Офелия замялась, отпила чаю, посмотрела по сторонам.

– Профессор всегда был в центре внимания женщин, – продолжила она неторопливо, – обаятельный, энергичный, задорный. И профессия, скажем так, предоставляла ему все карты в руки. Его обожали студентки, аспирантки, их мамы. Профессор всегда держал марку и не позволял флирту перейти во что-то большее. Однажды к нему пришла девушка, молодая студентка из другого города. Она училась то ли на втором, то ли на третьем курсе. Семен Николаевич не устоял перед ее очарованием и влюбился. Когда девушка окончила институт и приехала поступать в аспирантуру, он пытался ее соблазнить, но ничего не вышло. Она не хотела любовных отношений с профессором. Одержимый ревностью и страстью, он ей пригрозил. Мол, не переспишь со мной, не видать тебе ни аспирантуры, ни ученой степени никогда и нигде. Девушка, мечтающая о научной карьере, сдалась.

Два месяца назад, – помолчав, продолжила Офелия, – она, та самая девушка, пришла к профессору, напомнила, о чем он меньше всего хотел вспоминать. А потом выдвинула требование – Ростислава Олеговича надо освободить от должности, а его место должно достаться некоему преуспевающему профессору из Волгоградского университета Федоткину. Иначе – она даст огласку тому случаю. Перед Семеном Николаевичем стоял нелегкий выбор, – помолчав, прибавила Офелия. – Конечно, его озаботило, что огласка испортит репутацию. Но не только это. Правда причинила бы боль близкому человеку, давнему другу и ученику профессора, – Офелия запнулась, глянула Ростику в глаза: – Ростислав Олегович, та самая аспирантка – ваша жена...

– Как? Что? – Ростик покраснел. – В смысле – моя жена? Лиза? Что за вздор! – вертел он головой из стороны в сторону. – Офелия, как… как вы смеете наговаривать? Да как ты смеешь?

– Это правда, Ростислав Олегович, – разволновалась Офелия. – Не верите, поговорите с женой…

– Почему… почему я должен тебе верить? – возмутился Ростик. – Ты так подло поступила со мной… Но тебе мало! Ты решила еще и профессора, и мою жену оклеветать? Я не хочу больше ничего слышать… Я зря приехал… Дурак! И зачем я приехал?

– Ростислав Олегович, дослушайте меня…

Ростик махнул рукой, встал и почти бегом направился к выходу.

Ростик быстрым шагом шел по тротуару, курил одну сигарету за другой, не замечая никого вокруг. На душе паршиво. Одна тревожная мысль сменялась другой.

– Нет, ни Лиза, ни профессор не могли со мной так поступить, – прошептал он, и чуть погодя, прибавил: – Но какой смысл Офелии врать?

Есть только один способ проверить – поговорить с Лизой.

Ростик остановил такси, сел в машину и поехал домой. Чем ближе он подъезжал к дому, тем сильнее колотилось сердце. Если Офелия рассказала правду, если Лиза признается, что имеет отношение к увольнению Ростика, как ему вести себя?

Машина остановилась возле дома Ростика. Он расплатился, вышел, закурил. В кухне горит свет. Лиза его ждет.

– Как будет, – вздохнул Ростик, выбросил сигарету и вошел в дом.

– Ростик, это ты? – послышался голос Лизы.

– Я, – громко ответил тот, разулся, зашел в ванную, помыл руки, умылся.

– Привет! – в дверях показалась голова Лизы. – А я тебя жду.

– Привет, – едва слышно ответил Ростик.

– Все хорошо?

– Не знаю, – Ростик глянул на улыбающуюся жену.

– Что случилось? Ты мрачнее тучи.

– Нам надо поговорить.

Ростик взял Лизу за руку, провел в кухню и усадил на стул, сам сел напротив.

– Ксюша у родителей? – спросил он.

– Да. Я подумала, что нам нужно побыть вдвоем. Ты сам не свой эти две недели. Я беспокоюсь.

Ростик в ответ слегка улыбнулся и, немного подумав, сказал:

– Завари чай, пожалуйста. С мятой.

– Хорошо.

Лиза подозрительно глянула на Ростика, встала, включила чайник и достала чашки.

– Так о чем ты хотел поговорить?

– Погоди, – глаза Ростика забегали, – налей чай. А я пока соберусь с мыслями.

– Ты меня пугаешь, муж, – игриво сказала Лиза, пытаясь снять напряжение с лица Ростика.

Ростик в ответ промолчал.

Чайник выключился. Лиза торопливо налила чай в чашки, положила в чашку Ростика несколько листочков сушеной мяты и поставила на стол.

– Чай готов, – сказала она и присела на стул в ожидании.

– Я не буду ходить вокруг да около, скажу сразу, – Ростик запнулся, немного помолчал и продолжил: – Я уволился из университета. Точнее сказать, меня вынудили уволиться…

– Как уволился? Как вынудили? – оторопела Лиза.

– Вот так, – Ростик отхлебнул горячего чаю. – Помнишь, я говорил тебе об аспирантке, которая пришла ко мне от профессора почти месяц назад?

– Да, припоминаю.

– Она обвинила меня в сексуальном домогательстве.

– В смысле? – спросила Лиза и нахмурилась.

– Она сказала профессору, что я приставал к ней, и Семен Николаевич заставил меня подписать заявление. Иначе, сказал, они заявят в полицию.

– Подожди! Что ты такое говоришь? Давай, по порядку, – разнервничалась Лиза. – Почему она тебя обвинила? Ты, вправду, к ней приставал?

– Нет, – вздохнул Ростик, – не приставал.

– Почему же профессор ей поверил?

– Хм! Хороший вопрос. Я и сам не понимал, почему, пока не узнал правду.

– Какую правду? – Лиза насторожилась.

Ростик поднял глаза вверх – как тяжело говорить.

– Профессор подставил меня. Он подговорил Офелию сделать запись… Ох, как глупо! – вздохнул Ростик и посмотрел на Лизу. – Лиза, ты имеешь к этому отношение? – вдруг спросил он.

Лиза вздернулась.

– К чему?

– Ты требовала от профессора, чтобы меня уволили из университета?

– Ростик, ты что, совсем? При чем тут я? – Лиза взяла кухонное полотенце, вытерла вспотевшее лицо.

– А ты знаешь профессора Федоткина? – тут же спросил Ростик, всматриваясь с лицо жены.

– Федоткина? Нет, первый раз слышу.

– Он из Волгоградского университета.

– Да? – Лиза отрицательно повертела головой. – Ничего о нем не слышала.

– Честно?

– Клянусь, Ростик! – Лиза взяла мужа за руки. – Ростик, я не знаю никакого Федоткина, я не имею никакого отношения к твоему увольнению, я не видела профессора с тех самых пор, как ушла в декрет. Ума не приложу, откуда ты взял…

Ростик перевел дыхание.

– Правда?

– Клянусь! Говорю же!

– А мне Офелия сказала…

– Кто такая Офелия?

– Та самая аспирантка… Она сказала, что вы с профессором сговорились против меня.

– Ну и вздор! – Лиза развела руками. – Эту Офелию, видимо, давно никто за волосы не тягал. Как такое можно придумать?

– Не только это. Она сказала мне еще кое-что…

– Что еще?

Ростик отпил чаю. Чувство тревоги не прошло.

– Сказала, что ты шантажировала профессора оглаской сексуальных домогательств …

– Обалдеть! – лицо Лизы перекосилось. – Надо же! Не пойму, что я сделала этой Офелии! За что она так на меня… Ростик, как ты мог подумать, что это правда?

Зазвонил домашний телефон.

– Наверно, Ксюша звонит. Я сейчас, – сказала она и спешно вышла из кухни.

Ростик посмотрел Лизе вслед – она говорила искренне, вне всякого сомнения. И вправду, как он мог допустить мысль, что Лиза причастна? Стало немного легче. Во всяком случае, то, чем он особенно дорожил – семьей – остается при нем, а Лиза – есть и будет настоящей подругой жизни. Теперь он знал наверняка – жена его поддержит, а, значит, он преодолеет все трудности этого дня и последующих. То, что произошло, останется хорошим жизненным уроком, проверкой на прочность его самого и их с Лизой отношений. Что до Офелии, то она решила сделать Ростику больнее. Вот и все.

– Офелия мне мстит! – сказал он вслух. – Она же обещала, что отомстит! Вот идиот, – усмехнулся Ростик, – как я не сообразил? Оговорила и меня, и Лизу, и профессора... Она обезумела!

Профессор… поговорить бы с ним. Ростик обязательно с ним встретится и расскажет обо всем, что говорила Офелия. Пусть сам решает, насколько эта девушка заслуживает доверия и внимания. И, возможно, Ростик вернется в университет и заживет, как прежде, счастливо.