— Фью! — отозвалась меховушка.

И тут Натан вспомнил, кого стоит благодарить за появление на борту семейства нелегалов. Следом пришло понимание — вчера его дайкари очень расстроилась, ведь он отложил разговор на утро. И Лин уверена, что капитан ликвидировал её питомца.

А он сейчас к ней с подарком!

То-то радости будет!

Во всяком случае, он на это очень надеется. Потому что в противном случае ему придётся оставить этот ворох проблем у себя.

Капитан встал, наскоро привёл себя в порядок и перестелил постель.

За это время свистулька успела обсушить отпрысков и приняла чистую простыню с благосклонностью — тут же подгребла детей поближе и улеглась на бок.

Через минуту в каюте раздались чмокающие звуки.

Натан закатил глаза — кормит! На его кровати, в его каюте!

Кто увидит — засмеют, вовек не отстанут. Суровый капитан — нянька для толпы космических «зайцев»!

Нет, нет, пора вернуть имущество хозяйке! Немедленно, а то и мамаша, и её отпрыски ему уже кажутся симпатичными. И почему-то хочется их погладить…

Амьенец оделся, потом сходил в технический отсек и выбрал подходящую тару — небольшую коробку с крышкой. Вернулся к себе и выстелил её дно кусками чистой простыни, пожертвовав семейству запасную.

Ну не укладывать же новорождённых на грязное? Всё-таки дети, хоть и свистулькины.

— Ты разрешишь мне взять твоих… малышей? — хватать без спросу чужих детёнышей не рекомендуется — этот урок он усвоил давно.

Мало ли, мамаше не понравится? Или она решит, что он угрожает драгоценному потомству? А мамы бывают разные по убойной силе, но одинаково бесстрашные, если речь идёт о благополучии детей.

Лучше не выяснять, как будет защищать гнездо внешне безобидная свистулька.

— Фий!

— Говорю, можно я переложу их вот сюда? — амьенец пододвинул коробку поближе. — Я передам вас Лиэнн. Не в кармане же нести их, правда? А в коробке вам будет уютно и безопасно.

«И никто не увидит, что, то есть, кого я таскаю по кораблю с утра пораньше», — мысленно добавил он.

— Фью, фиу-и?

— Да, да, отнесу к Лиэнн! Ты понимаешь меня? Вниз — на вторую палубу, к девушке, которая тебя принесла на корабль, — Натан подкреплял слова пантомимой, надеясь, что космическое чудо-юдо так поймёт его скорее.

Свистулька села столбиком и некоторое время внимательно наблюдала за потугами капитана объясниться.

Потом пискнула, опустилась на все четыре лапки и…

Натан даже глаза протёр, думая, что ему мерещится!

«Зайчиха» взяла одного малыша лапками и, переваливаясь с боку на бок, перенесла его в коробку. Убедилась, что детёныш в порядке, и проделала то же самое со вторым.

А потом сама залезла внутрь импровизированного гнезда и уставилась на амьенца.

— Фий! Фи-и-у!

— А, да, сейчас, — он отмер, медленно опустил крышку и подхватил коробку на руки.

«Ну и заяц! Она действительно понимает речь! Интересно, кто она такое, и где Лин её приобрела?»

Стараясь не трясти ношу, капитан спустился вниз и замер у двери в каюту дайкари.

Постучать или вызвать через комм?

Вызвал.

— Техник Лиэнн, ты уже встала?

— Встала, — ему показалось, или голос Лин звучит иначе, чем обычно?

— Я у тебя под дверью, открой, мне нужно кое-что передать.

— Я не одета.

Воображение тут же нарисовало соблазнительную картину, и Натана окатило жаром.

Но именно в этот момент в коробке завозилось семейство нелегалов, напоминая о себе, и амьенец смог вернуться в реальность.

— Одевайся, я подожду.

— Капитан, говорите, что хотели, и оставьте меня в покое! До начала рабочего дня больше часа, я хотела бы провести их в одиночестве, — с раздражением ответила девушка, и Натан похолодел — она злится на него из-за паразита, то есть, паразитки!

Дурак, надо было отдать ей зверушку ещё ночью. Убил бы сразу двух зайцев — его утро началось бы более приятно, и дайкари всю ночь не переживала бы из-за своего питомца.

Не сообразил, что ж теперь? Надо спасать положение!

— Лин, открой, пожалуйста, мне не очень удобно держать коробку. Я отдам её и сразу уйду, если ты по-прежнему не захочешь меня видеть…

— Коробку? С чем? Опять варенье? — в голосе девушки ему почудились нотки сарказма.

— Нет, это другое. Забери, и сама всё увидишь.

Дверь с тихим звуком отъехала в сторону, и перед Натаном предстала дайкари.

Несколько взъерошенная со сна, с отпечатком подушки на лице и слегка покрасневшими глазами, девушка выглядела до ужаса мило. Просто руки чесались сгрести её в охапку и с жаром попросить прощения за свою недогадливость!

Он-то думал дать ей возможность выспаться, и порадовать возвращением питомца утром. Кто же знал, что она будет так горевать по какой-то мохнатой свистульке?

— Что это? — Лиэнн насторожённо взирала то на коробку в его руках, то на самого Натана.

— Можно я войду?

— Зачем?!

— Здесь видеонаблюдение. Конечно, я могу стереть запись, но не факт, что до этого момента её не успеют просмотреть. А мне кажется, лучше пока никому из экипажа содержимое, — он приподнял ношу, — не показывать.

И в этот момент из коробки донеслось:

— Фиу! Фью, фью!!!

— Фиу? Там моя Фиу?! — Лиэнн бросилась к капитану, обеими руками вцепилась в его комбинезон и втянула за собой в каюту.

Не обращая внимания на довольное выражение лица амьенца, она буквально выхватила коробку у него из рук, поискала взглядом, куда поставить, и просто опустила на кровать.

Выдохнула, будто готовилась к чему-то страшному или неприятному, как прыжок в ледяную воду, причём с большой высоты. Или выход в открытый Космос без скафандра, в одной только спасательной капсуле… Затем осторожно потянула на себя крышку, заглянула внутрь, и потрясённо охнула:

— Фиу, это и правда ты! Ты жива!!! И… не одна?! Космос, ты родила!!! Какие хорошенькие!

— Фий, фью-фью! — меховая гусеничка проворно вскарабкалась на бортик временного пристанища и лапками обхватила руку девушки. — Фиии-ю!

— Я так за тебя испугалась! Зачем ты ушла из каюты? А если бы с тобой и малышами что-то случилось? Тебя могли ликвидировать! — поглаживая мягкую шёрстку зверюшки, причитала Лин. — Твои дети прелестны, только я не уверена, что им удобно в коробке. Может быть, перенести их на кровать? Если хочешь, можешь брать любую одежду, и одеяло — всё, что потребуется! Грызи на здоровье, я не против. Только больше никуда не уходи!

— Фиу! — ответила нелегалка и потянула Лиэнн за палец.

— Куда ты? Что? Чт… О-о-о…

Натан с умилением наблюдал за сценой воссоединения, а когда «космический заяц», вцепившись в Лин, потянул её за палец в его направлении, даже дыхание затаил.

Надо было видеть лицо человечки, когда она поняла, что предлагает ей сделать спасённый паразит! — пожать ему руку!

— Я… это… Спасибо, — неловко пробормотала Лин, но конечность отдёрнула.

Разочарованно выдохнув, капитан постарался придать лицу безмятежное выражение.

— Да что там, ничего сложного! Пожалуйста!

— Она правда мне дорога, уж не знаю, почему — от Фиу столько проблем и убытков! Но… вот! Привязалась почему-то! Раньше у меня никогда не было питомца, и я не уверена, что Фиу именно он и есть. Мне кажется, она вполне самостоятельная личность и заслуживает не подчинённых, а равноправных взаимоотношений. Глупо, да?

И девушка обезоруживающе улыбнулась.

— Когда вчера ты сказал, что ликвидировал паразита, я хотела тебя придушить. Полночи представляла, как спускаю тебя в измельчитель. Или как через мусорный шлюз выбрасываю в космос. Почему ты не признался ещё вчера, в лифте? У меня была не самая добрая и лёгкая ночь…

— Я растерялся и не сразу догадался, благодаря кому на «Нембусе» завелся этот обжора, — от близости желанной женщины у него голова кружилась, но Натан держался, как мог. — А когда наконец сообразил, то решил, что уже поздно, ты спишь. А вернуть питомца можно и утром. Кто же знал, что она решит осчастливить меня детьми? Поначалу я вообще думал, что это — он. Просыпаюсь, а перед носом два мокрых комка шерсти. Чуть не поседел!