— К Джеку? — в зеркале заднего вида я увидела его удивленные глаза.

— Да. Поживу у него. В целях безопасности.

Выдумывать причины, по которым я отказываюсь жить дома, не было желания. Да и смысла, по правде говоря, тоже.

— Джино сказал, у вас в городе орудует маньяк, — Лана повернулась вполоборота и обеспокоенно посмотрела на меня. — Может быть останешься у нас? — внезапно предложила она. — У Джино дома есть гостевая комната.

— Нет. Я не… — такое радушие сбило меня с толку. — Не стоит. Не хочу вам мешать.

— Ты не помешаешь, — Лана многозначительно посмотрела на своего парня. — Если ты волнуешься за его отца, то не переживай, он обитает в церкви.

Джино сохранял абсолютную невозмутимость, будто Лана и не пыталась расстроить их планы моим присутствием.

— Люцифер уже договорился с Джеком. Не будем сбивать его с толку, — отпиралась я, ощущая себя до жути неудобно.

— Джек закрыл сегодня на день бар из-за пожара, — вклинился Джино. — Весь город в шоке, и им не до того. Но вечером обещал открыться, и я приду на смену вместо дневной, — ввел он меня в курс рабочих событий. — Вы с Лана могли бы познакомиться ближе, пока я буду на работе допоздна.

«Да чтоб вас и вашу приветливость!»

— В другой раз, — я натянуто улыбнулась.

— Я придумала, — Лана взбудоражено всплеснула руками. — Люцифер вернется из больницы, и мы вчетвером где-нибудь встретимся. Двойное свидание, — тараторила она. — У меня даже есть идея.

Она хищно оскалилась, и я почувствовала, что ее задумка сулит нам что-то вроде похода в БДСМ-клуб или на вечеринку тестирования вибраторов, не иначе.

— Кстати! — продолжала девушка, не позволяя вставить и слова. — Его правда зовут Люцифер? — она изогнула густо накрашенную бровь.

— Да, — я усмехнулась. — Думала, это подпольная погремуха?

Лана звонко расхохоталась, запрокинув голову.

— А вдруг. К примеру, он по жизни такой, такой… — она задумчиво сложила губы трубочкой.

— Такой чертила, что аж словил подобное погоняло? — закончила я ее мысль.

Теперь они с Джино начали смеяться с меня во весь голос.

«Люцифер мне за такие шутки надавал бы по жопе».

На миг я словно перенеслась в другую реальность, где мы друзья, которых у меня не было последние годы, с Люцифером все хорошо, и жизнь беззаботна и светла.

— Приехали, — Джино припарковался возле моего дома.

— Я сейчас. Соберу все необходимое и вернусь, — крикнула, параллельно выбираясь из машины.

У дома стоял неизвестный автомобиль синего цвета. Я зашла в подъезд, гадая, кому принадлежит машина и куда приехал этот человек. Зарылась в карманы, стараясь отыскать ключи, и на выходе с лестницы едва не столкнулась с незнакомой мне женщиной. Медные волосы до плеч в небольшом беспорядке, черные спортивные штаны, цветастый кардиган с абстрактным рисунком и ботинки. Создавалось впечатление, что женщина собиралась впопыхах и надела первое, что попалось под руку.

— Ох, простите, — я отпрянула к стене.

— Ничего, — она печально улыбнулась, запахнула кардиган посильнее.

Дверь в квартиру возле лестницы была открыта настежь. Внутри суетились люди в полицейской форме и врачи. Похоже, в помещении было открыто окно, оттуда тянуло сквозняком, приносящим в коридор сладковатый запах, который не спутать ни с чем. Запах смерти.

— Что случилось? — не то, чтобы я имела привычку везде совать нос, но ситуация показалась странной.

— Моя мать, мисс Пинглс... — голос женщины дрогнул. — Мы были на отдыхе, она не отвечала на звонки, — она запнулась, на ее глазах выступили слезы. — И я... Я сразу приехала проведать, как только мы вернулись. А она...

Женщина замолчала, виновато потупив взгляд. Дальнейшие пояснения были не нужны. Одинокая смерть старого человека, о которой узнали слишком поздно.

— Пинглс, — повторила я, сбитая с толку.

— Да, верно, — она утерла слезы. — Вы знали мою мать?

«Так она не Принглс. И она существовала».

— Нет. Даже не видела ее ни разу, — честно призналась я.

— Жаль, — женщина стала еще печальнее. — Мама рассказывала о вас.

— Рассказывала обо мне?

Не знаю, что меня больше ввергло в шок. Тот факт, что моя соседка имела не чипсовую фамилию и реально существовала или то, что она рассказывала обо мне при условии, что мы были не знакомы.

— Да, — ее губы тронула теплая ностальгическая улыбка. — Сказала, что вы работаете в баре. А еще, что у вас появился какой-то подозрительный молодой человек. Весь в черном.

На мое изумление женщина поторопилась пояснить.

— За мамой водился грешок подглядывать за всеми. За соседями и не только. Она как зоркий глаз — всегда была начеку.

— О, понятно, — растерянно ответила я, не понимая, как реагировать на такую информацию.

С минуту мы обе смотрели в сияющий в вечерних лучах солнца проем двери и тихую работу специалистов.

— Мне нужно идти. Соболезную вам, — кивнув женщине, я обошла ее и направилась к своей квартире.

Сбор необходимых вещей занял минут десять. Я кинула в рюкзак чистую одежду, банные принадлежности и уже собиралась уйти, как вспомнила о тирамису, который ждал в холодильнике нас с Люцифером. К Джино и Лана я вышла с рюкзаком и стеклянным контейнером в руках.

— Что это? — Лана с любопытством посмотрела на еду.

— Тирамису, — я приложила ладони к холодной поверхности стекла. — Приготовили вчера, но так и не попробовали.

Джино молча завел двигатель, Лана сникла и сконфуженно улыбнулась. Домой к Джеку мы ехали в гробовой тишине.

— Моя соседка умерла, — в голову никак не шла нейтральная тема, которой можно разбавить неловкое молчание.

И ей богу, лучше бы я продолжала молчать.

— Миссис Пинглс? — уточнил Джино.

— Да, — я удивилась, что он в курсе ее фамилии, да и вообще существования. — Ты ее знаешь?

Он непонимающе пожал плечами, словно я спросила нечто очевидное.

— Ее все знают. Разумеется, те, кто живет в городе всю жизнь, — поспешно уточнил он. — Очень любопытная была женщина, упокой господь ее душу.

— Вот как, — я раздосадованно надула губы.

В городе я так и осталась чужачкой, которую в тайну наличия соседки посвятил только мой начальник.

— Не принимай близко к сердцу, — бросился утешать меня парень. — О ее существовании многие забыли с тех пор, как она заболела и сидела дома.

— Джек говорил, что у меня есть соседка. Но я никогда не видела и не слышала ее, — мы как раз припарковались у дома нашего начальника. — Думала, он специально выдумал ее, чтобы я вела себя прилично. Или вроде того.

— Как будто наличие соседей останавливало кого-то от греха, — сверкнула глазами Лана, и Джино тут же залился краской.

Дверь в дом отворилась, на порог вышел Джек, видимо увидел, как к дому подъехала машина.

— Обменяемся телефонами? — девушка достала смартфон из кармана и выжидательно посмотрела на меня.

— Конечно.

Я записала номер Лана, а она мой. Джек уже нетерпеливо переминался с ноги на ногу у порога.

— Увидимся, — я обвела пару взглядом. — Спасибо за помощь.

Закинув рюкзак на спину и с горем пополам выбравшись из автомобиля, я покрепче обхватила контейнер с десертом и пошла в сторону дома.

— Привет, — я тепло улыбнулась Джеку.

— Привет, — он отошел в сторону, пропуская меня вперед. — Я будто снова встречаю дочь после поздних прогулок.

Он сказал это с напускной радостью, сквозь которую я без труда уловила ноты печали. Я не его дочь, и он прекрасно понимал, что мое присутствие здесь временно. Его дом теперь навсегда останется пустым. Джек закрыл за мной дверь, нажал несколько кнопок на пульте возле нее. Раздался короткий писк, на устройстве загорелась красная лампочка.

— Сигнализация, — пояснил он, резко замолчав. — Поставил ее, когда в городе начались убийства, надеялся так защитить Линду, — Джек скорбно посмотрел на их семейное фото, стоящее в коридоре на столике. — Не уберег.

— Вы не могли знать, — бросилась я утешать его.