— Что значит заболела? А Кейт?

— Она отправилась за лекарствами. У меня поднялась температура, начался бред. Стив нашел меня и спас.

— Привязав к себе.

— Пап, всё не так, — ответила я, неожиданно для себя начав защищать модифицированного. — Он действительно спас меня тогда. Стив даёт время, право выбора. Не настаивает, не принуждает. Если в течение следующих пару недель между нами ничего не будет, то я смогу уйти.

Папа некоторое время молчал, а потом уточнил:

— Это Омару тебе сказал?

— Да.

— И ты поверила?

— Что значит поверила? Мы уже вместе несколько дней, Стив не пытается затащить меня в постель, не заставляет, не принуждает… Не закрепляет нашу связь.

— Мари, — перебил меня отец. — Он всё равно не даст тебе уйти.

Я невольно застыла, слишком резким был тон отца.

Он ведь никогда не сможет простить модифицированных. Даже то, что Стив фактически спас меня, никак не повлияло на родного человека.

— И что это значит?

— Ты слишком много знаешь. Гораздо больше, чем радикалы, но те на коротком поводке и будут молчать. Сайлус не позволит тебе уйти. Ни тебе, ни мне.

Я сглотнула и чуть отклонилась в сторону, выпрямляя спину.

— При чём тут Сайлус Омару?

— Это он держит меня здесь. Как залог того, что вы с наследником не натворите глупостей и сделаете то, что требуется.

— И что же от нас требуется? — уточнила у него упавшим голосом.

Я знала ответ, но отказывалась верить.

— После смерти Рейфа Омару положение семьи пошатнулось, — пояснил отец. — Им нужна свежая кровь, дети. И чем скорее, тем лучше. А тут готовая обручённая. Таким не разбрасываются. Особенно сейчас.

— Стив сказал, что через две недели позволит нам с тобой уйти, — упрямо повторила я.

Он не мог меня обманывать. Просто не мог.

— Мари, я не знаю, что этот модифицированный тебе обещал. Но я знаю лишь одно. Он в любом случае пошел на конфликт с отцом. Из-за тебя. Понимаю, ты мало интересовалась оборотнями, их правилами и жизнью. У них очень чёткая иерархия. Пойти против воли главы — всё равно, что бросить ему вызов. Для многих это заканчивается смертью.

Выводы отца мне совершенно не нравились.

— Я поняла тебя, пап. Но времени осталось так мало, давай поговорим о тебе, — вымучено улыбнулась, и я сжала его ладонь. — Как ты здесь? Хорошо ли с тобой обращаются?

— Всё хорошо. Я же сказал, что Сайлусу я нужен живым и невредимым. У нас с ним давние отношения. И моя смерть в его планы не входит. По крайней мере сейчас.

— Мы вытащим тебя отсюда.

— Не стоит так рисковать, Мари, — покачал тот головой. — Я уже стар и слаб. Мой век подходит к концу.

— Ты сдаёшься? — не поверила я.

Непривычно было видеть отца таким. Непривычно и страшно.

— Я просто хочу, чтобы ты была счастлива. Свободна и счастлива, — добавил он и тяжело вздохнул, покачав головой. — Вам не стоило приезжать сюда. Это опасно. Сайлус не простит такого своеволия.

— Я не знала… Стив мне ничего не сказал. В любом случае, я очень рада, что оказалась здесь. Я переживала за тебя, пап.

— Со мой всё хорошо, Мари. Главное сейчас это ты.

— Мы со всем справимся. Я тебе обещаю.

Папа кивнул, продолжая меня разглядывать.

— Он тебе нравится, Мари?

— Кто? — спросила я, внезапно почувствовав смущение.

— Стив Омару.

— Пап, какое это имеет значение?

— Прямое. Он тебе нравится?

— Модифицированные не могут влиять на разум обручённой, — произнесла я зачем-то, — все мои эмоции и чувства лишь мои, не навязанные, как было с мамой.

— Значит нравится, — подвёл итог отец, сильнее нахмурившись.

— Стив не такой, как я себе представляла. Да, оборотень, модифицированный и возможно разбил десятки сердец, — быстро произнесла я и запнулась. — Но со мной он другой. Ты сам сказал, что Стив многим рискует, привозя меня сюда. Что пошёл против отца. И это не прихоть, не игра. Я знаю, чувствую.

— Ты защищаешь его, Мари.

Да, я сама это видела, но ничего поделать не могла.

— Это плохо?

— Это многое объясняет. Не спеши, дочка. Не спеши, пока не будешь точно уверена во всём.

— Хорошо. Я буду осторожна.

Деликатный стук в дверь и приглушённый голос Стива:

— Время подошло к концу.

Наверное, самое страшное и тяжелое в этот момент было расстаться с отцом. Внезапно понять, как бездумно мы потратили эти драгоценные минуты. Говорили о каких-то глупостях, а надо было…

— Всё хорошо, Мари, — папа обнял меня и прижал на мгновение к себе, шепнув на ушко. — Верь только себе.

— Пап…

— Всё хорошо, милая. Иди.

— Мы за тобой вернёмся. Обязательно вернёмся, — кусая от волнения губы, повторяла я.

Не помню, как мы вышли из дома, пересекли двор и сели в машину. Сопровождали ли нас модифицированные, не видела, перед глазами словно пелена встала.

Очнулась я лишь через пару минут после того, как машина тронулась в обратный путь.

— Ты всё слышал, — глухо произнесла, рассматривая проплывающие деревья за окном.

— Да.

— Это правда? Что твой отец не отпустит меня, даже если я продержусь эти две недели?

Пара секунд тишины и сухой ответ:

— Правда.

Сглотнула, поправляя воротник шубы. Мне внезапно стало очень холодно. Тело сотрясала болезненная дрожь, идущая от самого сердца.

— Ты солгал мне.

— Нет, не солгал, — возразил Омару. — Да, отец выставил условия, что мы должны в течение недели закрепить наш союз. Но это не значит, что я ему подчинюсь.

— А что это тогда значит? — спросила у него, поворачивая голову.

Стив ответил спокойным, уверенным взглядом. И это внезапно помогло мне взять себя в руки и успокоиться.

— Это значит, что наше соглашение остаётся в силе, Мари. У меня есть еще четыре дня, чтобы сделать своей. Если не получится, то ты свободна.

— А как же твой отец?

— Рейф умудрился два года скрывать и прятать свою Кейт. Чем я хуже?

Такого ответа я от него точно не ожидала.

— Что? — сипло поинтересовалась у него, подаваясь вперёд. — Что ты сказал?

Неужели это правда? Неужели он готов пойти на такое ради меня? Даже если самому будет мучительно больно.

— Конечно, вам с отцом придётся отказаться от привычной жизни, сменить имена. Но я помогу вам скрыться и начать новую жизнь. Если ты сама это захочешь.

— А ты не боишься?

— Чего? — приподняв бровь, поинтересовался Омару.

— Что у тебя ничего не выйдет и я действительно уйду?

Глаза на мгновение потемнели, из янтарного став тёмно-коричневыми, тяжёлыми, болезненными. Но Стив довольно быстро взял себя в руки.

— Мари, мне нужна ты. Вся и без остатка. Не жалкое подобие отношений, а настоящие чувства. Я не буду тебя заставлять и принуждать.

— И дашь уйти? — продолжала допытываться у него, сжимая кулаки, которые лежали на коленях.

— Я считаю тебя умной девушкой, Мари. Что ты тоже не будешь играть и притворяться. И не станешь скрывать чувства, пойдя на поводу предрассудков. Если действительно полюбишь, то ответишь… Или я ошибаюсь?

Вопрос застал меня врасплох.

Мы замерли друг напротив друга.

— Мари? — позвал Стив, когда тишина достигла апогея.

— Ты прав, — тихо, но твёрдо произнесла в ответ. — Я не пойду на поводу предрассудков. И если полюблю, то останусь. Потому что сама этого захочу.

— Тогда мне нечего бояться, — улыбнулся мужчина.

— Как ты узнал, где держат отца?

— Хейл помог. И у моих родителей не так много личной собственности в Андене, остальное дело техники. Далеко бы Сайлус его не увёз, поэтому и искал именно здесь.

— Глава придёт в бешенство, — заметила я.

Стив улыбнулся еще шире и искорки смеха засияли в глубине его глаз.

— Не сомневаюсь. Отец наверняка уже сейчас вне себя от гнева.

— И чему ты радуешься?

— Я впервые так открыто иду против него и мне это безумно нравится, — признался Омару мне на ушко, подавшись вперёд.