– И все-таки? – не успокаивался Ростик. – Вопрос-то интересный?

– Вопрос – интересный, а вот тон твой меня раздражает.

– Ладно, прости, – опять вздохнул Ростик.

Колян сделал пару глотков воды:

– Понять просто – если ты идешь по правильному пути, в книге появится продолжение.

– Да ладно! – опять ирония в голосе Ростика, как он ни старался. – Появится продолжение всей моей жизни…

Колян захохотал.

– Ну ты и чудик!

Ростик нахмурился, но промолчал.

– С чего это, вдруг, такой бонус? Так, – одернул себя Колян, – давай к делу. Ты спросил о продолжении книги, я ответил. Идет текст – поступаешь верно, нет текста – забрел не туда. Поворачивайся, иди обратно и ищи, где оступился. Вот как-то так!

Мужик замолчал. Наконец он увидел, что Ростик внимательно и жадно слушает его. Похоже, заинтересовался и принял всерьез такой подарок.

– Колян, – обратился Ростик, подумав, – эта книга всегда будет у меня?

– Так уж вышло, что да...

– Надо же, – Ростик улыбнулся, в глазах загорелся огонек. – Круто! Спасибо ему передай! Ну, в смысле – покровителю.

– Ага, передам, – ответил мужик, поглядел по сторонам и добавил: – А теперь спи!

Ростик проснулся разбитый; чувство, будто его колотили всю ночь. Он глянул на часы – почти пять вечера.

– Ничего себе, – буркнул он, – проспал весь день…

Он встал, прошел в ванную, умылся. Неужели, все случившееся – сон? Ах, если бы. Признаться, ему и сна хватило бы, чтобы сделать выводы и начать жизнь с чистого листа. И пусть этот Колян, и эта книга – останутся играми подсознания. Только бы это не было правдой.

Ростик вышел из ванной, прошел в кухню и обомлел.

– О! Что ты здесь делаешь?

На кухне за рабочей зоной стояла фигуристая невысокая блондинка со светло-голубыми глазами – Юлька, его любимая Юлька. Она тихо, как мышка, нарезала салат.

– Ты выспался? – вместо ответа спросила Юля.

Ростик молча присел на стул и задумался.

«Точно, это был кошмар! Юлька меня не бросала. Все хорошо! Все отлично в моей жизни! Боги, какой страшный и странный сон приснился мне», – подумал он и расплылся в улыбке, но тут же прибавил про себя: «Стоп! Но я же переехал в эту квартиру после того, как мы расстались».

– Как ты здесь оказалась? – спросил он девушку и коряво улыбнулся.

Юля помыла руки, сняла фартук и присела за стол.

– Вчера в одиннадцать мне позвонил по телефону мужчина, представился Коляном. Попросил меня приехать. Он сказал, ты пьян и уснул в баре. Мы привезли тебя домой, уложили спать. А еще…

Юля замолчала, в горле стоял ком.

– Что еще? – спросил ее Ростик.

– Еще он попросил объяснить, почему я ушла от тебя.

– Да ладно? – Ростик расхохотался, как умалишенный. – Вы надо мной прикалываетесь, да?

– Нет, Ростислав, нет. Все всерьез.

– Ты хочешь сказать, что какой-то мужик позвонил тебе ночью, сказал, чтобы ты приехала утешить меня, и ты согласилась? Прилетела из Италии? Хрен знает откуда? За час? – Он расхохотался еще громче.

– Почти так, как ты сказал, – спокойно произнесла Юля, будто не замечала безумства бывшего.

Она встала и подошла к окну. Срывался дождик, хотя на улице светило солнце.

Ростик молчал и смотрел в одну точку.

– Ладно, – наконец сказал он. – Допустим, так и было. Колян тебе позвонил. Но как ты добралась до бара… из Италии… ночью-то?

– Я не была за границей.

– В каком смысле, не была? Ты же уехала туда с каким-то мудаком?

– Ростик, во-первых, тот мужчина – не мудак, а мой муж, – неуверенно ответила Юлька, глядя в окно. – Во-вторых, я жду ребенка. Так что, выбирай выражения и интонацию.

– Ты беременная? – Ростик схватился за сердце.

– Да, – коротко ответила Юля.

Ростик, тяжело дыша, посмотрел на живот Юльки. И вправду, она немного округлилась, не сильно, и все же.

– Вот так дела! – выдавил он. – С каждой минутой веселее. А почему ты здесь, в Ростове? – прибавил он, помолчав.

– Прилетела к родителям.

– А-а-а, – протянул Ростик, – тогда понятно. В общем, мне повезло. Колян вовремя позвонил...

Юля обернулась, посмотрела на Ростика. Его красное от волнения лицо искривила презрительная улыбка.

– Давай поговорим спокойно, – предложила она, – как взрослые люди.

– Хорошо, – ответил Ростик, но тут же встал, вышел из кухни, шаркая ногами, и прямиком в гостиную – на диван.

Он лег, уставился в потолок и заплакал.

– Да что происходит в моей жизни? – шептал он. Зачем он пошел в тот треклятый бар? Мог же купить чекушку и дома напиться, как всегда. И горя не знал бы. Ни Коляна бы не встретил, ни книгу бы не читал, ни Юльку бы не увидел…Зачем она приехала? Зачем? Зачем Колян ей позвонил? Ростик мысленно запнулся – он вспомнил, как сам же говорил: если бы Юлька объяснила, почему его бросила, ему стало бы легче.

– Вот, дурак! – выругался Ростик вслух. – Кто меня за язык тянул... Как-то больнее теперь.

В комнату вошла Юля.

– Ростик, – обратилась она к нему, – мне надо уезжать. Я ждала, когда ты проснешься, чтобы поговорить.

Ростик молчал.

– Ты будешь со мной говорить?

– Нет, – ответил Ростик. – Не хочу. Зря ты приехала. Не надо было слушать Коляна. У тебя все сложилось хорошо. А это – главное. С собой я как-нибудь разберусь. Можешь ехать. Извини, что отнял время.

– Ты не дашь мне возможности объясниться?

– Это ни к чему.

– Но…

– Поезжай домой. Там, наверно, все волнуются.

– Да, но Николай очень просил объяснить тебе…

– Забудь, – резко перебил Ростик. – Не хочу никаких объяснений.

Юлька вздохнула, развернулась и вышла из комнаты со слезами на глазах. Ростик услышал, как захлопнулась входная дверь.

Ростик пролежал, глядя в одну точку, минут сорок. Ни одной полной и ясной мысли в голове.

– Значит, Колян в моей жизни был, – вдруг заключил он. – А где в таком случае книга?

Ростик не помнил вчерашний вечер с той минуты, когда Колян подтвердил, что книга теперь останется у него. А дальше – будто свет выключили.

Он встал, походил по комнате, посмотрел книгу в куртке, пошел в спальню, заглянул в тумбочку, потом под подушку.

– Ах, вот ты где, – сказал он, присел на кровать, осторожно взял книгу в руки, открыл и полистал. – Это безумие!

В книге ничего не поменялось. Текст обрывался на том же самом месте. Ростик захлопнул ее, положил в ящик тумбы, прилег на кровать, полежал, собираясь с мыслями, потом встал – хотел выпить виски из начатой бутылки, но передумал.

На часах почти семь пополудни. Ростик так ничего и не поел: ни Юлькин салат, ни борщ, который два дня назад передала мать, ни чипсы, которыми он обычно завтракал, обедал и ужинал. Он пил воду, курил прямо в комнате и смотрел телевизор, время от времени засыпая и просыпаясь.

Поздним вечером зазвонил смартфон – один раз, потом второй, третий. Ростик неохотно встал с дивана, подошел к журнальному столику, взял трубку. «Как не вовремя», – подумал Ростик, но собрался с силами.

– Слушаю, – еле слышно сказал он.

– Слава Богу, дозвонился, – ответил профессор.

– Добрый вечер, Семен Николаевич! Я прошу прощения, забыл позвонить Вам… – Ростик запнулся, продолжил: – Я тут подумал… Аспирантура – это не мое. Понимаете? Наука – не для меня... Я не …

– Да погоди ты! – оборвал профессор. – Завтра жду тебя в десять часов на заседании кафедры. Обсуждаем вопрос об аспирантах. Будешь поступать в аспирантуру или нет – потом решишь. Главное, приди завтра. Я рассчитываю на тебя. Не подведи. До встречи!

Семен Николаевич завершил вызов, не дал Ростику возможности возразить. Что же, мудрое решение, иначе услышал бы череду «нет».

Ростислав, скривившись, посмотрел на смартфон, кинул его на столик, махнул рукой и улегся опять на диван. Он даже не соизволил подумать о том, что случилось минуту назад.

Проснулся Ростик в шесть часов утра – телевизор работает, голова трещит. Он перевернулся на другой бок, укрылся простынкой, но через пять минут встал. Словно неведомая сила подняла его на ноги.