — от изумления она даже на пару мгновений смогла сосредоточиться. — Ничего не знаю, кроме одного — вы одна из самых закрытых рас Вселенной.

— И эта закрытость неспроста, — продолжил Натан. — Мы тщательно бережём нашу тайну, чтобы не вручить в руки чужаков оружие против себя. Не амьенец может её узнать только в одном случае…

Капитан замолчал и снова склонился к голове Лин, вдыхая потрясающий аромат своей дайкари.

А девушка напряглась, вспоминая, когда в последний раз принимала душ? Вроде вчера, но отчего он её нюхает и дышит так, будто марафон пробежал? Может быть, у Натана аллергическая реакция? Опасный для жизни отёк?!

Она резко задрала голову, чтобы посмотреть, не задыхается ли амьенец, может быть, его надо тащить в медотсек?

Мужчина охнул, потому что она умудрилась чувствительно приложиться макушкой о его подбородок.

— Ох, Лин, осторожнее! Сильно ушиблась?

И она на мгновение зависла — он что — о ней переживает? Волнуется, не слишком ли сильно она ударилась о его непростительно твёрдую челюсть?! Ну дела… Похоже, никакого отёка и аллергии у него и в помине нет.

— В каком случае? — с трудом вспомнив, о чём они говорили до столкновения макушки и подбородка, спросила девушка.

— Когда он встречает свою дайкари, которая относится к другой расе.

— А…

— У нас всё сложно и, одновременно, просто, — продолжил мужчина, предварительно подтянув Лин обратно и ласково поглаживая пострадавшее место на её голове. — Мужчины моей расы не вступают в связь с женщинами, пока не встретят свою дайкари. Дайкари — это единственная, сокровище, смысл жизни каждого амьенца. Его счастье и его проклятье. Только со своей дайкари мы создаём полноценную семью, только от неё родятся дети.

— В каком смысле — не вступают в связь? — Лин даже растерялась — неужели у амьенцев есть свои иолу?!

— В прямом. Я — девственник, Лиэнн.

— Потому что ещё не нашёл свою… дайкари? До сих пор? Как же ты… Я знаю, что мужчины не могут без… Ну, ты понял.