Лари замолчала, о чем-то задумалась.

– Точно – училка! Я угадал, – сказал Ростик, воспользовавшись паузой.

– Угадал? – Лари с удивлением глянула на Ростика.

– Да, с первой минуты, как увидел тебя, понял, что училка. Строгий взгляд, менторский тон…

– Надо же, – улыбнулась Лари, – не думала, что заметно.

– Значит, ты преподаешь?

– Ну да …

– На кафедре уголовного права? – Ростик улыбнулся.

– Точно.

– Интересно, – протянул Ростик и привстал.

Лари не поднимала глаз.

– К концу первого курса я переехала жить в съемную квартиру. В свободное время подрабатывала, писала контрольные для студентов-заочников. Когда стала преподавать, стала в очередь на получение жилья. И через пять лет университет мне предоставил однокомнатную квартирку. Потом заработала и купила квартиру в центре, в которой живу и творю, – Лари вздохнула и продолжила. – Живу одна, не замужем и никогда не была. Детей нет. Вот уже несколько лет каждый день похож на предыдущий. Встаю, готовлюсь к лекции или семинару. Иду в университет. Работаю. Возвращаюсь домой. Пишу книги. Чуть раньше, – Лари мельком глянула на Ростика, – ездила по России на конференции, потом – перестала. Каждый год отдыхаю на море. Море и путешествия я люблю. Как-то так…

Ростислав подозрительно глянул на Лари.

– И все?

– Да.

– Не верю. Неужели ты, молодая привлекательная женщина, вот так скучно проживаешь свою жизнь, единственную и неповторимую?

– Мне некогда скучать, – тут же ответила Лари. – Я – человек творческий. И не люблю шумные компании. Да и вообще, сторонюсь людей. Если мне хочется поговорить о чем-то серьезном … или по душам, я говорю сама с собой или со своими героями, – Лари улыбнулась. – Не смотри на меня с издевкой, я и так знаю, что у меня не в порядке с головой.

– С чего ты взяла, что я смотрю на тебя с издевкой? Поверь, тот, кто говорит с самим с собой в сто крат здоровее того, кто говорит с автором собственной жизни. Так что, с моей головой дела не лучше.

Лари молча улыбнулась.

– А романы… ты давно пишешь книги? – спросил Ростик.

– И нет, и да, – улыбнулась Лари. – Небольшие рассказы я писала, когда еще училась в университете. Но всерьез занялась писательством после того, как защитила кандидатскую диссертацию. Мозг – настоящее чудовище, которое делает, что хочет, если его не занимать делом. Попробовала написать роман. Получилось. Обрадовалась, что нашла мозгу хорошую работенку. Уж пусть лучше он придумывает истории, решает проблемы вымышленных героев, чем грызет меня воспоминаниями о прошлом, рассуждениями о настоящем и будущем. Если бы не книги, моя жизнь была бы серее серого. Звучит глупо, но я по-настоящему живу только в те минуты, когда творю. Сочиняю историю и растворяюсь в героях. Сейчас я однозначно могу сказать, писательство – моя жизнь. Оно как наркотик. Если один раз попробовал, потом сложно остановиться. С каждым оконченным романом зависимость растет. Бывает, думаешь, ну все, допишу книжку, и займусь, наконец своей жизнью. Но как только ставишь точку, появляется новая идея. И нутро зудит, зудит, зудит... И не прекращается, пока не начнешь писать вновь. В общем, как ломка у наркоманов, – Лари улыбнулась.

– А о чем пишешь, о любви?

– Я о разном пишу, но сказать, что любовь – главная сюжетная линия, – нет, – Лари отпила шампанского, немного помолчала и продолжила. – В основном затрагиваю проблемы социально-политической жизни и кручусь вокруг да около них. Например, мой первый роман, «По острию свободы», коротенький, о молодой журналистке, Арине. На одной вечеринке она, ярая сторонница личной свободы и прав человека, вступила в дискуссию по поводу либеральных идей в нашей стране. Один из гостей ее обескуражил – приводил один аргумент за другим по поводу опасности свободы личности не только для нации и государства, но и человечества в целом. Разобщение, вопиющий эгоизм, высокий уровень преступности, другие социальные проблемы – безработица, демографические проблемы, появляются чайлдфри, цветет половая безнравственность… Вот моя героиня и решила разобраться со «свободой» с точки зрения жизни, а не права. И пришла к неожиданным выводам. Свобода – не такое уж безобидное явление, она и вправду развращает и разобщает людей. Быть свободным – значит быть ответственным, но для большинства свобода и ответственность понятия не одного порядка.

– Интересно, – улыбнулся Ростик. – Я бы почитал…

– Да, интересная получилась история, – улыбнулась Лари. – Думаю, если бы у меня было больше времени, моя писательская карьера сложилась бы удачнее. Издатели хотят много интересных книг в максимально короткие сроки. Я же не могла позволить себе только писать книги. Преподавание и научная работа занимают слишком много времени.

«Это точно», – отметил про себя Ростик, а вслух спросил:

– И сколько у тебя книг?

– Три завершенных романа, неоконченных – парочка, – Лари сгримасничала. – Второй завершенный роман «И жили, и были». Главные героини – три подруги. Прошло пять лет, как они окончили университет, разъехались по разным городам. А потом встретились. Девушки не похожи друг на друга, у каждой сложилась своя жизнь, но когда заговорили о мужчинах, поняли, что их объединяет – они не довольны своими мужьями. Их разговор подслушал старичок и отправил в прошлое. Ту, которая считала, что ее муж – безнадежный неудачник, не способный зарабатывать много денег, старичок сделал женой холопа Ивана. Ту, которая жаловалась, что ее муж не уделяет ей внимания, – женой боярина. А ту, которая отстаивала права женщин, – женой горожанина, который строго следовал правилам Домостроя. Когда вернулись из прошлого, посмотрели на своих мужей другими глазами.

– Да уж, – заулыбался Ростик. – Смысл в том, что современные женщины, скажем так, стали требовательные к мужчинам.

– Скорее – да, – ответила Лари. – Они-то, в смысле, мы, женщины, и не виноваты в этом. Требовать много от мужчин – веяния времени. В обществе в конкретно-исторический период развития… Ой, заговорила, будто на лекции, – хихикнула Лари.

– Ничего страшного, так даже забавно, – улыбнулся Ростик в ответ.

– А я, признаться, от чтения лекций немного устала.

– Ну, хорошо, – покивал Ростик и, помолчав, спросил: – А еще?

– Что еще?

– О чем еще писала?

– «Милый, завтра я проснусь мужчиной» – роман о гендерных стереотипах. – Лари мельком глянула на Ростика – тот от удивления широко раскрыл глаза.

– Название интригует, – сказал он.

– История о девушке, которая никак не могла выйти замуж. Ее в детстве заколдовала злая ведьма – после брачной ночи она на месяц превратится в мужчину. Когда бедолажка призналась в этом жениху, тот сбежал. В отчаянии она знакомится с геем и предлагает ему сделку – пожениться, на время. Тот соглашается.

– Слушай, – робко перебил ее Ростик, – я хочу почитать твои книги. Это возможно?

Лари самодовольно улыбнулась. Ростик сказал это с особенным блеском в глазах – так блестят глаза только у того, кто проявляет неподдельный интерес к творчеству писателя. Бальзам на душу!

– Конечно, возможно! – Лари щелкнула пальцами и прибавила: – Они уже в твоей каюте, на тумбочке.

– Прекрасно, – обрадовался Ростик. – Сегодня же начну…Ну или завтра. В любом случае, обсудим твои книжки.

Лари неуверенно покачала головой.

– Признаться, не очень люблю обсуждать свое творчество. Все что хотела, уже сказала в романах. Читатель может либо согласиться с автором, а точнее с героями романа, либо не согласиться. Но мне приятно послушать твое мнение.

– Договорились! – Ростик улыбнулся, наполнил бокалы, немного помолчал, потом спросил: – А ты всегда испытывала своих героев?

– В какой-то мере, да. Этого требуют законы жанра.

– А как ты придумываешь испытания? Откуда их берешь?

– Из головы, – Лари отпила шампанского, закусила клубничкой. – Мысль сама идет. Порой, я сомневаюсь, что контролирую этот процесс. Сажусь за стол, вначале думаю, потом одно слово, второе, десятое и синопсис готов.