— Нет. Когда ты вернёшься? — быстро сменила я тему.

Стив взял портфель с документами и подошёл к двери.

— Постараюсь как можно скорее. Мне самому это всё не нравится. Но теперь, когда Рейф отошёл от дел, всё свалилось… отложить не выходит.

— Понимаю.

— Не скучай. Я постараюсь не задерживаться.

— Хорошо.

Мужчина подошёл к двери и неожиданно позвал:

— Мари?

— Что?

— Я люблю тебя.

И ушел.

Вот так просто! Взял и ушел, оставив меня переваривать эту фразу.

Я люблю тебя…

Эта фраза засела в голове и сердце. И я не знала, что теперь делать, как реагировать.

До этого момента, честно говоря, всё было намного легче и проще. Да, мы теперь вместе, спали друг с другом, испытывая что-то большее, чем симпатия и взаимное влечение. Но «люблю». Это было слишком сложно. И требовало гораздо большего.

Два часа дня. Кафе «Рапсодия» на третьем этаже торгового центра.

Не стоило сюда приходить. Не надо было позволять этой женщине играть со мной. Я понимала это, но всё равно продолжала стоять у входа, с отчаяньем понимая, что уже проиграла.

Мне надо было знать правду. Жизненно необходимо. Узнать всё, чтобы потом жить долго и счастливо. Несмотря ни на что. Надо было убедиться, что всё ложь и Стив не такой. Что я не ошиблась!

Я нашла их сразу. Реган и незнакомый человек в капюшоне, который он надвинул на лицо, так низко, что черт не разобрать.

— А вот она, — радостно улыбнулась женщина.

Словно и не сомневалась, что я приду сегодня.

— Добрый день, — произнесла в ответ, не сводя взгляда с незнакомца.

Именно он волновал больше всего и внушал самый большой животный страх. Не Реган, хотя она несомненно была очень опасна. А он.

Поворот головы, лёгкое движение, от которого капюшон сполз назад, открывая лицо, и я вдруг поняла, что это была женщина.

Только это невозможно.

— К…Кейт?

Кейт

— Ты уверена, что она придёт? — спросила я, поправляя капюшон, который так и норовил сползти с головы.

Мне не нравилось это кафе. Не могла избавиться от чувства, что на нас всё время кто-то смотрит. Я помнила слова Стива, если кто-то из Омару увидит меня здесь — беды не миновать.

И всё равно рисковала. И ради чего спрашивается? Ради призрачной возможности проститься с Рейфом, посетив усыпальницу? Что боль уйдет, а любовь, которую я так и не смогла искоренить за эти два года, рассыплется пеплом?

Звучало еще более бредово, чем было на самом деле.

Но это единственное, что не давало мне сорваться в пропасть отчаянья и горя. Побуждало вставать каждое утро и просто жить. Без него.

— Конечно, не переживай, — отозвалась Реган, широко улыбаясь.

Настроение у женщины было более чем прекрасное. Она шутила, улыбалась и всё время что-то рассказывала. Что-то незначительное и ненужное.

Реган была несомненно рада мне, хотя, когда я позвонила ей вчера, всё было совсем иначе.

— Это Кейт, нам надо встретиться, — произнесла я без обиняков, когда Реган взяла трубку.

Её личный номер, который не поменялся за эти годы.

— Кто? — в голосе женщины послышалось недоумение и даже недоверие.

— Кейтлин Хоуп, — терпеливо объяснила я, едва не подпрыгивая от нетерпения.

Тишина, тяжелое дыхание и несколько долгих секунд спустя вопросительное:

— Кейт? Это… ты?

Удивление в её голосе было слишком удивительным, как бы глупо это ни звучало.

— Да, нам надо встретиться, — повторила я, нервно шагая по комнате отеля.

— Ты жива?

Ага, значит Стив, чтобы обезопасить меня и избавить от мести и преследования, заявил всем, что я мертва. Оригинально и очень действенно.

— Да. Реган, мне нужна твоя помощь.

— Подожди, подожди. Ты жива?! Но как? Кто? — тишина и торопливое. — Это Стив, да?

— Да, — призналась ей. — Он боялся, что после гибели Рейфа… что на меня начнётся охота.

— Гибели, — медленно повторила женщина со странным смешком. — Так ты знаешь…

— Знаю, — ответила ей, поворачиваясь к окну и впиваясь взглядом в вывеску. — Я всё знаю. Это я его убила…

Снова тишина и затем деловое:

— Что ты хочешь, Кейт?

Я так и видела эту картину. Реган поудобнее присаживается в кресло, закидывает ногу на ногу и хищно улыбается, готовая вцепиться в меня зубами и когтями, чтобы урвать своё. Я нисколько не сомневалась в её сволочизме, но сейчас эта женщина была мне нужна.

— Мне необходимо попасть в усыпальницу Омару.

— Но зачем?

— Я должна…

Проклятье! Слова никак не желали подбираться, и я не была уверена, что Реган поймёт. Я сама себя не узнавала.

Потёрла лоб, словно это могло помочь, и, сев на подлокотник уродливого кресла, продолжила:

— Я должна с ним проститься.

— С Рейфом? — зачем-то уточнила Реган.

— Да. Понимаю, это странно звучит, — произнесла в ответ, снова вставая и опять шагая по крохотному номеру. Сил и терпения сидеть совершенно не было. — Но я должна это сделать.

— Это так неожиданно. Мне надо подумать. Это твой номер?

— Да.

— Где ты, Кейт?

— Не далеко от Андена, — уклончиво отозвалась я, не желая вдаваться в подробности.

— Хорошо. Я перезвоню тебе, как только всё обдумаю.

— Хорошо, — кивнула, отключая телефон и бросая его на кровать.

Не совсем то, что я ожидала, но тоже неплохо.

А затем потянулось время ожидания. Я почти не выходила из номера. Только в магазин сбегала, купив себе йогурт и сладкую булочку с корицей.

Пощелкав по каналам, выключила телевизор и села, откинувшись на спинку кресла и смотря перед особой.

А мысли всё возвращались на два года назад. Когда всё рухнуло как карточный домик.

Я встретилась с Шоном. Не сразу. После третьей или четвёртой записки, которую мне с завидной периодичностью таскала Реган.

— Тебе стоит с ним поговорить, — настаивала женщина. — Пока всё не зашло слишком далеко. А если Рейф об этом узнает? Ты об этом думала?

Я прекрасно понимала, что она права, но боялась.

— Встреться и скажи, что всё кончено.

— Не знаю, — ответила ей, кусая губы от волнения. — мне кажется, что это неправильно, надо сказать Рейфу.

— Ох, ты думай, что говоришь, — округлила от ужаса глаза Реган. — Хищники невероятные собственники. Рейф не простит тебе и ему этого. У меня тоже был парень до Сайлуса. Хороший такой мальчик, добрый, мы с ним даже не целовались, но это не помешало Сайлусу избить его собственноручно… Модифицированные предпочитают лично уничтожать соперника. И это не просто слова.

Я вздрогнула, увидев, как яростно сверкнули глаза женщины.

— Да, наверное, ты права. Нам надо встретиться, пока Рейф не узнал. Ты поможешь?

— Ну, конечно, дорогая. Я всегда на твоей стороне, — ободряюще похлопала она мне по руке.

Сложнее всего было скрыть своё волнение от оборотня.

— Что тебе сказала Реган? — спросил Рейф, когда мы возвращались домой.

— Почему ты спрашиваешь? — нервно уточнила у него, изучая расплывающиеся огни за окном.

— Ты встревожена и расстроена чем-то, — отозвался модифицированный, привлекая к себе и осторожно, но требовательно беря за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза. — В чём дело, Кейти?

— Просто устала и голова болит, — отозвалась я и улыбнулась. — Не переживай. Она меня не съест.

— Будь осторожна с Реган.

— Я помню.

А следующим днём, пока модифицированный был на работе, я отправилась на встречу с Шоном, чтобы, как мне казалось, расставить все точки над и. Не без помощи Реган, конечно.

Она позвала меня в известный и дорогой спа-салан. Охрана осталась ждать снаружи, а я… я шла навстречу своей судьбе.

— Кейтлин, Кейт, — зашептал Шон, выскакивая откуда-то сбоку, когда я зашла в отдельную кабинку для массажа. — Ты здесь.

Это было так неожиданно, что я не успела сориентироваться, позволила обнять себя и поцеловать в сухие губы.