Принял бывший глава меня хорошо. Хотя и не так сердечно, как его жена. Но я другого не ожидала.

— Значит, вот ты какая, Мари Найт, — пожимая мою руку, произнёс мужчина, продолжая гипнотизировать взглядом, так, словно хотел разобрать на винтики и узнать, что там такое скрыто внутри.

— Какая? — осмелилась спросить я, отвечая ему вопросительным взглядом.

Давление еще усилилось, а потом неожиданно спало, когда модифицированный улыбнулся.

— Такая, — ответил он, отпуская руку. — Приятно познакомиться.

Кажется, я только что прошла какой-то тест. Еще бы знать какой.

Следующие два дня мы с отцом прожили в доме Омару. Без Стива. Как оказалось, мужчина уехал сразу после нашего утреннего разговора, даже не попрощавшись.

На мои осторожные вопросы: куда, зачем и когда вернётся — Элия ответила странной, понимающей улыбкой:

— Не могу сказать. Стив уже большой мальчик и давно не отчитывается о своих передвижениях. Тем более, сейчас он наследник, у него скопилось много дел, которые не требуют отлагательств. Но ты не переживай, он скоро вернётся.

— Я и не переживаю. Просто немного напрягает это подвешенное состояние, — отозвалась я, нарезая мясо на кусочки для рагу. — Хотелось бы знать своё будущее. Да и стесняем мы вас.

— По поводу этого можешь не волноваться. Вы с отцом нам нисколько не мешаете. Вот по кухне мне помогаете с Кейт.

— Надо же хоть что-то делать, — отозвалась девушка, которая нарезала овощи для салата.

Она говорила, что готовит весьма посредственно, научилась за годы скитаний.

— Рейф в этом намного опытнее меня, — признавалась Кейт с неловкой улыбкой, но всегда старалась помочь, чем могла.

Признаюсь честно, вначале я радовалась тому, что Стив уехал, давая мне возможность прийти в себя, разобраться в чувствах. Но это счастье длилось недолго, не больше дня, а потом накатила грусть и непонятная щемящая тоска.

Намного хуже стало ночью, когда пришли сны. Такие яркие, сводящие с ума и обжигающие. Проснувшись среди ночи, я долго лежала, глядя в потолок и тяжело дыша. Сведя вместе бёдра, словно это много унять жар желания, который бушевал внутри. Чтобы снова уснуть, пришлось идти в душ.

Утром всё повторилось снова.

Я, Стив и наша страсть. Одна на двоих.

Сны были такими реальными и живыми, что я ощущала аромат его кожи, чувствовала вкус крови на своих губах, когда прикусывала их, стараясь сдержать крик. Пальцы помнили каждый сантиметр его тела и дрожали от желания ощутить его снова. Стоны, всхлипы, хриплый шёпот и прикосновения, которые возрождали меня к жизни снова и снова.

Ритм, движения, стук сердца и… ничего.

Утро, холодная постель и боль неутолённого желания, от которого билось в дрожи всё тело.

Днём было намного легче.

Я помогала ба, много гуляла вокруг дома, наслаждаясь терпким сосновым воздухом и легким морозом, много общалась с Кейт, которая всё никак не могла достучаться до Рейфа, и читала.

Синяк действительно исчез на следующее утро, не оставив даже и следа.

Значит, эйо всё ещё было во мне. Только почему-то эта информация больше не пугала и воспринималась как должное.

Стив вернулся на исходе второго дня сразу после ужина. Вошел в дом, стряхивая с пальто крупинки снега, которые тут же растаяли, оставляя после себя капельки на полу. На улице как раз поднялся ветер и началась метель.

— Я дома! — крикнул он, заставив меня дёрнуться и обернуться.

— Стив вернулся.

Ба оказалась проворнее нас всех, вскочила и поспешила в холл, натыкаясь на мужчину прямо у входа.

— Всем добрый вечер. Привет, ба, — целуя женщину в щеку, тепло улыбнулся Стив и нашёл взглядом меня. — Мари… здравствуй.

Я сама не заметила, как оказалась на ногах. Вроде только сидела, а вот уже стою, свесив руки по швам, и просто смотрю на него, оглохнув от стука собственного сердца.

— Здравствуй.

— Стив, ты голоден? Ужин, наверное, еще не остыл, — вмешалась Элия, поочередно тревожно смотря на нас.

— Потом, ба. Всё потом, — продолжая смотреть прямо на меня, ответил Стив. Проигнорировав брата, моего отца, а также деда и Кейт. — Поговорим?

— Хорошо. Где?

На нас все смотрели. Не таясь, внимательно и пристально, ловя каждое слово, каждое движение.

— Дед, можно занять твой кабинет? — спросил оборотень, переводя взгляд на Айвела.

— Да, конечно.

— Тогда пойдём.

Стив первым вошёл в кабинет, я минутой позже. Как бы смешно это ни звучало, но ноги отказывались идти и колени дрожали как у девочки-подростка.

Мужчина уже ждал меня, присев на краешек стола и поправляя воротник песочного цвета свитера, так, словно кто-то его душил.

— Это тебе, — произнёс Стив, протягивая мне увесистый конверт.

— И что это?

Конверт я приняла, но открывать не спешила.

— Документы. Для тебя и твоего отца. Новое имя, страховка, кредитки, жизнь. Я снял вам квартиру в Гарстоне, оплата произведена на год вперёд. Надеюсь, тебе понравится.

— Не сомневаюсь, — Омару всегда всё делали по высшему разряду. — Спасибо.

— Я уже говорил, что тебе не стоит благодарить меня, Мари, — глухо отозвался Стив, скрестив руки на груди.

— Но всё равно спасибо.

Кивнул, продолжая:

— Сегодня уже поздно, но завтра шофёр отвезёт вас в аэропорт, билеты куплены. Первое время рядом с вами будет скрытая охрана. Так что не пугайся, если почувствуешь слежку. Так надо. Хотя бы первые несколько дней.

— Понятно. Эйо залечило мой синяк.

Взгляд янтарных глаз скользнул по лицу.

— Да, вижу.

— Оно всё ещё во мне.

— Конечно, связь же была активирована. Но не переживай, скоро это пройдёт. И от нас ничего не останется.

Вот зачем он так?

— Посмотри на меня.

— Я смотрю.

Действительно смотрел. Кажется, куда-то в район переносицы.

— В глаза посмотри.

Взгляд переместился ниже, заставив задохнуться от бури эмоций, которые накрыли одним махом.

— Ты отпускаешь меня…

— Мы это уже проходили, Мари. Причём неоднократно. Я не раз подтверждал, что даю тебе уйти. За эти два дня ничего не изменилось.

Отпустит и уйдет, растворится в ночи, оставшись лишь воспоминанием. Несмотря на то, что тяжело и больно. Сильный, стойкий, гордый.

А я…

— А что, если я не хочу?

— Что на этот раз?

Если он думал, что это резкой фразой заставит меня уйти, то глубоко ошибался. Наоборот, во мне проснулась злость.

— Не хочу уходить! — бросая конверт на кресло, заявила ему.

— Станешь жить у ба? Думаю, она не будет против.

Нет, он точно издевается надо мной.

— Ты любишь меня?

Глаза вспыхнули чернотой и снова стали знакомо-золотистого цвета. Уголки губ приподнялись в кривой усмешке, которая заставила сердце замереть и забиться сильнее.

— Да. Я люблю тебя.

— Тогда не отпускай, — прошептала тихо. — Не отпускай и держи меня. Как и обещал.

Стив всё ещё не доверяет мне. Я чувствовала это. Он словно мстил мне за эти дни одиночества, за сны, которые не отпускали всю прошлую ночь. За воспоминания, которые никуда не делись. За желание, огнём сжигающее нутро.

— Я не знаю, любовь ли это… Но мне плохо без тебя. Это не эйо, хотя и её тяга есть. Это я. Даже злясь и обижаясь, я с трудом переношу разлуку, — тихо шептала, крохотными шагами приближаясь к нему.

Встала, упираясь в его колени. Осторожно приподняв руку, скользнула ею по мужской груди к лицу, провела подушечками пальцев по гладкой щеке.

— Не знаю, что будет дальше с нами в будущем. Но я хочу встретить это будущее с тобой. И мне всё равно, что ты оборотень, — произнесла едва слышно, касаясь его губ в быстром поцелуе.

И еще раз. И еще.

Пока Стив с тихим стоном не обнял меня, притягивая к себе, зарываясь пальцами в волосы, жадно целуя, до боли кусая губы.

— Мари… Мари… ты меня с ума сводишь… убиваешь… и возрождаешь снова. Раз за разом… всю душу вывернула наизнанку… — хрипло шептал он, лихорадочно стаскивая с меня пуловер, растёгивая замок бюстика, чтобы приникнуть ртом к обнажённой груди.