Ростик приободрился, в глазах засияла искорка надежды на светлое будущее.

– Лиза, у тебя смартфон звонит, – крикнул Ростик, очнувшись от раздумий – телефон Лизы лежал на столе под полотенцем и громко вибрировал.

Он поднял полотенце. Звонок с незнакомого номера. Ростик, сам не понимая, почему, взял трубку, посмотрел, подождал секунды три и нажал на кнопку.

– Я слушаю, – сказал он.

– Простите! Я могу переговорить с Елизаветой Максимовной? – в трубке послышался робкий мужской голос.

– Она сейчас занята. Что ей передать?

– Скажите, ей звонил Алексей Михайлович. Профессор Федоткин Алексей Михайлович. Она знает. У меня изменился номер телефона. Хочу пригласить Елизавету Максимовну на конференцию в Волгоградский университет.

– Ты меня звал? – в кухню вошла Лиза, улыбаясь во весь рот.

– Да, звал.

– Ксюша делилась, как провела вечер с бабушкой и дедушкой. Не могла отвлечься. А что с тобой? Тебе плохо? Милый, – Лиза подскочила к мужу – тот, побледневший, держался за сердце.

– Тебе звонили, – еле слышно проговорил Ростик, прижимая руку к груди. – Профессор Федоткин Алексей Михайлович из Волгоградского университета.

Лиза плюхнулась на стул – лгать дальше нет смысла.

– Ты обманула, Лиза, – продолжил не спеша Ростик. – Ты знаешь Федоткина. Все, что сказала Офелия, чистая правда. Да? И то, что ты переспала с профессором… И то, что угрожала Семену Николаевичу… Кто для тебя этот Фетоткин. Любовник? Да?

Лиза опустила глаза.

– Значит, любовник, – решил Ростик. – Надо же! Пазл сложился.

Лиза помолчала, растерянно посмотрела на Ростика, потом сказала:

– Ростик, мне жаль, что так вышло. Честно, не знаю, как объяснить.

– Не надо ничего объяснять. Ты уже все сказала. К тому же, – прибавил он, вздохнув, – чтобы ты сейчас ни сказала, я не поверю. – Ростик с укором посмотрел в глаза жене.

– Я… я… – заикалась Лиза, но не смогла дальше говорить. Она прикрыла лицо руками и тихо заплакала.

Тайное всегда становится явным. И сложно, порой невозможно, объяснить, почему дурно поступаешь с близким человеком.

Ростик встал, вышел из кухни и прошел в кабинет. Налил виски в стакан и, плюхнувшись в рабочее кресло, выпил. Потом закрыл глаза – сейчас не время думать о том, что произошло. Да и нет сил.

Он просидел в полудреме минут пятнадцать, затем еще выпил виски, взял сигарету, затянул в себя дым. И почему так сложилась его судьба?

– Не понимаю, – сказал он, – не понимаю…

Ростик же все делал правильно. Казалось, был хорошим мужем для Лизы, преданным учеником для профессора. Да и потом – он жил по книге. Не совершал ошибок, не сворачивал с той дороги, которая ему прописывалась Покровителем. И все равно – неудача. Искал в книге поддержку и уверенность в том, что идет верной дорогой. А в итоге – у разбитого корыта. И кто тому виной?

Ростик встал, подошел к сейфу, небрежно взял книгу и вновь принялся читать ее. С того дня, как он согласился на предложение профессора поступить в аспирантуру, до настоящего момента, текст не прерывался. Ни разу. И то, что он, разбитый горем, пьет виски, закуривая, красноречиво описано в ней.

– Чертова книга! Чертов план! – Ростик раздул ноздри, поднял глаза вверх. – Скажи, Покровитель, где светлое и счастливое будущее, к которому ты меня вел своей книгой? Ведь именно так должно быть. Именно так говорил мне Колян: «Если продолжается текст, ты на правильном пути», – передразнивал Ростик старого знакомого. – Покровитель пишет тебе наилучшую судьбу! Он расписывает твою жизнь во благо, чтобы ты жил долго и счастливо! Тьфу! – Ростик скривился, выпил виски, немного помолчал, потом прибавил: – Садист! Вот Ты кто! А что, нет? – Ростик опять поднял глаза кверху. – Если Ты так заботился о моем счастье, как мог допустить, что я только сегодня узнал, что у Лизы любовник? Как? А? Почему я только сегодня узнал, что Лиза и профессор … Как? Как? Как? – Ростик повысил голос. – Тоже мне еще – Покровитель! Будь ты неладен!

Он опять взял книгу в руки, вновь полистал, покурил в задумчивости.

– Да на кой черт она мне нужна, эта книга? – вспылил он и швырнул ее в открытое окно. – Что с ней, что без нее – все одно! Хотя нет, не одно. С ней еще хуже, – прибавил он полушепотом.

Ростик положил голову на руки. Как хочется взреветь!

В дверь кабинета постучали.

– Лиза, я не хочу тебя видеть, – громко и резко сказал Ростик, сделав глоток виски. – Уходи!

– Прости, – Лиза все же вошла. – Я не стала бы тебя тревожить, но… – Она оглядела кабинет – все задымлено. – К тебе пришел какой-то мужчина. Представился Коляном. Сказал, что вам надо поговорить. Срочно.

– Кто? – не расслышал Ростик.

– Колян. Я его первый раз вижу.

– Колян, – повторил Ростик и горько усмехнулся. – Гони его. Пусть валит в преисподнюю.

– Боюсь, не получится прогнать. Он настаивает.

Ростик глянул на заплаканную Лизу.

– Ладно, – вздохнул Ростик.

– Хорошо, я приглашу его, – кивнула Лиза. – И еще, – она опустила глаза, – Ростик, я поеду к родителям. Думаю, так будет лучше.

– Езжай, – Ростик махнул рукой. – Хоть к родителям, хоть … к кому хочешь.

Лиза ничего не сказала в ответ, развернулась и вышла из кабинета.

– И какого ляпа он пришел? – спросил вслух Ростик.

Не успел он договорить, как перед ним предстал Колян собственной персоной с широкой улыбкой на лице.

– Ну, здоров, друг!

– Здоров, – ответил Ростик с усмешкой. – Что, Покровитель прислал?

– Ага. Прислал.

– Проснулся… – в сторону сказал Ростик и прибавил, глядя на гостя: – Что теперь не так? Вроде бы еще не спиваюсь.

– Не спиваешься. И все же, говорит, пойди, потолкуй с малым. Что же это мой Ростислав Олегович раскис раньше времени? Чего это он разуверился? Не опомнится, беды не избежать.

– Беды? Беды? – Ростик расхохотался. – Он там, что, – Ростик поднял глаза к небу, – уснул что ли, а книгу вместо него пишут? Или решил посмеяться надо мной? Беда, Колян, – серьезным тоном прибавил Ростик, – уже пришла. Думаю, знаешь. Я потерял все – от и до. Какой еще беды надо? Мне, Колян, пофиг на все.

Колян помолчал, стоя у дверей, подождал с полминуты.

– Пригласишь присесть?

– Разве ты нуждаешься в приглашении? – съязвил Ростик.

– Ты не поменялся! Хамишь, как прежде. – Колян все еще ждал приглашения, осматриваясь. – Никакой благодарности – что в прошлый раз, что в этот. Сто раз говорил Покровителю: "Брось ты его. И сам не живет, и мне жизни не дает". Так что, мне тут стоять? – прибавил он.

– Как хочешь, – ответил Ростик и демонстративно отвернулся.

– Хочу пройти, присесть, – сказал Колян.

Колян прошелся по кабинету, глянул в окно. Лиза села в машину и уехала.

– Так что за беда, Ростик? – Колян уселся в кресло напротив Ростика.

– А ты будто не в курсе?

– Хочу, чтоб ты сказал.

Ростик промолчал, только вздохнул.

– Вот видишь, ты и сам не знаешь, в чем беда-то. Не говоришь, значит, нет никакой беды, – Колян достал из кармана сигареты, закурил.

Ростислав посмотрел на Коляна. Внешне тот ничуть не поменялся. Каким был в прошлый раз, таким и остался. Такой же лысый, с густой щетиной с проседью, такое же худое лицо, черные глаза, взгляд с прищуром и белозубая улыбка.

Колян полез во внутренний карман пиджака.

– А еще я тебе книгу принес, которую ты швырнул в окно. Держи! – сказал он и отдал в руки Ростику. – Цени подарки.

Ростик поймал книгу, презрительно глянул на нее и небрежно бросил на стол.

– Она мне не нужна, Колян, – нахмурившись, сказал он.

– Нужна, еще как нужна. Радуйся, что вернули.

– Что толку от этой макулатуры? – хмыкнул Ростик, помолчал и досадливо прибавил: – Я жил по книге, как ты сказал. Каждый шаг сверял. Пятился в нее по вечерам. Идиот! А в итоге – работу потерял, учитель и жена предали. Даже говорить не хочу. Подарок так называемого Покровителя не помог, – язвительным тоном добавил Ростик.