— Такие редкие конфеты, что есть только в Чикаго?

— Их продают в японском магазине на Арчер Стрит, — со знанием дела стал пояснять парень. — Напротив ресторана «Астория».

«Сукин ты сын! Это тот самый ресторан в нашем районе, где я часто бывал».

Сердце забилось в горле, холодок опасности прошелся по всему телу. Инстинкты навострили уши, во всю голося: «Это он!»

— Бывали в Чикаго? — подловил я Питера, стараясь поймать малейшую странность в реакции.

— Нет, — он был сама тотальная невозмутимость. — Мне рассказала миссис Дуглас. — И все же, — парень перевел тему и убрал пакет с конфетами на столик. — Я решительно не понимаю, чем могу помочь.

— Ваш отец был шерифом.

— Верно. Какое это имеет значение?

Полминуты мы играли в гляделки, погруженные в гнетущее молчание, нарушаемое приглушенным тиканьем часов на кухне.

— Вы хорошо ориентируетесь в полицейском участке? — мой вопрос хоть и не был категорично прямым, но разгадать, что я подразумевал, было несложно.

Питер одарил на меня холодным непроницаемым взглядом и открыл было рот, чтобы дать ответ, как у меня зазвонил телефон. На экране светилось неожиданное «Шериф».

— Да, — я зажал трубку плечом и принялся разворачивать конфету, любезно предложенную парнем.

— Детектив, — непривычно озабоченным тоном начал шериф. — Ко мне недалече заходила миссис Беккер и принесла телефон своего сына.

— Зачем? — я поборол цветастую обертку и кинул леденец в рот.

Служитель закона сбивчиво зачастил, обрушивая на меня свой рассказ. Заметно было, что его одолевают эмоции.

— Сказала, Билли оставил его перед смертью на кухонном столе с запиской. Она никак не могла подобрать пароль, а мне отнести не отважилась. Мало ли что там было, в телефоне-то, — мужчина крякающе кашлянул, прочищая горло. — Ну, в общем, она смогла угадать цифры. И тут видео. Вы только послушайте.

Он не дал мне вставить и слово. Я смотрел в одну точку на стене, медленно перекатывая конфету на языке и строя предположения о послании Билли.

— Вы тупое стадо слепых баранов, — захрипел динамик прокуренным голосом Беккера. — Не видите ничего под своим носом. А если и видите, делаете вид, что ослепли. Я говорил много лет назад, на кого нужно обратить внимание. Кричал изо всех сил, — из трубки раздалось тяжелое дыхание Билли. — Но вы покрываете чудовище своим молчанием. Даже моя собственная мать. А теперь... — послышалось лязганье затвора.

Конфета на языке растворялась, обволакивая странным приторным вкусом. Ужасно знакомым вкусом, позабытым мной за такое количество лет.

— ...Теперь мне все равно, — зло продолжил Билли на записи. — Насрать мне на вас и ваши жизни так же, как вам было насрать на жизнь моей сестры. Он убивает ваших детей, жен, сестер. И поделом, — мужчина рассмеялся хриплым, отвратительным смехом. — Я с удовольствием посмотрел, как вы все корчитесь в агонии горя, — голос вдруг стал громче. — Я жил в ней пятнадцать лет. Изо дня в день моя жизнь была адом, потому что он отобрал частичку меня, мою любимую сестру Эми. Мне не жалко никого из вас. Каждая собака в этом городе заслужила страдать, принимая пищу из рук убийцы…

Вдруг запись прервалась. Я тяжело сглотнул, проталкивая мерзкий леденец в желудок и шаря безумным взглядом вокруг.

«Это те самые конфеты. Точно такую же я нашел на полу незадолго до гибели Евы».

Глаз зацепился за телефон, лежащий на тумбе. Я без труда узнал в нем телефон Кейт. Меня окатило удушающим страхом.

«Если ее телефон здесь, где она сама?»

— Вот тут я что-то не понял, — задумчиво протянул шериф в трубку. — Что значит «принимали пищу из рук убийцы»?

«Твою мать».

Мысли закрутились в голове бешеной каруселью. Мне нужно было дать сигнал шерифу о своем местонахождении, постараться задержать Питера. Но так, чтобы не выдать себя.

— Шериф, я вам перезвоню, — спешно нажав отбой, я начал набирать сообщение.

15:55

Я:

Я дома у Пит

Закончить мне не дало что-то упершееся в спину и угрожающий голос позади:

— Телефон.

Я ткнул в экран вслепую. Сообщение ушло адресату. Оставалось надеяться, что шериф догадается по трем буквам, где я и что в обращении Билли прозвучало имя.

— Брось на пол, — приказал Питер.

Кажется, он приставил ко мне нож. Я поддался эмоциям, отвлекся на внезапный звонок, совсем не ожидая, что Питер решится угрожать мне. В мыслях он не представлял для меня ровным счетом никакой опасности. Мне казалось, он скорее сбежит, юркнет, точно крыса в нору, побоится встать против сильного противника, так отличного от хрупких девушек, обычных его жертв.

— Мы можем поговорить, — я разжал пальцы. Смартфон с треском упал. — Договориться, — заговаривал я зубы парню.

Черта с два я бы отпустил его, просто старался выиграть время.

— Где пистолет? — неумолимо потребовал Питер.

— Слева под пальто, — я стоял, не двигаясь, просчитывая свои ходы.

Сталь прошла сквозь ткань с пугающей легкостью. Лезвие слегка поцарапало кожу. Парень искусно умел обращаться с оружием. Пара крадущихся неслышных шагов влево, при этом не убирая нож. Питер нащупал кобуру, откинул край пальто и потащил пистолет.

«Сейчас».

Я стремительно схватил парня за запястье, выворачивая ему руку. Нож вонзился с мокрым хрустом в мое тело. Резкая боль. Горячая кровь заструилась по спине вниз. Пистолет с металлическим лязгом отлетел в сторону.

Я молниеносно развернулся. Лезвие покинуло рану, и тело прошило током. Питер покачнулся, занес оружие для нового удара. Блокировал его, подставив руку. Окровавленное лезвие замерло в опасной близости от шеи. Ударил под дых левой. Слабо, рука не рабочая. Парень согнулся пополам.

В пальто невыносимо жарко и неудобно. Пот лил градом, в ушах стоял противный звон.

Блеск серебристой стали. Попытка ранить меня не удалась. Ткань пальто на руке с треском разошлась под лезвием. С влажным звуком припечатал парня кулаком в лицо. С диким ревом он бросился на меня. Секунда-другая борьбы. Нож, звякая, упал на пол. Питер стиснул незажившее плечо. Я зарычал от боли, чувствуя, как расходятся швы. Перед глазами замелькали белые вспышки света. Обстановка начала плыть. Пошатнувшись, со всей силы сжал плечи противника до хруста ткани в кулаках.

Тумба с оглушительным грохотом опрокинулась. Мы упали на пол, беспорядочно молотя кулаками друг друга. Получил по ребрам, и воздух будто перестал поступать в легкие. Спину в месте ранения схватила судорога.

Очередной удар пришелся прямо в нос Питера. Хруст. По пальцам потекло что-то теплое. Его силуэт стал совсем нечетким. Руки ослабли. Я продолжил бороться, силясь не дать сознанию ускользнуть в черную бездну. Отчаянно сомкнул пальцы на шее парня, наседающего сверху. Послышался сдавленный хрип. Питер встряхнул меня. Затылок пронзила резкая боль от удара о пол. Мир потерял очертания...

***

Надо же быть такой рассеянной. Убегая прочь от Питера, я совсем забыла про телефон. Наверняка Люцифер уже обыскался меня.

Мне до ужаса не хотелось возвращаться туда. Миссис Беккер спасла меня от неловкой беседы своим появлением. Попрошу Питера вынести телефон, прикрываясь спешкой.

Я подошла к дому бывшего коллеги и с удивлением обнаружила рядом машину Люцифера.

«Как странно».

Поднявшись по ступенькам, постучала в дверь. В доме определенно кто-то был, горел свет, но мне не торопились открывать. Возможно, я застала Питера и Люцифера в самый ответственный момент беседы и помешала расследованию. Я закусила губу, волнуясь, что мое появление совсем некстати.

«Может быть, стоит подождать на улице возле машины Люцифера? Он в любом случае однажды выйдет оттуда».

Стоило мне завершить эту мысль, как дверь распахнулась. Я не сразу поняла, что открыл мне Питер. В коридоре было темно, в отличие от моего первого визита. Парень вел себя странно, прятался в тени за дверью, смотря в пол.

— Э-э-э, возможно, я не вовремя. Забыла телефон, — сбивчиво поясняла я. — Можешь вынести? Я здесь подожду.