— Обиделся? — как у маленького, спросила я.

— Насторожился, — отбрил меня демон, — следи за Сэмюелем, раз тебе так интересно, а про меня даже не думай. Как только получится воспитать из тебя более-менее достойную ведьму, я потребую плату. Помни об этом, Карен. Твоя смена завтра с 23.00.

Конечно же, он исчез.

Вот же гад! Более-менее достойную ведьму?!

— Это так по-детски! — крикнула я в пустоту, от досады пиная парту.

Надо взять себе на заметку, что мой демон крайне недоверчивый и почему-то обидчивый.

— Привет, рыжая!

— Отвали, Кеам!

Долговязый староста нашего факультета шагнул было, чтобы преградить мне дорогу, но вперед неожиданно выступила Сыч. Кеам страдальчески закатил глаза и отодвинулся, прекрасно понимая, что с троллями лучше вообще не связываться.

— Кто ты без друзей, Карен? Задуматься надо! — прокричал он уже после того, как мы завернули за угол.

— Мне стоит вернуться и дать ему в глаз? — полюбопытствовала моя зеленокожая подруга, но я лишь покачала головой.

— Да зачем… В чем-то он прав.

— И вовсе нет. Уж я — то видела, как ловко ты умеешь пинаться. Да и молнии у тебя что надо, отобьют охоту у любого.

Я могла лишь благодарно ее обнять. Учитывая, что ростом она была почти два метра, моя голова достигала лишь ее широкой груди. Наверное, со стороны мы смотрелись забавно.

— Здравствуйте, девы! — Ставр привычно поприветствовал нас поклоном.

Мы уже третий день традиционно встречались на том самом месте, где обычно меня ждали близнецы.

— Так и не поняла, где ты откопала этого юродивого, — шепнула Сыч, но в ответ сказала: — Привет, лысик! Ну как, узнал что-нибудь интересное?

— Никак нет, — тут же поник Ставр, — на этот раз ваш оборотень быстро скрылся.

Мы загрустили. Вчера нам удалось выяснить, что Сэмюель изредка посещал трактир «У Зомби», но Марьяша так и не смогла его опознать. Да, большой, да, зрачки желтые, но этот в мантии был и голова прикрыта, а тот в плаще. Непонятно ей, видите ли. В подсобное помещение, где обитал тренировочный материл, попасть после долгих споров удалось, но и там нас ожидало разочарование. Кто-то избавился ото всех следов пребывания зомби. В итоге — мои подозрения усилились еще больше, но я не понимала, что именно тут можно предъявить. Понимала, что Иладару нужны доказательства, только тогда он сможет что-то предпринять.

— Я хочу наведаться к нему домой! — решительно высказала я вслух свое желание.

Сыч и Ставр молча переглянулись.

— Я понимаю, что вы на такое не подписывались и ни к чему вас не принуждаю. Просто говорю, что завтра попробую это сделать. Если вдруг пропаду, тогда можно смело обращаться к профессору Иладару. Он знает, что делать.

— А почему не к ректору? — задала резонный вопрос Сыч, которая, конечно же, была не в курсе наших с демоном взаимоотношений. Я уже какой раз собиралась все выложить, но вспоминала, каким злым может быть профессор, и замолкала.

— Потому что у него и так дел много. Лучше к Иладару, он наш куратор, в конце-то концов.

— Как скажешь, — пожала плечами троллиха. — Слышал, мелкий? У нас завтра серьезная вылазка. Чур, ты на стреме.

Ставр серьезно кивнул, принимая задание.

— Что? — возмутилась тут я. — Мелкого надо оставить, мало ли. Он даже магией не владеет.

— Зато моя сестра немного владеет, — почему-то вспомнил о ней юноша. — Она так хотела с тобой познакомиться!

— Твоя сестра травница, если я не ошибаюсь. Ты что, и ее решил втянуть в эту странную историю? — не поверила я.

— Ну, она мне со слежкой помогала… — виновато признался парень.

— Так…

— Ну не злись ты, — толкнула меня в бок Сыч. — Крис и Шон славные ребята, почти вся Академия с ними знакома. Что такого, если есть желающие им помочь?

— Ты тоже кому-то рассказала?

— Марьяшке только.

— Ну молодец.

Понимая, что уже ничего не поделаю, я только устало спросила.

— Вы хоть понимаете, что это может плохо закончиться?

— Для Шона и Криса тоже, — очень тихо и твердо ответила Сыч. — Я своих не бросаю.

Судя по блаженной улыбке лысого продавца амулетов, тот был полностью с ней согласен.

— Как хотите, — нарочито сердито открестилась я, мысленно, конечно, станцевав зажигательный танец от радости, — если что, я вас предупреждала.

Да пусть улыбнется нам сама Тьма!

Солнце клонилось к закату, а воздух вокруг пропитался ароматом липы и сирени. В любое другое время я бы всей грудью вдыхала любимый запах и наслаждалась бы теплой погодой и спокойствием, что царила сегодня на самых опасных улицах нашего города. Агни шел рядом, то и дело задевая меня плечом. Со стороны, наверное, мы казались неспешно прогуливающимися возлюбленными, а вовсе не суровыми ночными патрульными.

— Ладно, напарница, — не выдержал столь затянувшееся молчание Агни, — рассказывай уже…

Я неуверенно покосилась на парня. Вообще мне он нравился: тактичный, надежный, терпеливый, не смеется надо мной и не спрашивает, откуда у меня такое стремление выучиться на боевого мага. Но Сыч, когда узнала, кто мой напарник, в восторг не пришла, а лишь поморщилась, бросив что-то вроде:

— А, это тот тип, что своего однокурсника покалечил?

— Покалечил? — крайне удивилась я.

Представить, что спокойный Агни может выйти из себя было сложно.

— Мутная история, — пожала плечами Сыч. — Говорят, что за девушку мстил. Светлый хотел его отчислить, но профессор Иладар неожиданно встал на его защиту, пообещав, что исправит парня.

Исправит парня? Будто он вещь какая попорченная! Вполне в духе демона.

После того разговора с зеленой подругой всякий раз, когда я встречалась с напарником, мне хотелось задать ему кучу вопросов, но я себя сдерживала.

— Агни, послушай, а не мог бы ты меня на пару часиков прикрыть? Обещаю, что потом напишу отчет. Я быстро. Надеюсь…

Агни вопросительно приподнял бровь, тем самым напомнив мне Иладара. Вот кто точно по шее мне надает. Как он там сказал: «Делай, что хочешь, главное, не подходи близко». Хм, ну если так подумать, то близко к самому Бугаю я и не подойду.

— Куда ты намылилась, рыжая?

— Да так, дельце есть одно, — уклончиво ответила я.

— Сдается мне, оно как-то связано с пропажей братьев Ладенов? — задал риторический вопрос мой напарник. — Профессор еще вчера все рассказал.

— Как в воду глядишь, напарник.

— И я так понимаю, оно не совсем законное? — с какой-то грустью снова задал риторический вопрос Агни.

— Снова в точку! — мне даже стало вдруг стыдно.

— Мне говорили, что с тобой надо ухо востро держать, а я не верил, — признался вдруг парень.

— Это необходимые меры, — попыталась оправдаться я. — К тому же, здесь недалеко. Ты просто часик поброди один, а если что-то случится, то вызывай меня, я примчусь.

Напарник с досадой пнул ни в чем неповинный камень на дороге.

— А если что-то случится с тобой, как я это объяснять буду?!

— Да что там может случиться? Я же не одна буду.

— О, так вас целая шайка! Кому вредить будем?

— Да почему сразу вредить. Всего-то чужой замок вскрыть.

— Так вы домушники?! — не то восхитился, не то просто пребывал в шоке Агни.

— Да почему сразу домушники, — начала взрываться я. — Постой, что значит, будем? Ты-то куда собрался?

Этого мне только не хватало. Если Светлый грозился его отчислить, а Иладар прикрыл, вряд ли ему стоило вообще куда-либо соваться.

Видимо, сомнение на моем лице ему не понравилось. Глаза напарника нехорошо блеснули, он отошел на шаг назад и свел руки на груди.

— Я все думал, когда же ты спросишь. Валяй, Иша!