Девушка притихла, видимо, прокручивала в голове тот злополучный вечер. Я, изрядно обеспокоенный фактом буквального хождения по краю истины, барабанил пальцами по обивке, всерьез думая не закурить ли мне за компанию.

— В комнате я набросилась на него, как дикая, — прервала паузу Вэнди. — Целовался он посредственно. Раздевал меня неохотно. Будто я его не привлекала. Мне снесло крышу от мысли, что я добралась до объекта своего обожания, — она откинула голову на спинку, и дальнейший рассказ был адресован потолку. — Я раздела его, а он не возбужден. Во-о-обще. И не похоже, что ему нравится процесс. Я попыталась ему помочь. Ну, знаете... — девушка махнула рукой, и дымок змейкой взвился вверх. — Может, алкоголь и наркотики сказались. У меня от возбуждения уже крышу сносило, а дело совсем не шло, становилось неловко. Питера это вообще не волновало. Будто он не был удивлен и обеспокоен. Обычно парни волнуются, когда у них в ответственный момент происходит осечка, — Вэнди хитро улыбнулась и покосилась на меня. — Я предложила свернуться и встретиться при других обстоятельствах. Перестала наседать на него.

Она вновь умолкла, выдерживая тишину, с каждой минутой становящуюся мрачнее и мрачнее. Я усиленно пытался предположить, что могло бы случиться дальше, из-за чего история вылилась таким неприятным итогом для всех. Дальнейшая часть рассказа повергла меня в шок.

— Я сидела на нем сверху, голая и потерянная. Чувствуя себя просто отвратительно. И тут, — Вэнди запнулась, — у меня из носа пошла кровь, — она вымученно усмехнулась. — Так нелепо.

Девушка яростно затушила сигарету в пепельнице, приложила тыльную сторону ладони ко рту, будто я ее сейчас стошнит, а в ее глазах блеснули слезы.

— Что было дальше? — осторожно осведомился я.

Она судорожно вдохнула.

— Я хотела одеться, уйти в ванную, остановить кровотечение. А он схватил меня за руку так, что синяк остался, — теперь Вэнди панически всхлипывала. Ситуация, произошедшая много лет назад, оставила болезненный отпечаток на ее психике. — Я пыталась вырваться. Не знаю, как это смотрелось со стороны. И знать не хочу, — девушка крепко зажмурилась. — Я начала умолять его прекратить. Он пугал меня. Питер словно не слышал. Тогда я заметила... — она подавилась словами. — Заметила, что он возбудился.

Вэнди резко подалась вперед, сжимаясь в дрожащий от ужаса комок. Обхватила колени и начала покачиваться из стороны в сторону.

— Не знаю, как мне удалось освободиться. Я оделась, перепачкав кровью всю одежду, а когда уходила, увидела... — девушка уронила лицо в ладони.

Я сидел, пригвожденный к месту, боясь сделать лишнее движение и спугнуть рассказ. Мне хотелось успокоить ее, но важнее было услышать все до конца.

— Он… он… мастурбировал, — буквально выдавила из себя Вэнди.

Она резко вскочила и побежала прочь, зажимая рот рукой.

Совсем ошалевший я бестолково пялился на пустующее кресло, пока смысл ее слов доходил до усталого мозга, складывая картинку в единое целое.

«Нужно срочно возвращаться».

Я поднялся и едва ли не бегом устремился к выходу, сталкиваясь с возвращающейся Вэнди. Она была очень бледная, с раскрасневшимся лицом, на котором выступила испарина, и заплаканными глазами.

— Как вышло, что вы подали заявление на всех троих?

Девушка стыдливо отвернулась, потирая ладонью лоб.

— Представляете, в каком виде я завалилась домой? — она покачнулась, оперевшись плечом о стену. — Я никому не рассказывала, как все было на самом деле. Ничего не произошло, а я чувствовала себя грязной, использованной. Никто, кроме вас, не знает всей правды, — девушка прислонилась лбом к стене, тяжело дыша. — Соседке сказала, что меня хотели изнасиловать все трое. Побоялась, что меня окрестят шлюхой на кампусе. Она-то и потащила меня подавать заявление.

Вэнди еле держалась на ногах. Я помог ей сесть на стул. Девушка безвольно плюхнулась на сидушку, опадая, как тряпичная кукла.

Кровь стучала в голове, внутренности скручивало ядовитой паникой. Слишком паршивая погода, чтобы быстро добраться домой. Слишком далеко Уилсон, чтобы быть спокойным за ее целостность. Я достал телефон, чтобы позвонить Кейт и попросить никуда не выходить из дома. В шторке уведомлений висело одно сообщение.

13:43

Кейт:

У Питера умерла мать. Я у него дома, пришла поддержать.

Из воспоминаний маньяка

Вечером пятницы в ресторане жуткая суматоха, полная посадка и не хватает рук.

Я суечусь на кухне, не успевая перевести дыхание после приготовления очередного блюда. Круговерть заказов поглощает меня с головой, ноги гудят от усталости. Я мечтаю поскорее очутиться дома. В суете готовки обнаруживаю, что закончился один из соусов. Такая досадная мелочь. Официанты носятся в мыле, не обращая внимания на мои просьбы. Приходится делать все самому.

Быстрым шагом выхожу из рабочей зоны и иду в подсобку. Необходимая бутылка обнаруживается на полке слева, и я все так же стремительно возвращаюсь назад. Коридор пересекается с другим, по которому посетители направляются в уборную. Слишком быстрый шаг, слишком много спешки. Вылетаю из-за угла, точно безумец, и наталкиваюсь на девушку, роняя бутылку от неожиданности. Она со шлепком приземляется на пол. Черный глянцевый соус покрывает жирными брызгами белую плитку, мою обувь и розовые туфли девушки. Она шумно втягивает носом воздух, длинные пальцы до побеления сжимаются в кулаки.

— Криворукий идиот, — ядовито цедит она сквозь зубы, а я обмираю.

Незнакомка так похожа на мою мать. Цвет волос, глаз, этот злой, ненавидящий взгляд и фраза точно возвращают меня в вечер, первый раз обагривший мои руки человеческой кровью.

Разъяренная, она уходит, чертыхаясь себе под нос. Но я уже заболел ей, пораженный таким сходством. Я должен найти ее, выследить во что бы то ни стало.

Глава 24. Последнее слово

Кейт остекленевшим взглядом, почти не моргая, смотрела на меня. Я гладил ее волосы, не верящий в реальность происходящего. Еще вчера я не мог уснуть, снедаемый мыслями о том, что мне не добраться до нее. Никак. По крайней мере, здесь. Оставалось лишь снова уезжать в Чикаго, следуя за ней, точно охотник. И следить, выжидать. Теперь она сидела напротив у меня дома, сама явившись ко мне, будто подарок свыше. Невидимые силы сжалились надо мной и преподнесли этот невероятный сюрприз. Я не хотел спешить. Слишком долгим было ожидание встречи. Желал вдоволь насладиться ей, ее запахом, близостью, прежде чем перейти к финальной стадии нашего свидания. Казалось, она — сон, подсунутый усталым разумом, слишком утомленным моими мечтами.

— Питер, — мое имя прозвучало пушечным выстрелом.

Мы отпрянули друг от друга, испуганные и ошалелые.

В дверном проеме стояла миссис Беккер. В руках она держала контейнер, обернутый фольгой, на поверхности которой блестели капли талого снега. Верхняя одежда женщины слегка намокла, а в темных волосах еще виднелись крошечные снежинки.

— Миссис Беккер, — Кейт вскочила с места, совершенно растерянная. — Я узнала о произошедшем, пришла поддержать Питера, — быстро объяснялась она. — Пожалуй, пойду. Мне нужно вещи собирать. Пока, Питер. Еще раз прими мои соболезнования.

Не дожидаясь моей реакции, Кейт унеслась в коридор. Послышался хлопок двери и топот ног на ступенях.

«Долбаная сука. Какого черта она заявилась сюда?»

Ярость наполнила меня одномоментной волной. А вот миссис Беккер была непоколебима. Стояла, словно недвижимая статуя, смотрела на меня долгим пронзительным взглядом.

— Я принесла лимонный пирог, — подала она голос. — Фирменное блюдо твоей матери на день урожая, — женщина медленно подошла и поставила контейнер на низкий столик у дивана. — Это она любезно поделилась со мной рецептом.

Я не предлагал ей сесть или разделить со мной чай с пирогом в память о матери. Я хотел, чтобы она поскорее убралась. Женщина будто специально испытывала мое терпение. Она продолжала стоять, деловито осматривая мой дом. Миссис Беккер медленно сняла верхнюю одежду и совершенно наглым образом села на противоположном конце дивана.