- Если на кону стоит свобода и счастье, то удовольствием можно пренебречь, — ответил Натан. — Тем более что давно созданы симулянты. Они совершенно безопасны, привязка к ним не образуется.

— Привязка? — насторожилась девушка.

Нет, не может быть такого, чтобы у расы капитана было так же, как у доу! Или очень-очень похоже…

— Да, и это и есть главная тайна моей расы, — мужчина выдохнул, и Лин почувствовала, как его дыхание пощекотало ей висок. — Первый контакт с женщиной для амьенца всегда последний. Нет, не в том смысле, что мы умираем или что-то вроде этого, — торопливо объяснил Натан, почувствовав, как напряглась Лиэнн, — у нас происходит так называемая привязка. И амьенец на всю жизнь становится, по сути, рабом своей первой женщины. Он настолько привязывается к ней, что жить без неё не может. Да и не хочет.

— О…, - у неё не находилось слов.

— Единственный шанс остаться собой, построить семью и родить детей — это дождаться дайкари и вступить в связь именно с ней. Только после близости с единственной амьенец не превратиться в безвольное существо, потому что это союз равных. Основанный на взаимной любви, привязанности, уважении, где каждый в первую очередь думает и заботится о своей половинке, а потом уж о себе.

— И вы… сознательно избегаете любой связи до брака?

— Да. Пока не встретим свою пару.

— И как вы узнаёте, что она — та самая? Если не можете… того этого… проверить на совместимость?

— Инстинкт подсказывает. Там такие чувства и ощущения, что невозможно перепутать. Я шокировал тебя?

— Немного, — ответила Лиэнн, — но не потому, что у амьенцев такие сложности с отношениями, а…

— Подожди, не продолжай! — почти взмолился Натан. — Я понимаю, как для тебя, человечки, это дико звучит, но попробуй посмотреть с другой стороны. Пусть до брака мы лишены удовольствий, но зато не имеем за спиной хвост из брошенных женщин и внебрачных детей. Мы не изменяем своим парам, носим их на руках, и готовы ради улыбки дайкари в лепёшку расшибиться. Всё в дом, всё для семьи. Вернее амьенцев нет мужчин, потому что для нас существует только одна женщина в мире — наша первая и она же — единственная.

— Но почему вы скрываете свои особенности?

— Чтобы не стать объектом охоты, — пояснил капитан. — Понимаешь. В мире сотни тысяч миров, на них обитают разные расы, и не все придерживаются строгих правил, соблюдают мораль. А у некоторых и мораль диаметрально противоположная нашему образу жизни. Некоторые расы, вернее, принадлежащие к ним женщины, не видят ничего плохого в том, чтобы соблазнить мужчину и привязать его к себе крепче, чем цепями. Не по любви, нет, а преследуя выгоду или просто ради развлечения. Им плевать на чувства амьенца, переспала, перешагнула и пошла дальше. А он больше себе не принадлежит.

Лиэнн только потрясённо вздохнула, не зная, что на это ответить.

— И поэтому мы держимся в стороне и не подпускаем к себе близко представительниц других рас, продолжал Натан. — Амьенка сразу почувствует, что этот мужчина — её данай, как и он — что она его дайкари. А с другими такого не происходит. Вот и получается, что он весь её, а она свободна и делает, что хочет. К счастью, большинство амьенцев находят своих дайкари среди соотечественниц. Но бывают исключения.

— Например? — Лиэнн в волнении облизала пересохшие губы.

Это невероятно!!! Получается, у народа Натана тоже есть единственные и запечатление после первой близости!

Космос, если бы она оказалась его дайкари! Это решило бы все проблемы — его ненависть к доу, её боязнь безответной привязки!

— И… зачем ты мне всё это рассказываешь?

— Потому что ты — моя пара. Моя половинка, — с нежностью в голосе произнёс Натан.

И Лин охнула, боясь поверить в такое счастье.

— Я — твоя дайкари? Но…

— Ты пока ничего не чувствуешь, я понимаю, — торопливо заговорил мужчина. — Это нормально, ты же не амьенка, а человечка! Просто знай, что для меня ты важнее всех на свете, я жизнь положу, чтобы сделать тебя счастливой! А если ты не сможешь ответить мне взаимностью, я буду любить за двоих. Но у тебя доброе и отзывчивое сердце, я чувствую, что у нас всё будет хорошо. Только, пожалуйста, не избегай меня и не отталкивай! Разреши быть рядом, я не стану тебя торопить.

— Но…

— Я поначалу вёл себя по-идиотски, но только потому, что привык заранее отгонять излишне любопытных и навязчивых женщин. А когда понял, что ты — моё счастье, то не знал, как подойти.

— И тебя не смущает, что мы принадлежим к разным расам? — с запинкой спросила девушка.

Её так и подмывало открыться. Признаться, что он — её иолу, и у доу тоже есть тайны, но она готова ответить откровением за откровение. Довериться Натану так же, как он доверился ей.

— Нет, ни капли, — заверил мужчина. — Я не ксенофоб. В последнее время много читал про людей, и понял, что мы во многом похожи. Не считая взаимоотношений полов, конечно. Но если ты сможешь меня полюбить, если позволишь стать твоим мужем — обещаю — ты никогда об этом не пожалеешь! Я рад, что мне досталась именно ты — такая потрясающая, красивая, умная, добрая и решительная. А ещё меня покорила твоя сдержанность по отношению к противоположному полу — я наблюдал, ты на самом деле не старалась привлечь кого-нибудь из команды! Не строила глазки, не флиртовала и не пыталась забраться в постель. Мне необыкновенно с тобой повезло!

Лиэнн не смогла удержать улыбки, и совсем было собралась открыть Натану свою тайну и сердце, как тот прижал её к груди, поцеловал в макушку и с чувством добавил:

— Вот кого в качестве своей дайкари я бы не пережил, так это доу. Всю жизнь этого опасался, слава Космосу, предки меня уберегли от такого несчастья!

И её сердце, рухнув с высоты, разлетелось на мелкие осколки…

Натан мгновенно почувствовал, как человечка заледенела и словно бы отгородилась.

Будто за долю секунды девушка выстроила между ними стену из титантума — самого прочного материала во всей Вселенной.

Как так? Почему? Ведь всё было хорошо?

— Лиэнн? — амьенец попытался заглянуть ей в глаза, но Лин виртуозно выкрутилась из его рук и отступила к кровати с семейством космических зайцев.

— Ничего, просто я не хочу спешить. И малыши Фиу. Их нужно устроить, сделать им домик, а маму хорошенько накормить.

— Фий-у! — немедленно отреагировала новоиспечённая мамаша и выразительно посмотрела в сторону шлюза с камбуза.

«Поразительно сообразительный зверёк!» — подумал Натан и только собрался поделиться этим с дайкари, как споткнулся о её потерянный вид.

К сожалению, ему не показалось, девочка на самом деле выглядела неважно и по-прежнему не поднимала на него взгляд. Да и голос стал каким-то безжизненным…

Космос, что он сделал или сказал, что Лиэнн настолько заморозилась?!

Капитан ничего не мог понять.

Вот только что она плавилась в его руках, он ощущал её отклик.

Не просто естественную реакцию на ласку, а настоящий отклик, его ни с чем не перепутаешь! Будто бы девушка разделяла его чувства и принимала его единственным, как если бы она была одним с ним расы и могла ощущать привязку.

И вот — как отрезало. Но так не бывает!!!

Или….

Мужчина вздохнул и подумал, что с этой неугомонной ни в чём нельзя быть уверенным. Лиэнн полна сюрпризов, и, к сожалению, не все они приятные.

— Я тебя обидел? — решился он на вопрос.

— Нет. Вовсе нет.

И снова смотрит куда угодно, только не в глаза.

— В чём тогда дело?

— Понимаешь, всё слишком быстро. Ты застал меня врасплох — ночью я почти не спала, переживала из-за Фиу. Оплакивала её и злилась на тебя. Негодовала, как у тебя рука поднялась на беззащитное существо?! А потом ты принёс её живёхонькую, да ещё и с малышами… И от радости и облегчения я потеряла голову. Прости, дело не в тебе, дело во мне. Меня воспитывали очень строго — до свадьбы даже за ручку подержаться с мужчиной — уже недопустимо. А ты… А мы…