Её быстро надоело отбиваться от настойчивых поклонников и тайком пробираться в квартиру, поэтому полукровка решила улететь прочь с планеты, оставить город, где всё напоминало о самых счастливых годах жизни и самой горькой потере. Найти своё место в этом мире, встать на ноги и научиться жить без поддержки родителей. А потом… когда-нибудь, она встретит свою половинку, и они будут также счастливы вместе, как её папа и мама…

На этот раз очереди к Распределителю не было. Девушка поспешно сдёрнула с руки серебристую полоску и сунула её в приёмник аппарата.

Браслет пропал, потянулись секунды.

Аппарат подмигивал, булькал, шуршал и… ничего больше не происходило.

«В принципе, я и не ожидала, что получу работу с первой попытки», — грустно констатировала Лиэнн.

Но тут Распределитель звякнул и выбросил Жетон, да не один! Вместе с коричневым кругляшом аппарат выплюнул пластиковую карточку. Девушка схватила то и другое и поспешно отошла, чтобы без помех изучить, что ей предложила Судьба.

«Военно-транспортный корабль «Нембус», капитан Натан Стейнар Вьес. Сто третий причал, пятая Линия Космопорта Тарфе, старт через три стандартных часа. Прибыть к месту службы за час до расчётного времени. Ваша должность — помощник инженера-механика. Контракт на один рейс».

От облегчения даже слёзы выступили — её взяли! И пусть всего на один рейс, и тот пока неизвестно куда и неизвестно, как надолго, но она уже сегодня покинет Торфе!!!

А там… Да она все силы приложит, чтобы показать, насколько она ценный работник! И тогда, возможно, контракт продлят ещё на один рейс. Или сделают его постоянным?

В любом случае, даже если она не придётся ко двору, у неё останется опыт работы на космическом транспортнике. А с опытом найти новое место будет гораздо легче.

Окрылённая, она едва не бегом бросилась в холл и столкнулась на выходе с Ригоном.

— Приняли?

— Нашёл место?

— Да! Меня взяли помощником инженера-механика на «Нембус», — выпалила Лин и протянула карточку. — Смотри. Мне сегодня же надо в Космопорт!

— «Нембус» — удивлённо протянул мужчина, в свою очередь показывая ей свой пластик. — Надо же, какое совпадение!

«Планета 345У, галактика Масс, должность — старший биолог Станции. Трансфер до системы Медуза: Военно-транспортный корабль «Нембус», капитан Натан Стейнар Вьес. Сто третий причал, пятая Линия Космопорта Тарфе, старт через три стандартных часа, прибыть на место за час до расчётного времени. Далее: пассажирский челнок «Одиссей» до планеты 345У».

— Мы что, полетим на одном корабле?

— По крайней мере, часть пути, — подтвердил Ригон. — Времени в обрез. Где твои вещи?

— Дома. Я живу на Заречье, это противоположный край Города. Не предполагала, что не только получу место, но и вылететь должна буду уже сегодня. Сумка-то у меня давно собрана, только вот как её забрать? Не успею обернуться, слишком далеко.

— Мои вещи тоже собраны и, считай, уже на месте. Я их оставил в камере хранения Космопорта, — мужчина задумчиво побарабанил пальцами по карточке. — Я знаю, где Заречье, возьмём флаер и обернёмся час.

— Но флаер обойдётся в кругленькую сумму, я не могу себе позволить такие траты.

— И останешься без вещей? Это Космос, там нет магазинов и доставки на дом! Брось, я заплачу за флаер, а ты, если будешь на этом настаивать, отдашь мне из первого жалованья.

И Лин отбросила колебания — в долг она согласна.

— Спасибо! Я непременно отдам всё до последнего сольди!

Мужчина кивнул и сгрёб её ладошку.

— Держись за меня, бежим на стоянку, я видел, она расположена у западной стороны. Нам ещё в Космопорт лететь, и там искать сто третий причал пятой линии, а Космопорт немногим уступает размерами Городу!

Спустя десять минут серебристый флаер взлетел над Центром и понёсся, набирая скорость, в сторону её дома.

Они успели!

Новоиспечённый помощник инженера-механика «Нембуса» сдавленно хихикнула, вспоминая ошарашенные взгляды соседей, когда перед домом опустился флаер. Под прицелом десятка пар любопытных глаз из него вышел Ригон и подал Лин руку.

— Ну и соседи у тебя, — хмыкнул космобиолог, когда они попали в квартиру. — Как сквозь строй прошли. Где вещи?

— Вот, — Лин показала на сумку в углу прихожей. — Иди, я закрою всё и следом.

— Не задерживайся!

Кивнув, девушка напоследок пробежала глазами по комнатам, прощаясь с домом. Когда-то она сюда вернётся? И вернётся ли?

«Мама, папа, я справлюсь!» — прошептала вслух, словно родители могли её услышать, заперла дверь и бросилась догонять нового знакомого.

Этот же флаер доставил их в Космопорт. А потом другой, поменьше размером, перенёс путешественников прямо к Сто третьему причалу. Пешком бы они от здания Порта добирались не меньше пары часов.

Ступив в тень, отбрасываемую кораблём, Лин задрала вверх голову — ух, большой-то какой!

— Идём! — поторопил её Ригон. — Нас уже встречают.

И правда — по трапу спускались двое — судя по нашивкам, сам капитан и его помощник. Человек — по крайней мере, капитан выглядел, как человек — и венерианец.

— Вы кто, пассажиры? — окинув прибывших недобрым взглядом, на секунду задержав его на сумках и безразлично скользнув глазами мимо Лин, произнёс капитан. — У меня разнарядка на одного. Некто Ригон…

— Это я, — перебил его космобиолог.

- Провожающие должны немедленно покинуть причал! — капитан упорно избегал смотреть на Лин, словно она одним своим присутствием доставляла ему мучения.

— Я не провожающая, я ваш помощник механика, — с вызовом в голосе сказала она и протянула карточку.

— ЖЕНЩИНА?!!!

Казалось, что вот-вот из ноздрей капитана повалит дым, настолько мужчина выглядел возмущённым.

— Вы Лиэнн с Соло?

— Да, это я, — как бы ни было страшно, девушка упрямо вздёрнула подбородок повыше.

— Какой идиот тебя так назвал?

— Мой папа…

— Гесс, это невозможно! Нет, категорическое НЕТ! — капитан повернулся к венерианцу. — Отправляй ещё один запрос!

— У нас не осталось времени, — напомнил помощник и ободряюще улыбнулся Лин. — Ну и что, что женщина? Баллы у неё отличные, коэффициент превосходный, она подходит.

— Я сказал — нет!

— А я говорю — да! Помнишь, что Дес почти на месяц вышел из строя?

— Обойдёмся.

— Нам сегодня уходить в гипер, а если там что-то навернётся? Где будешь искать нового техника? Натан, внемли разуму — если тебя раздражает её пол, так она постарается не попадаться на глаза. И всегда будет носить комбинезон, а не юбки с блузками. Правда же, Лиэнн с Соло?

— Правда!

Натан мрачно посмотрел на довольного Гесса, потом на бледную от волнения, но упрямо не отводящую взгляда девушку, потом поднял голову к небу и вполголоса выругался.

— Космос с вами! Поднимайтесь на борт. Пассажир, — палец ткнул в Ригона, — третья палуба, шестая каюта. И чтоб до выхода в гипер, пока не получишь оповещение на коммуникатор, за дверь носа не высовывал. Помощник инженера, — палец переместился на Лин, и мужчина сморщился, словно хватил что-то горькое или кислое, — первая палуба, вторая каюта. И чтоб я тебя выше второй палубы не видел! В идеале — вообще не видел. Гесс, отведи её и возвращайся в рубку, взлёт через двадцать минут.

Лин бросила сумку прямо у койки и выдохнула — на месте! Даже не верится — ещё утром она была дома, а теперь на борту самого настоящего космического корабля!

Каюта и сам транспортник ей понравились, хоть сравнить было не с чем: первый рейс, первый контракт!

Но «Нембус» казался ей верхом совершенства! Сначала поразили внешний вид и размеры, а потом не меньшее впечатление произвело внутреннее содержание звездолёта.

Изнутри он был похож на трёхэтажный дом с множеством коридоров, лестниц, лифтов и «квартир» — отсеков. И это она ещё не видела его машинное отделение, трюмы и палубу, где расположено вооружение!