— Самочка! И малыши? — восхитилась девушка.

— Двое! Ну и что нам с ней делать? Одну-то «фиу» не прокормить, а когда их станет три?! Я иду к капитану…

— Подожди! — остановила его Лиэнн. — Пассажир… С нами на корабле путешествует настоящий космобиолог! Надо показать Фиу ему. Может быть, он опознает, что это за существо? Вдруг оно особо редкое, ценное и полезное?

— Ты думаешь? — засомневался Дестран.

— Возможно всё, но пока не проверим — не узнаем! Только капитан запретил Ригону покидать третью палубу, а мне — подниматься выше второй. Что будем делать?

— Оставайся здесь, я сейчас что-нибудь придумаю. Как говоришь, зовут пассажира?

— Ригон.

— Сиди в каюте, я попробую его провести через технический шлюз, там нет камер…

Легко сказать — сиди!

Переживательно же!

А что, если капитан решит проверить, почему в разгар рабочего дня техник находится не на рабочем месте, а в своей каюте? Или птур понесёт его в технический шлюз, и там он увидит, как Дес провожает Ригона?

Придётся показать Фиу, но…

Девушка посмотрела на уютно сопевшую «гусеничку» и вздохнула — жалко!

Никогда раньше она не испытывала привязанности к различным представителям фауны. Собственно говоря, на её родной планете фауна была только в Зоологическом Саду, а туда она за всю жизнь попала всего раза два. И то в детстве. Папа водил, да.

Не было у неё возможности познакомиться с кем-то симпатичным и меховым, поэтому и отношение к живности было такое себе. Нейтральное.

Но Фиу…

— Фью? — словно почувствовав настроение Лин, пушистик подобрался, из гусенички собравшись в шар, и вопросительно свистнул.

Ох, нет! Свистнула! Фиу же оказалась солидной дамой в ожидании потомства!

- Вот думаю, что с тобой делать, — поделилась Лиэнн. — И очень надеюсь, что Ригон сможет определить, к какому виду ты относишься.

Ей показалось или со стороны коридора раздался шум?

— Лин, это мы!

Облегчение затопило с головой — Дестран! А…

И Ригон, да.

Мужчины перешагнули через порог, и в каюте сразу стало до невозможности тесно. Чтобы освободить немного места для манёвров, Лиэнн пришлось забраться с ногами на койку.

— Лин, как я рад тебя видеть! — расплылся в улыбке Ригон. — Наш капитан настоящий деспот. Прошу прощения, Дестран, но я чувствую себя если не пленником, то по меньшей мере, заложником!

— «Нембус» — военный транспортник, а не пассажирский лайнер, — с оттенком укоризны заметил инженер. — На моей памяти — а я хожу на этом корабле больше пяти лет — вы первый пассажир. Если бы не личное распоряжение командования, Натан ни за какие коврижки не взял бы на борт балласт. И запреты не просто так, а ради вашей же безопасности!

«Туда вам нельзя, сюда не ходите. Это запрещено, то — ни в коем случае!» — передразнил Натана Ригон.

Лин невольно хихикнула, настолько похоже вышло, а Дес сдержанно кашлянул.

— Прошу прощения, — опомнился Ригон. — Никого не хотел оскорбить, просто за несколько дней в четырёх стенах я уже осатанел. Всё понимаю — безопасность и тому подобное, но почему капитан категорически запретил мне общаться с Лиэнн? Мы с ней познакомились ещё в Центре Трудоустройства на Тарфе, и я надеялся, что неформальное общение с приятным собеседником добавит приятную нотку в путешествие. На рабочее время Лин я не претендую, но почему бы после трудовой вахты нам с ней не посидеть часок в кают-компании? Выпить по чашке тоника, сыграть партию в говач[6] или вместе не посмотреть какой-нибудь фильм?

— Вопросы не по адресу, я только инженер, — развёл руками Дестран. — Полагаю, у капитана есть причины держать вас в изоляции. Или он думал, что у него есть эти причины. Поговорите с ним при случае, возможно, он изменит мнение.

— Попробую, — кивнул Ригон и покрутил головой. — А где объект, который я должен идентифицировать? Мне ужасно приятно увидеть тебя, Лин, но я помню, каким суровым может быть наш капитан, поэтому не хочу слишком затягивать несанкционированный визит.

— Вот! — девушка спустила ноги на пол и показала на меховой клубок.

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался Ригон.

Мужчина сначала наклонился над койкой, а потом встал на колени и навис над Фиу.

— Так удобнее, — мимоходом объяснил он свою позу зрителям. — Кто это у нас? Развернись-ка, малыш…

Фиу сначала высунула носик, поводила им, решила, что опасности нет и развернулась, превратившись в упитанную меховую гусеничку. Посидев пару мгновений на одном месте, неведомая зверюшка бодро посеменила к космобиологу и с интересом обнюхала его руку. А затем вернулась к Лин и замерла, блестя глазками.

— Даже не знаю, что сказать, — отмер Ригон. — Первый раз такое вижу.

— Совсем-совсем ни на что не похоже? Можете хотя бы сказать, опасно это существо или нет? Для живых обитателей «Нембуса» и самого корабля? Я доу, а она самочка, поэтому кое-что смог узнать. Во-первых, она поглощает концентраты, как не в себя, и вынашивает двух детёнышей. И, во-вторых, зубки этой меховушки легко превращают детали из сверхпрочного титанума в кружево. По вине этого «зайца» на «Нембусе» уже случились три довольно неприятные неисправности. К счастью, ничего фатального, но если существо не угомонится…

— Понимаю, — задумчиво произнёс Ригон, рассматривая Фиу. — Беременная, говорите? Возможно, она искала еду и выход, поэтому грызла металл. Сейчас она выглядит сытой и вполне довольной жизнью.

— Вы можете определить её вид?

— Не уверен. Вот если бы я мог взять у неё кровь и исследовать ту. И несколько шерстинок, — космобиолог протянул руку, но мирно сидевшая до этого Фиу резко вскочила и недвусмысленно лязгнула зубами.

— Хм… Она против!

— Хотите сказать, это… эта… прожора поняла, что вы собираетесь выдернуть у нее пучок шерсти? — Дес озвучил то, что у всех вертелось на языке. — Она понимает речь?

И оба мужчины уставились на Лин.

— Ну да, я с ней разговариваю, и она… Я уверена, она меня понимает! Любому бы не понравилось, что его дергают за волосы!

— И как нам быть? У меня есть кое-какое оборудование, в том числе, портативный гематологический анализатор. Я мог бы исследовать её кровь и попробовать выделить ДНК, а потом результат сравнить с уже известными ДНК существ. Ну и связаться по визору или через Сеть с коллегами, предъявить им изображение этого… этой особы. Думаю, коллективный разум поможет определить её видовую принадлежность и планету или галактику, откуда она родом. Но не силой же брать у неё кровь и шерсть! Дес, в аптечке корабля есть транквилизаторы?

— Ты с ума сошёл, она беременна! — возмутилась Лиэнн. — Никакого насилия!

И наклонилась над насторожённо замершей нелегалкой, которая сейчас больше всего напоминала сердитого ёжика.

— Фиу, не бойся, никто не причинит тебе вреда, — заговорила девушка. — Я не позволю тебя обидеть. Ты веришь мне?

Существо несколько секунд смотрело Лин в глаза, потом село в позу копилки и… кивнуло.

У Деса отвисла челюсть, Ригон забыл, как дышать.

— Видите? Она всё понимает! — воскликнула Лиэнн. — Фиу, это Ригон, он биолог. Изучает разные живые организмы и может установить, что ты за существо. Где-то у тебя есть дом…

Фиу горестно вздохнула.

— Да, дом. Ты хочешь попасть домой?

— Фиу!!!

— Вот! Но как мы узнаем, где он, если не понимаем, кто ты такая? Но если ты разрешишь Ригону, — Лин указала на мужчину, — взять у тебя несколько капель крови и немного волосков, он сможет изучить их и определить, откуда ты родом. Обещаю, что с твоими малышами ничего не случится!

— Кровь можно позже, прибор остался в каюте. А вот шерсть…

Зверюшка посопела, потом повернула голову, поелозила по своему боку, резко дёрнула, сдавленно пискнув. И выплюнула на покрывало пучок синих шерстинок.

— Фиу, спасибо! Ты умница! — восхитилась Лиэнн. — Ригон, забирай скорее!

- Ещё бы снять её, — неуверенно произнёс космобиолог. — Поищу в Сети совпадения по внешнему виду. Ты позволишь?