И заглянул под койку, предварительно всунув туда раструб дезактиватора. Если паразит там, то достаточно лёгкого прикосновения к кнопке пуска, и от космического зайца даже мокрого места не останется.

Незваный гость был там.

Небольшой, покрытый даже на вид мягкой шёрсткой, совершенно не похожий ни на один из известных Натану видов.

Капитан скрипнул зубами и направил на паразита раструб. Осталось нажать на кнопку, и можно идти к Лин.

— Фью! — свистнул «заяц» и сел столбиком, сложив вместе передние лапки.

Натан оторопел — не боится?! Что это он затеял? О…

Нелегал вытянул верхние конечности по направлению к ошарашенному амьенцу и уморительно задвигал ими сверху вниз и обратно.

Будто… просит?!

Птур знает что! Чего проще, он делал это сотни раз: нажать на кнопку, и дезактиватор избавит «Нембус» от космического зайца! Вместо этого он, капитан, сидит на полу, скрючившись седьмой буквой алфавита зеенцев, и таращится на придурковатое создание. А его, между прочим, ждёт дайкари!

Он надеется, что ждёт…

Натан вполголоса выругался и поудобнее перехватил рукоять прибора.

— Фиу! Фью, фью! — отреагировал паразит, активнее замахал лапками и…

И Натан понял, что не может нажать на птурову кнопку.

Вот не может, и всё! Старый, наверное, становится. Сентиментальный… Или это обретение единственной так на него подействовало?

Но этот комок меха с глазами-бусинками и трогательными, так похожими на ручки, лапками… Просто рука не поднимается!

И выглядит безобидно — ни костяных наростов, ни брони, пол цел и невредим, значит, слюна у зверика не кислотная.

— Что мне с тобой делать? — пробормотал Натан. — Если я скажу команде, что пожалел паразита, меня упекут в медотсек. Голову лечить. А тебя всё равно уконтропупят.

Мужчина помолчал, обдумывая положение, и наконец решился.

— Предлагаю так — я сейчас посажу тебя в карман, сиди там тихо, понял? Отнесу в свою каюту, там выпущу, но дверь запру. Мне надо будет отойти на час. Если повезёт, до утра. У меня тебя никто не увидит, если, конечно, ты будешь сидеть тихо. Понял?

— Фиу!

— Мятый газ в реактор, ты на самом деле меня понимаешь?

— Фью!

— Тогда лезь в карман, — Натан сам себе не веря, что проделывает всё это, отложил дезактиватор и отстегнул клапан на нагрудном кармане.

Зверушка, проворно перебирая лапками, вскарабкалась по комбинезону вверх и нырнула туда, как в норку или дупло.

— Вот и сиди тихо! Пока не выпущу, чтоб ни звука!

Паразит шевельнулся, но промолчал.

— Правильно! Замри, я выхожу.

И, подхватив прибор, распахнул дверь.

— Ну что? — Льерн вытянул шею, заглядывая за плечо капитана.

— Всё, убрал, — небрежно бросил амьенец. — Надеюсь, незваный гость не перебил тебе сон? Завтра последний день перед прыжком, а там и до Эльната недалеко. Грузить-разгружать… Отдыхай, пока есть возможность. Сил набирайся.

— Всё в порядке, капитан, за меня не волнуйся, не подведу! — отозвался литар. — А кто это был, я не рассмотрел?

— Кныш.

— Ааа! Ну хорошо, что ликвидировали, — грузчик зевнул и скрылся в каюте.

Натан покосился на не подающий признаков жизни карман, поправил ремень дезактиватора, и направился к лифту.

— Сейчас пристрою тебя и уйду. У меня, знаешь, ли, вопрос жизни и смерти! А тут ты, свистулька, как блуждающий метеор в бочину… Надеюсь, будешь вести себя примерно, и я не пожалею, что не нажал на кнопку? Утром разберёмся, кто ты и как нам с тобой быть, — бормотал он себе под нос. — Никогда раньше…

Натан распахнул дверь кабины лифта и только шагнул внутрь, как под ноги ему сначала спланировала крышка люка, а следом прямо в руки упала дайкари.

— Лин?! — ошарашенно отреагировал амьенец, бережно сжимая драгоценную ношу. — Как ты тут оказалась?!

— Отпусти меня! — девушка завозилась, возмущённо пыхтя. — У тебя проблемы с верхними конечностями, капитан! Переразвитый хватательный рефлекс! Стоит очутиться поблизости, как ты непременно меня грабастаешь, причём спросить, нравится мне это или нет, даже не думаешь.

— А тебе не нравится? — огорчился Натан.

— Я совсем не об этом! А о том, что не спрашиваешь. Пусти меня!

Мужчина разжал руки, и девушка получила возможность встать на ноги.

К капитану немедленно вернулся здравый смысл.

— Техник Лиэнн, потрудись объяснить, какого птура ты тут делаешь? — он задрал голову и хмыкнул, рассматривая дырку в потолке кабины. — Помнится, тебе было предписано ни в коем случае не подниматься на третью палубу! Тем более, таким способом… В конце концов, это опасно! Что было бы, воспользуйся я лифтом раньше, чем ты покинула шахту, мм?

— А другим не было возможности, — возмутилась девушка. — Ты же, капитан, лишил меня доступа! Вот и пришлось, как тому паразиту, по шахте…

— Допустим, но поведай мне, техник Лиэнн, за каким птуром ты сюда лезла? К любовнику?!

— Что?! — от неожиданности она даже растерялась — о чём амьенец говорит, какой ещё любовник?!

А потом её озарило — Ригон!

Ну конечно же, ведь его каюта как раз на этом ярусе. Как и каюты остальных членов экипажа… Это её отселили на отдельную палубу, словно она представляет для команды опасность!

Ах ты ж, неприятность — со своей привязкой она совсем голову потеряла и забыла, что капитан на самом деле думает о женщинах.

По мнению его так и есть — все женщины распущенны и мечтают только об одном — как захомутать мужчину. А они с Ригоном ещё и пришли вместе!

Стало обидно, но тут же все посторонние мысли из головы Лин словно сквозняком выдуло — Фиу!

— Капитан, вы нашли паразита? — она снова перешла на вы.

Говорить «ты» язык не повернулся. Так общаются близкие и родные, а амьенец ей ни тот, ни другой. Раз до сих пор не изменил о ней своего мнения и по-прежнему подозревает во всех грехах!

И теперь уже Натан задохнулся от обуревающих его не самых радужных чувств — какая жалкая попытка увести разговор в сторону! И ведь девица даже не стала отрицать, что пробиралась к любовнику, просто проигнорировала вопрос. Сделала вид, что не расслышала?

Интересно, как часто она пользовалась таким способом, чтобы проникнуть на третью палубу? Видимо, достаточно регулярно, уж больно ловко и быстро это у неё вышло.

— Капитан, — повторила вопрос девушка, — вы нашли паразита?

— Нашёл, — ответил он и тоже перешёл на «вы». — Но это мы обсудим позже, если у вас не пропадёт интерес. А пока я жду от вас объяснений, к кому вы шли и как часто пользуетесь таким способом передвижения по кораблю?

— И где он? — вместо того, чтобы ответить, невозможная девица принялась обшаривать капитана взглядом.

Почти сразу натолкнулась глазами на дезактиватор, сглотнула, будто ей в горло попал комок, и сдавленным голосом повторила:

— Паразит где? Что вы с ним сделали?!

— Нашёл и… обезвредил, — врать дайкари не получалось, но и признаваться в сентиментальности было выше его сил.

Она к любовнику бегает, а он будет ей про трогательные лапки и глазки паразита рассказывать! Объяснять, что зверёк выглядит безобидно, и он его просто пожалел… Лучше пусть считает его чудовищем, чем слюнтяем!

— Как… обезвредил? — голос девушки дрогнул. — Совсем?

— Нет, по частям! Лиэнн, что за идиотские вопросы? Конечно же, совсем! Зачем нам на корабле потенциальная угроза?

— Да вы… Да ты! — и техник повела себя совершенно нелогично.

Шарахнувшись от амьенца, словно он болеет венерианской проказой, девушка всхлипнула, потом резко отвернулась к панели управления и стукнула по клавише с цифрой два.

Лифт не шелохнулся.

Всё правильно, у неё нет доступа, поэтому сенсор и не отреагировал.

— И что, даже на минутку не забежите к… любовнику? — последнее слово он произнёс с плохо скрываемой горечью.

— Настроение пропало, — огрызнулась Лин. — Потом, вы хотели поговорить? Дайте уже лифту команду опуститься на вторую палубу, а пока едем, говорите, что вы там собирались мне поведать!