А я только хотела было предложить ему свой гениальный план. Ладно, подожду до завтра. Он же отходчивый демон! Наверное… Очень хочется верить.

— Простите, ребята, — покаялась я и оглушительно чихнула, взмахивая руками. Стремянка подо мной опасно пошатнулась, а книжка, которую я протирала от пыли, сделав красивый пируэт в воздухе, свалилась прямо на макушку Агни.

Напарник посмотрел на меня крайне обиженно, а остальные зафыркали, старательно сдерживая смех.

— Все-таки он красавчик, — мечтательно вздохнула Мила, аккуратно заклеивая порванные страницы. — Немного пугающий и мстительный, но красавчик.

— Наш куратор-то? — уточнила Сыч. — Не знаю, я в людской красоте мало смыслю. По мне так на выходца из тьмы похож, уж больно хитрый и злющий бывает.

На какое-то время я почувствовала, что не дышу.

— Скажешь тоже, — отмахнулась Марьяна, сортируя старые фолианты, — у демонов морды страхолюдные, а у вашего личико смазливое.

— А ты откуда знаешь? — с подозрением спросил Агни, составляя по алфавиту уже отсортированное.

— Так на картинке видела, — пожала плечами подавальщица, и я с облегчением выдохнула.

Нет, пора уже сходить на консультацию. Есть у меня на примете двое. К тетке Авдотье ехать далековато, а вот до местного профессора можно и дойти.

— Почему именно библиотека? — на этот раз чихнула Сыч. — Ненавижу книжную пыль.

— Для него же не секрет, что именно близнецы влезли в запретную библиотеку, — философски пожал плечами Агни, — а Мила уже сказала, что наш ночной страж крайне мстительный человек.

— Близнецы и наша красавица, — недовольно пробубнила троллиха, зыркая на меня своими синими глазами.

Внешность подруги всегда вызывала странные чувства у окружающих, но лично мне она казалось самым красивым троллем из всех, что я когда-либо видела. Густые черные волосы и ярко-синие глаза добавляли особого очарования и… женственности, что ли.

— Есть за мной грешок, — покаялась я, запоздало ухватившись за мысль, что так и не получила своих денег за эту кражу. — Только вот ладно мы, ученики Академии, а при чем тут Ставр, Марьяна и Снежана?

Последняя послала мне милую улыбку и молча продолжила аккуратно перебирать толстые учебники.

— За компанию, — пожала плечами Марьяна, судя по всему, не особо расстраиваясь. — Мы просто под раздачу попали, так не бросать же вас. Лишь бы до вечера управиться, а то у меня смена.

— Ни у кого нет предположений, где их держат? — спросил притихший Ставр.

Все грустно вздохнули. Предположений и догадок у меня не было, но желание обыскать каждый погреб в чужом жилье появилось. Еще возникла бредовая идея, которую я упрямо (только мысленно) называла гениальным планом. Я хотела поведать о нем в деталях Иладару, но сегодня на занятие он вел себя крайне отчужденно, давая понять, что не готов идти на мировую. Разве что ядом не брызгал. Может, ребятам рассказать?

— Короче, я тут кое-что придумала.

— Не нравится мне это, — тут же заявила Марьяна.

— Ты даже не послушала! — праведно возмутилась я.

— А я с ней согласен, — хмуро подхватил Агни, — мне это уже заранее не нравится.

— Но как же так, ребята? — расстроенно вопрошала я, глядя на всех сверху вниз. — Ведь дело надо продолжать!

— То есть, вы хотите еще одну неделю отрабатывать, я правильно понимаю? — холодно осведомился незаметно вошедший Иладар. — Вот только, боюсь, что в следующий раз ваша промашка не обойдется обычной уборкой в библиотеке.

Народ сразу же изобразил бурную деятельность, а я, прикусив язык, обеими руками вцепилась в стремянку, стараясь унять дрожащие колени. Вот почему он всегда так тихо и незаметно подкрадывается?

Не дождавшись ответа, профессор, удовлетворительно кивнув, милостиво махнул рукой.

— На сегодня все свободны, завтра продолжаете.

И, конечно же, комната опустела за считанные секунды, и только одна я продолжала как истукан стоять на этой дурацкой стремянке.

— Предатели! — буркнула я в спину так называемым друзьям. Иладар фыркнул.

— Они вообще-то из-за тебя здесь, если ты не забыла.

— Они здесь по собственной милости, — возразила я, — никто их за собой силой не тащил!

— Где твоя благодарность за столь привлекательную преданность?

— Я ее вычихала! — вконец разозлилась я несправедливым упрекам и тут же оглушительно чихнула, при этом весьма неуклюже взмахивая руками. Стремянка, видимо, тоже решила, что я неуклюжая, и подстроила подлянку, закачавшись самым наглым образом. Я не свернула себе шею только благодаря ловкости и быстроте демона, но гордость пострадала знатно.

— Воительница, — почти нежно, со смешком выдохнул Дар, удерживая меня за талию. — Вас же на втором курсе левитации учили…

— Я растерялась.

— Ну-ну, — профессор скривил губы и молча отошел, будто один мой растерянный вид омрачал его и без того тяжелые будни.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Я справлюсь, просто выслушайте! План может сработать!

— Это уже ребячество, Иша, — только и покачал он головой, стремительно приближаясь к двери. — Оставь это дело нам, а твоя задача учиться и избавить мое тело от ненужных татуировок. Выспись перед сменой.

И он ушел, оставив меня одну в окружении старых, заброшенных фолиантов. Вот же мститель! Наверняка, этими книгами уже сто лет как никто не пользовался! Ладно, обидеться на весь мир я всегда успею, а сейчас пора мне уже найти того старого мудреца.

Рука неуверенно зависла в воздухе, когда я остановилась у маленькой, неприметной двери. С чего я вообще взяла, что он на месте. Пар ни у кого нет, может, уехал куда.

— Ну чего замерла, толкай, — прокашляли за моей спиной, и я, вздрогнув, резко обернулась.

Признаться честно, я давно его не видела. Без необходимости о нем вспоминаешь крайне редко, уж такова его природа. Да и вел он всего один предмет на втором курсе. Замечательный предмет, к слову, очень упрощающий жизнь. Бытовая магия называется.

— Здравствуйте, профессор Лука.

— И тебе здравствуй, Ишаана.

Маленький, сухонький, серый и неприметный. Настоящий домовик, одним словом. Величайший сказочник и просто старый мудрец. К нему нередко обращались за советом, да и просто приходили, когда нужда заставляла.

— Вы меня помните? — крайне удивилась я.

— Я всех помню, — серые глаза из-под густых бровей смотрели на меня с озорством и лукавством. — Проходи уже, не отбивай порог ногами.

В кабинете по-прежнему было слишком чисто, тепло и уютно. Будто в дом зашел к кому-то очень гостеприимному. Даже на столе, между аккуратными стопками книг, на белой кружевной салфетке стояла маленькая вазочка с конфетками. В углу призывно свистел самовар.

Профессор, не спрашивая согласия, ловко налил кипятка в две чашки и приглашающе махнул в сторону свободного стула. Чувствуя, как бурчит в желудке, я неловко поставила перед ним корзинку с крынкой свежего молока и двумя ароматными булочками. Спасибо Марьяне за столь ценный дар.

— Уважила, спасибо, — довольно кивнул домовик, принимая угощение. — А теперь спрашивай. Что тебя интересует?

Задавая свой вопрос, я ожидала увидеть разную реакцию. От банального удивления до настороженности. Но профессор Лука продолжал спокойно пить малиновый чай и крутить в руках булочку.

— Выходцы из тьмы, значит, — наконец, глубокомысленно изрек он, — интересная тема для разговора, однако. Что тебе вообще о них известно?

— То, что и всем. Старые сказки, легенды, слухи. Нам мало говорят о той стороне.

— Потому что хотят уберечь особо любопытных, — согласился домовик, — совершенно не понимая, что еще больше подстегивают некоторых неугомонных.