— Не знаю, что там с твоим обаянием, но самомнения точно выше крыши.

— Я же оборотень, — отозвался мужчина, разливая вино по бокалам. — Ты сама сказала, что мы вредные и коварные.

— Хорошо, что ты этого не отрицаешь, — не смогла удержаться от ответной улыбки я.

Вино было насыщенным и терпким, с пряным ароматом и вкусом граната. Оно не горчило на губах и не стояло комом у горла. Я сделала крохотный глоток и отставила бокал в сторону, возвращаясь к ужину.

— Что тебя тревожит, Мари? — поинтересовался оборотень, от которого не укрылась смена моего настроения и напряжение, что вновь появилось между нами.

— Тебе перечислить все пункты? — отозвалась, отрезая себе еще кусочек.

— Не стоит. Просто интересно, почему ты вдруг про эти пункты вспомнила. Ведь всё было хорошо. Мы говорили о вине, и ты вдруг замкнулась. Хотелось бы знать, что я сделал не так.

— Чтобы больше не попадать впросак в плане завоевания неприступной девицы?

Он покачал головой, ответив:

— Чтобы ты снова улыбнулась. У тебя очень красивая улыбка, Мари. Настоящая. Она не просто сияет на лице, а зарождает искры смеха в глубине твоих глаз… Улыбайся чаще.

— Кхм, — пробормотала в ответ, хватая бокал вина. — Не знала, что ты такой… поэт.

Всего один глоток, чтобы промочить горло и скрыть смущение.

— Просто сказал, что вижу и чувствую. Разве ты не этого хотела?

— Иной раз ты слишком откровенен.

— Привыкай. У меня от тебя нет секретов.

— Совсем? — не поверила я.

Запнулся на секунду, словно вспомнив что-то, и тут же широко улыбнулся:

— Совсем. Если только что-то незначительное и не требующее твоего внимания.

— Верится с трудом.

Кивнул и вдруг напрягся, изучая что-то за моей спиной.

— У нас гости.

Ой, мама дорогая. Кажется, началось.

Надо же, но приближение чужого хищника я почувствовала сразу после того, как Стив сообщил об этом. Словно органы чувств сыграли со мной злую шутку.

Лёгкие шаги, чужой запах и ледяной взгляд, от которого мне захотелось сжаться и потереть затылок рукой. Ведь именно туда смотрел незнакомец.

— Стив Омару, — произнёс каркающий голос незнакомца, который не спешил появляться мне на глаза, продолжая стоять за спиной. — Новый наследник великого клана.

— Что тебе надо, Ферроу? — раздражённо поинтересовался оборотень, чуть откидываясь в сторону и смиряя соперника недобрым взглядом.

— Пришел поздравить тебя.

— Интересно с чем?

— Ну как же, — модифицированный за моей спиной снова пришёл в движение. Еще немного и я его увижу. — Столько лет был в тени отца и старшего брата, а теперь всё изменилось. Да еще и… девушку себе нашел.

Обычный мужчина среднего возраста, с седыми волосами, морщинами и шрамом… на пол-лица. Несмотря на это, ничего выдающегося, если бы не ярко-зелёные нечеловеческие глаза, которые пристально изучали меня.

— Так любопытство взыграло, что ты забыл правила? Не боишься, что я отвечу на вызов? — зло рыкнул Стив и я удивленно на него взглянула.

Вызов? Какой вызов? Что произошло? Когда? И почему прошло мимо меня? Вроде сижу, почти не дышу, ловлю каждое слово и всё равно что-то упустила.

— Ну что ты… какой вызов? Я старый, дряхлый волк… разве я бы посмел? Но ты не тяни, — оскалился тот и продолжил сипло: — Жизнь — штука сложная… а девчонка красивая… яркая и пахнет вкусно… вдруг уведет кто.

— Пошёл вон!

В зале на мгновение стало тихо. На нас откровенно таращились и это внимание душило, заставляло вжимать голову в плечи и нервно теребить край салфетки.

— Еще раз прошу прощения и приятного аппетита, — откланявшись, заявил оборотень и пошёл прочь.

Зачем подходил, непонятно. Довести Стива? Ну, это ему точно удалось. Вон как глаза сверкают.

— Что на тебя нашло? — прошептала я, подаваясь вперёд и накрывая ладошкой его руку, сжатую в кулак, пытаясь хоть немного успокоить.

Дернулся и напряжение начало сходить. Схватил мою ладонь двумя руками и прижал к губам.

— Прости, Мари, ты не должна была этого видеть.

Дыхание горячее и мурашки по коже. В голосе столько сожаления, что не поверить ему невозможно.

— Почему вызов? Откуда? — забросала я его вопросами.

Стив не стал скрываться и лгать, а честно ответил:

— До закрепления эйо никто не смеет приближаться к избраннице без согласия оборотня. Особенно чужаки.

— О-о-о-о… но ты же сказал, что… Ты обманом заставил меня танцевать с тобой! — выдохнула я, полная искреннего возмущения, и выдернула руку.

— Я не заставлял, это было твоё желание.

— Ты меня обманул.

— Ввел в заблуждение, — возразил Омару, подливая вина мне и себе.

— Одно и то же! — вспыхнула я.

— Смотря с какой стороны посмотреть. В любом случае это плохо, — неожиданно закончил Стив и снова взглянул мне за спину.

Скривился и в пару глотков осушил бокал.

— Что ты вынудил меня танцевать или что этот модифицированный подошёл сюда?

— За танец извиняться не буду. Тебе понравилось так же, как и мне. Ты даже позволила мне вести, обучать тебя, а это очень хорошо. Проблема в том кто, как и зачем подошёл сюда.

— И что это значит?

— Ферроу — наши давние конкуренты. Ты, кстати, встречалась уже с одним из них.

— Я? — искренне удивилась в ответ.

— Да. В ночь нашей встречи. Ильяс. Помнишь?

Тот оборотень с зелёными глазами, который лапал Элис и страшно не обрадовался моему вмешательству.

— Помню, — кивнула я и тоже взялась за бокал.

Не нравится мне всё это. Совсем не нравится.

— Так что это не визит вежливости, скорее наоборот. Они знают, кто ты, что связь не образовалась, и будут использовать это.

— Как использовать?

Тяжелый взгляд и сухой ответ:

— Ты моя слабость, Мари. Только ты и Рейф. Но брата им теперь не достать, трогать его нельзя, он как… прокаженный для всех модифицированных. Другое дело ты. До тебя добраться легче и мне будет намного больнее.

— Ты меня пугаешь, — призналась ему, тяжело сглотнув.

— Я просто откровенен. Доедай и мы вернёмся домой.

— Ты знаешь, у меня как-то аппетит пропал, — отодвигая тарелку от себя, произнесла я. — Поехали домой.

— Поехали, — улыбнулся тот.

Конечно, наш уход не остался незамеченным. На нас глазели, пристально, жадно, уже не думая скрываться. Вцепившись в локоть мужчины, я всё отчётливее осознавала, что это лишь начало проблем, верхушка айсберга. И прежние тревоги лишь цветочки перед тем, что на самом деле ждало меня в мире модифицированных.

Вернувшись домой, единственное, что я ощущала — это усталость. Невероятная, жуткая усталость, которая тяжёлым грузом давила на плечи и мешала нормально дышать.

Не мешки же я таскала весь день, а чувствовала себя такой разбитой, что словами не передать.

— Вот мы и дома, — провозгласил Стив, закрывая входную дверь и приваливаясь к ней спиной. — Ура!

— Ура, — отозвалась я, хватаясь рукой за стену и снимая сначала одну туфлю, потом другую.

О, боже! Какой же кайф!

Я едва не застонала от облегчения. Никогда не думала, что буду так радоваться, сняв шпильки.

Туфли с гулкими ударами упали на пол, но поднять их и поставить сил не было. Положив шубку на кресло, я устало повела плечами, потирая затёкшую шею.

Босиком прошлась по мягкому ковру, чувствуя, как ворсинки приятно щекочут стопы.

Стив двинулся следом за мной. Шаг за шагом. Не спеша, как хищник, загоняющий свою жертву.

— Спасибо за приятный вечер, — произнесла я, повернувшись и взглянув на мужчину.

М-м-м, как же аппетитно Омару сейчас выглядел. Может, это сейчас во мне вино говорило, но я не могла не отметить, как ярко и таинственно сверкали в сумраке комнаты, освещаемой лишь уличными огнями, его глаза.

Волосы растрёпаны и от прически не осталось и следа, челка свободно падала на лицо, добавляя загадочности образу. Верхние пуговички рубашки расстёгнуты, руки в карманах брюк. Бесята во взгляде и чувственная улыбка на губах.