— Мне казалось, что он дал его, когда пометил меня как обручённую, — проворчала я, закрывая глаза и наслаждаясь теплом своего мужчины.

— И это тоже.

— Это понятно. Но что теперь? Я теперь совсем твоя невеста? Или как?

Стив чуть отодвинулся, заглядывая мне в глаза и целуя в нос, вызывая щекотку.

— Завтра я покажу тебе кое-что.

— И что же это?

— Завтра, Мари, всё завтра. Сегодня нам надо лечь пораньше, подъём будет ранний. Запомни одно, ты должна мне верить. Во всём. И не должна ничего бояться.

— Многообещающее начало, — фыркнула я.

Мы встали задолго до рассвета.

И первые сюрпризы начались прям сразу, когда Стив достал из шкафа одежду и велел мне надеть именно это. Джинсы, длинная хлопковая туника с короткими руками, которая больше походила на мини платье, и сверху тёплый свитер.

— С чего такой выбор?

— Потом узнаешь. Водитель уже внизу, так что надо поторопиться.

— Ладно, — пожала я плечами, соглашаясь.

Путь был долгим, а я страшно не выспалась. Поэтому с удовольствием прижалась к Стиву, положила голову ему на плечо и задремала, убаюканная дорогой.

Видимо, меня хорошо вырубило, потому что, когда я открыла глаза, было уже светло, хотя и пасмурно. Небо затянуло серыми тучами. А еще от неудобного лежания у меня страшно затекла шея, которую я тут же принялась массировать и разминать.

— Доброе утро, солнце, — улыбнулся Стив. — Ты как раз вовремя.

— Долго еще?

— Нет. Почти приехали.

— И куда же? — выглядывая в окно, снова спросила я.

Мы ехали по грунтовке, которую кто-то заботливо расчистил от снега. А кругом стоял непроходимый вековой лес, занесённый сугробами. Самая настоящая непроходимая чаща.

Честно говоря, я не очень надеялась на ответ, но Стив неожиданно произнёс:

— Это земля модифицированных.

— И что в этом такого необычного?

За этот месяц я успела увидеть часть собственности рода и даже это меня не очень сильно впечатлило. А тут просто земля. Или не просто?

— Ты не поняла меня, Мари. Это первая земля первых модифицированных. Исток.

— Исток? — переспросила я, поворачиваясь к нему.

— Да. Начало начал, — серьёзно отозвался Омару.

Было видно, что для него это очень важно.

Нам действительно осталось совсем немного. Свернув за поворот, мы проехали пару сотен метров, пока не упёрлись в огромные ворота с высоченным забором и кирпичной вышкой с самым настоящим постом.

— Ого. Как у вас тут всё серьёзно, — оценила я, выбираясь из машины.

— А ты думала. Пошли?

— Пошли.

У ворот нас уже ждали два оборотня с самыми настоящими винтовками наперевес.

— Стив Омару с избранницей, — пояснил мужчина, нисколько не удивившись такому не очень радужному приёму.

— Проходите.

За забором был всё тот же лес и узкая тропинка, теряющаяся между деревьями.

— Хм, — пробормотала я, осматриваясь.

Везде лес, чуть дальше равнина переходила в крутой холм. Кажется, нам именно туда.

— Ожидала чего-то больше? — понимающе улыбнулся Стив.

— Не знаю, — призналась ему. — Пока всё очень и очень странно и непонятно.

— И это только начало. Пошли. Нам надо спешить, — произнёс оборотень, беря меня за руку.

Так начался наш путь.

Сначала мы шли по относительно ровной поверхности, потом начали подниматься на холм, который становился всё круче с каждым шагом.

И чем выше мы поднимались, тем теплее становилось. Сначала я думала, что всё дело в прогулке, физической нагрузке и длительности перехода. Но были и другие изменения.

Снега становилось всё меньше. Не так чтобы резко, но с каждым пройденным метром его слой уменьшался. Кое-где начала появляться бурая земля, усыпанная сосновыми шишками.

Ну а потом я увидела подснежник.

Я как раз остановилась у сосны, разворачивая шарф, намотанный на шею, и чуть расстёгивая куртку, когда краем глаза заметила сбоку что-то нежно-голубое.

— Это что? — озадаченно поинтересовалась у Стива, пару раз поморгав и поняв, что это не галлюцинация.

— Цветок. Сорвать?

— Нет, — покачала я головой. — Но ведь сейчас конец декабря. Скоро Новый год.

— Я помню, — продолжал улыбаться модифицированный.

— А это подснежник! — Я ткнула пальцем в несчастный цветок, который одним своим видом ввёл меня в замешательство.

Мужчина рассмеялся и потянул дальше.

— Пошли, Мари. Это только начало.

Чем дальше мы шли, тем больше подснежников было. Они светло-голубым ковром покрывали землю. Полностью исчез снег, зазеленела трава, запели птицы и неизвестно откуда выглянуло солнце, лучи которого проникали сквозь макушки деревьев.

Но я ведь точно помнила, что, когда мы выходили из машины, было пасмурно.

— Стив, — снова остановилась я, когда за следующим поворотом показался куст ромашек с яркими жёлтыми сердцевинами, возле которых жужжали трудолюбивые пчелы. — Что это значит?

— А что это значит? — спросил он, сверкнув хитринкой в глазах.

— Это ненормально!

— Здесь всё иначе, Мари. Давай, снимем куртки и оставим их здесь, заберем на обратном пути.

Я позволила раздеть себя и стащить шапку. Вокруг действительно было тепло. Но и сдаваться просто так не собиралась. Эта аномалия никак не укладывалась в голове.

— Где здесь? Тут какие-то термальные источники? Вулканическая активность?

— Здесь — это у Истока. Я же говорил тебе, — снова беря меня за руку как маленькую, произнёс Омару.

— Вот про это ты мне точно не говорил.

Сомневаюсь, что такое я смогла бы забыть.

Из весны мы плавно перешли в лето. Около тропинки, стыдливо прячась за лопоухими ярко-зелёными листьями, алели ягоды. Стив наклонился и сорвал для меня пару штучек.

Я с опаской понюхала их и только потом попробовала. Сразу же зажмурившись от удовольствия. Земляника. Настоящая. Пахнущая летом и солнцем, с легкой кислинкой и сладким послевкусием.

М-да, вряд ли существуют такие реальные галлюцинации. Значит, всё происходящее правда.

— Осталось немного, — сообщил Стив, когда мы остановились, чтобы снять джинсы и носки.

Здесь царило самое настоящее лето. И теперь я понимала выбор одежды, на которой настоял оборотень. В тунике и босиком было идти очень удобно и довольно прилично. Стив же остался в майке и шортах, которые предусмотрительно надел под джинсы.

Продолжив путь, мы прошли всего пару шагов, когда модифицированный вдруг охнул, прислонившись к стволу дерева и тяжело дыша. Из его груди стремительно выскочил призрачный волк и понесся вперёд, мелькая среди деревьев и тихо поскуливая.

— Что случилось?

Стив взглянул на меня с сумасшедшей улыбкой на губах.

— Каждый раз одно и то же. Он просто не может устоять. Исток зовёт его.

Пара поворотов, и мы вышли на небольшую полянку, пёструю от разноцветных цветов. Где-то невдалеке журчал ручеёк. А чуть в стороне возвышались огромные каменные плиты, заросшие плющом и мягким мхом.

— Что это? — остановившись, спросила я, наблюдая, как волк носился между каменными валунами, радостно тявкая.

А за ним двигался лёгкий серебристый туман, плавно повторяя движения зверя. Словно играя с ним в догонялки.

— Ты же хотела знать правду о модифицированных. Вот она.

— Это остатки какого-то храма? — поинтересовалась, не решаясь подойти ближе.

От этих развалин веяло силой. Древней, могучей. Никогда такого не чувствовала.

— Да.

— А это? — Я указала на туман, не зная, как его назвать.

— Да, — снова согласился Стив, усмехнувшись. — Это наша сила и мощь. Древняя магия, забытая всеми, затерянная среди лесов и чудом найденная отважными мореплавателями сотни лет назад.

— Вау, — только и смогла ответить я. — Красиво. Здесь всегда так?

— Да, вечное лето, — ответил мужчина, продвигаясь в сторону храма и меня таща на буксире. — Это вышло случайно. Те мореплаватели просто заблудились в лесу, долго плутали, нарвались на дикарей и только чудом смогли отступить и остаться в живых.