— Да, главное — не доу, — кивнул амьенец. — Что мне теперь делать? Амьенка бы почувствовала притяжение, а человечка… Не уверен. Как ей объяснить, что отныне мы вместе?

— М-да, тяжёлый случай! Ты не знаешь, как ухаживать за женщинами?!

— Откуда? Наши мужчины ухаживают только за единственной, а до этого имеют дело лишь с родственницами и биосимами. За первыми, как сам понимаешь, никто не ухаживает, как за своей женщиной, а вторым подарки и нежные слова не требуются.

— Если не помнишь, как отец обращается с матерью, или друзья со своими супругами, то поищи в Сети, там наверняка масса вариантов. Причём для всех рас.

— Точно, надо сделать запрос в Сеть! — Натан взъерошил пятернёй волосы и тихо рассмеялся. — Единственная! Я её нашёл! Спасибо, Гесс! Без твоей подсказки я бы ещё дня три мучился, пока до меня дошло, что это Зов, а не моя паранойя.

— То-то же! Ну, я так понимаю, биосим заказывать ни к чему. Пойду к доку, будем будить Деса.

Капитан рассеянно кивнул и отвернулся.

— Лиэнн… Лин! — Натан покатал имя на языке и широко улыбнулся. — Я должен сделать всё безупречно! И для этого мне нужна информация о брачных обычаях людей.

Если забыть о недоверчиво-презрительном внимании капитана, то Лин нравилось её первое место работы.

Как она сразу заметила, «Нембус» содержался в безупречном порядке. То есть, немногочисленная команда военного транспортника свой корабль любила и подходила к делу со всей ответственностью. А капитан… Что ж, если с ним не встречаться, то он жить не мешал. И Лин очень старалась на глаза ему не попадаться и вообще, соблюдать все озвученные правила.

Неприятности никому не нужны, ей тем более, поэтому никто не должен узнать правду о её расе!

И пока псевдочеловечке отлично это удавалось.

Единственное, что огорчало — невозможность увидеться с Ригоном и поболтать с кем-то лёгким, жизнерадостным и весёлым. С тем, кто не смотрит на неё, как на бомбу замедленного действия. Или как на слизня из галактики Комм…

Крайне неприятное ощущение.

Разве она виновата, что родилась женщиной?

У-у-у, шовинист недоделанный!

Как Лин ни старалась, но мысли постоянно сворачивали в сторону неприветливого капитана «Нембуса». Хорошо ещё, что тот не ходил за ней хвостом, проверяя, как новый техник справляется с работой! Если от одного воспоминания об амьенце у неё челюсти сводит, как от кислого фрукта, то как она себя почувствует при его личном присутствии? Не исключено, все инструменты из рук попадают, и она такого начинит, что лучше бы не бралась!

Нет уж, чем дальше капитан, тем им обоим спокойнее.

Не любит женщин, презирает доу — на здоровье! Она тоже особенно нежными чувствами к нему не прониклась, но почему капитан запретил видеться с Ригоном? Чем космобиолог-то ему насолил?

Лин поёрзала, пытаясь улечься поудобнее.

Сон не шёл, а ведь устала!

Это всё от лишних мыслей. И одиночества. Команда «Нембуса» невелика, но она никого, кроме венерианца и амьенца не видела. Представление нового члена команды Натан отложил до выздоровления инженера-механика. Чтоб дважды не приглашать женщину в кают-компанию.

Самодур!

Гесс, конечно, принял её доброжелательно, но у него своих дел по горло, да и возраст у венерианца не располагающий к лёгкому общению. Он же её втрое старше!

Нет, свои года новому члену команды Гесс не озвучивал, но она дочь своей матери или мимо проходила? Природа наградила (или наказала?) доу умением определять возраст, физическое состояние и пригодность в партнёры особей противоположного пола всех совместимых с ними рас. Ей достаточно прикоснуться к мужчине, чтобы многое о нём узнать.

Венерианец почти всё время с ней проводит, сегодня вот полдня следом таскался. Помогал даже, так что, их руки не раз соприкасались, и Гесс, сам того не ведая, поделился с Лиэнн некоторой информацией о себе.

Допустим, они с ним неплохо поладили, но не будет же она обсуждать с помощником капитана странное поведение самого капитана?! А так хочется с кем-то поделиться обидой!

С Ригоном проще. Но ему запрещено покидать третью палубу, а ей выше второй не подняться. И даже по коммуникатору не поболтать, потому что никто из команды не озаботился подключить пассажира к внутрикорабельной Сети.

Впрочем, днём на разговоры у неё почти не было времени — то устранение внезапных поломок, то проверка пока ещё работающих механизмов. Нет, второе ей не поручали. Сама решила — чтобы превентивно устранить следующую из вероятных неисправностей.

А вот перед сном, как сейчас, например, поболтать ни о чём, просто пообщаться с приятным существом, не помешало бы.

Но, увы!

Приходится крутиться на узкой койке и раз за разом прокручивать в голове события прошлых дней.

Лиэнн снова перевернулась и уставилась в потолок.

И всё-таки, что происходит на транспортнике? Три поломки подряд… Да такие удивительные, словно… Паразит?!

Космос, как она сразу не догадалась!

Девушка резво вскочила и охнула, с размаху ударившись головой о полку, которую какой-то умник для экономии места решил прикрепить выше койки. Спасибо, что не прямо над ней, а сбоку, но всё равно перемещаться по каюте нужно плавно, без резких скачков и поворотов.

Хвостик тут же потянулся к ушибленному месту и ласково поводил по покрасневшей коже. Лин поймала его за кисточку и рассмеялась — видел бы её сейчас капитан!

Но тут же вспомнила, куда собралась, потянулась к комбинезону, и хвосту пришлось спрятаться на привычное место — плотно обвить правую ногу хозяйки.

«Этак он у меня скоро примет форму штопора, — грустно подумала девушка. — Почему другие расы свободно демонстрируют и дополнительную пару конечностей, и рожки, и щупальца, у кого что есть, а мы должны скрываться?»

Риторический вопрос, и ответ заключался вовсе не в наличии хвоста, как такового. Лин знала это, но никак не могла смириться с несправедливостью.

Одевшись, девушка выскользнула из каюты и некоторое время стояла, размышляя, куда направиться в первую очередь. На вторую палубу, где выходил из строя СОТР? Или проверить БОКЗ? Нет, к рубке она ни за какие коврижки не приблизится! Да амьенец со своей паранойей её в порошок сотрёт, если встретит ночью поблизости от капитанского мостика! Тем более, это четвёртый ярус, а туда ей без приглашения и сопровождения подниматься нельзя. Лучше спуститься на первую палубу, к недавно отреставрированному дренажно-предохранительному клапану. Гесс дал ей допуск, поэтому по первой и второй палубе она может перемещаться без ограничений.

На первый взгляд всё было так, как она оставила. На второй тоже.

Лин тщательно обследовала помещение и пригорюнилась — ни следочка! Неужели она ошиблась?

Усталость накатила внезапно, словно внутри неё вдруг закончился завод. Или горючее.

Веки налились свинцом, плечи и ноги заныли, прося пощады.

«На пять минут присяду, переведу дух, и сразу назад, в каюту, — сама себе пообещала девушка, плюхаясь прямо на пол. — Что-то меня совсем сморило».

Спиной девушка упёрлась о слегка вибрирующую стену, глаза сами по себе закрылись, и Лин незаметно провалилась в сон.

Какое-то время свет ещё горел, но датчик движения не фиксировал перемещений, поэтому умная лампа мигнула и погасла.

Темнота окутала отсек, и только ровное гудение работающих двигателей нарушало тишину.

Лин спала, и видела странный сон — ледяной капитан сменил гнев на милость и протягивал ей руку, улыбаясь так, словно она самое дорогое, что у него есть.

«Смотри, что я тебе принёс! Правда же, он чудесный?»

Лиэнн почувствовала, как в её ладони опустилось что-то тёплое и мягкое на ощупь. Опустила голову, пытаясь понять, что это за подарок. Вернее, кто.

И внезапно поняла, что это никакой не сон.

К счастью, ни приветливого, ни хмурого капитана в обозримом пространстве не обнаружилось.