Картинка перед глазами была очень яркой и последствия этого ужина я представляла не менее чётко.

Это ведь так легко и просто. Сидеть на ковре, любуясь жаром пламени камина, а Стив бы лежал, устроив свою голову на моих коленях. Отставить в сторону бокал вина, коснуться его лица кончиками пальцев, чувствуя, как лёгкая щетина покалывает на коже. Чуть наклониться, согревая своим дыханием его губы, коснуться в мимолётном поцелуе, чувствуя аромат вина…

— Мари?

Ехидный голос вывел меня из задумчивости, заставив тихонечко вздохнуть, поднимая на мужчину взгляд.

— М?

— О чём ты думала?

Взгляд под стать голосу, такой же лукавый, яркий. И я читаю в его глазах, что он знает. А если и не знает, то догадывается.

И лицо тут же обдумает жаром, нашедшим отражение на моих щеках.

— Ты же сам говорил, что мы должны выполнить условия твоего отца, — возразила ему, вставая и поправляя воротник футболки, который неожиданно стал таким тесным. — А оно очень чёткое — нам надо светиться и играть пару для всего общества Андена.

Укрыться от взгляда не получается. Даже повернувшись спиной, я его ощущаю. Он сверлит между лопаток, заставляет нервничать и кусать губы.

— Сегодня вечеринка у Гарроу. Чей-то день рождения, — спустя целую минуту ответил Стив.

По тону понятно, что ему всё равно, чьё и так далее.

— А нас приглашали? — рискнув повернуться, спросила я и поймала его улыбку.

— Нас всегда ждут, Мари. Все и всегда. Запомни это.

— А подарок?

— Купим что-нибудь.

— Ты даже не знаешь кому, — заметила я насмешливо и скрестила руки на груди.

— Поверь мне, само моё присутствие уже подарок. И твой тоже. Мы же с тобой знаменитости.

— Что-то в пиццерии я этого не заметила.

— В узких кругах, — добавил Стив. — Я новый наследник Омару, ты моя избранница. Будет весело.

Аж обхохочешься. Мысль провести вечер дома уже не казалась такой плохой.

— Хорошо. Мне идти переодеваться? — без особо энтузиазма спросила у него.

— Да.

Итак, день рождение кого-то… Очень важного и влиятельного.

Я разложила платья на кровати и, чуть отступив назад, принялась их изучать. Что же подойдет лучше?

Приблизиться, коснуться шёлка и снова отступить. И так несколько раз, пока выбор не был сделан. Я остановилось на классическом платье молочного цвета без рукавов с красивой оборкой на одном плече и небольшим разрезом сзади. Длиной до колена оно четко облегало фигуру и полностью скрывало грудь. Небольшой поясок как акцент на тонкой талии.

Проблема в том, что самостоятельно застегнуть молнию на спине я не смогла, как ни старалась. Уж как я только не вертелась и не поворачивалась, но крохотный замочек отказывался подчиняться.

Мне нужна была помощь. Промелькнула, конечно, мысль выбрать другое платье, но это показалось малодушничеством и глупостью.

Вздохнула, расправила плечи и подошла к двери, осторожно приоткрывая.

Стив уже был в гостиной. Мужчина стоял ко мне спиной и разговаривал по телефону.

- Я понимаю последствия, Хейл.

Хейл? Я его помнила. Тот начальник службы безопасности, что привёз меня в особняк.

— Она слишком далеко зашла… Да, их нет, но для этого мне и нужен ты…. Если это правда, то отцу придётся смириться… Знаю. В любом случае, это нарушение закона… Так поищи. Не мне тебя учить. Но мне нужны результаты. Чем скорее, тем лучше.

Я внимательно вслушивалась в каждое слово, стараясь при этом не выдать своего присутствия.

— Кстати, напомни мне, у кого из Гарроу сегодня день рождения?… А вечеринка?… А, даже так. Ок, спасибо.

Кажется, пора выходить.

— Готова?

Стив сразу повернулся ко мне, стоило сделать несколько шагов от двери.

Я покачала головой, продолжая прижимать платье к груди, чтобы не сползло.

— Молнию не могу застегнуть. Не поможешь?

— Молнию? — переспросил тот, блеснув глазами.

— Да.

И обернулась к нему спиной.

Это просто спина. Ничего больше. С бледной кожей и узкой полоской кружева бюстгальтера. Застегнёт и всё будет отлично.

Тогда почему я прислушиваюсь к каждому звуку и шороху, почему кусаю губу, склонив голову и убирая волосы на плечо. Почему я кожей чувствую его приближение и дрожу, а ведь Стив меня еще даже не коснулся.

— Красивое… платье, — произнёс он, костяшками пальцев касаясь верхних позвонков и медленно начал опускаться ниже, нажимая на каждый, заставляя выпрямиться и чуть прогнуться.

— Ты можешь просто застегнуть? — сквозь зубы процедила, с трудом сдерживаясь, чтобы не отшатнуться.

— Тебе же нравится.

Нравится. Ощущать его руки на своей коже, нравится чувствовать его близость, ощущать аромат тела.

— Не надо, — попросила едва слышно, снова опуская голову, и волосы упали на лицо.

Вздох и резкий вжик молнии, которую мужчина застегнул очень быстро, сразу отступая.

— Готово.

— Спасибо.

Волосы я не стала собирать, лишь расчесала. Сделала лёгкий макияж, побрызгала духи на запястья. Из драгоценностей взяла лишь небольшие серёжки с крохотными бриллиантами.

— А подарок? — спросила я, когда мы сели в машину. — К кому мы едем на день рождения?

— Это не день рождения. А вечеринка по поводу открытия нового отеля. Будет проходить в этом самом отеле. Ничего особенного.

— Понятно.

— Не переживай, я буду рядом.

Стив оказался прав. Самая обычная вечеринка. Море незнакомых лиц и ярких улыбок. Меня кому-то представляли. Но я не запоминала ни мелькающих лиц, ни имён, вцепившись в локоть модифицированного, как приклеенная. Что ему не могло не нравится.

— Шампанского? — предложил Омару, протянув мне бокал.

— Спасибо, — нервно улыбнулась в ответ, сделала глоток и едва не подавилась.

Нет, этого просто не может быть! Но мне не могло показаться. Просто не могло.

Резко обернулась, выискивая глазами и находя… хохочущую блондинку в объятьях мужчины.

Чувство дежавю накрыло с головой.

Ведь это уже было.

— Элис…

Повернуться всем корпусом, приоткрыв от удивления рот, потянуться, сделать шаг к ней…

Попытаться его сделать. Потому что Стив не дал. Неожиданно крепко схватил за локоть и потянул на себя.

Зашатавшись на шпильках, я охнула и врезалась в его тело, едва не разлив шампанское.

Всё произошло так быстро, что я не успела среагировать, а Омару уже переместил другую руку на талию, удерживая на месте, не давая сбежать. Ладонь с локтя переместилась к моему запястью, обхватывая его вместе с бокалом и поднося к моему лицу.

— Пей, — тихо приказал он.

— Что? Ты не понимаешь…

Завертела головой, пытаясь рассмотреть девушку в объятьях модифицированного, еще не до конца поверив, что мне это не снится. На колени к нему она не залезла, но прижималась весьма откровенно. То и дело касаясь тонкими пальчиками его тела, провокационно закинув ногу на ногу и оголив бедро, едва прикрытое коротеньким платьем с пайетками. И слепому понятно, что отношения у них ну очень близкие.

— Пей.

Хватка стала сильнее и хрусталь прижимался к губам. Я позволила мужчине напоить меня. Сделала большой глоток и закашлялась, когда пузырьки обожгли щекоткой горло, попав в нос. Не самые приятные ощущения.

— Пусти, — прохрипела, с трудом отдышавшись.

— Мари, не стоит.

— Там Элис.

— Знаю.

Взгляд оборотня серьёзен. Мне это не нравится, такое ощущение, что я чего-то не понимаю.

— Это же Элис, — вновь повторила я.

— Да. И она там с Ильясом Ферроу.

Да, модифицированного я не узнала, но не придала значения и сейчас не понимала. Подумаешь Ферроу. И что? Главное же не он.

— Мари, пошли танцевать, — неожиданно выдал Омару, выхватывая из пальцев бокал и передавая проходящему мимо официанту.

— Что?

Он что издевается? Танцевать? Но я не хочу! Мне надо подойти к Элис, а он… Совсем запутал, дезориентировал. И, воспользовавшись ситуацией, утащил в сторону. Туда, где гремела музыка и в такт ритмам и битам прыгала разгорячённая толпа. Кое-кто даже пытался подпевать.