— Иша?

— Да?

— Закрой глаза.

На этот раз перемещение было еще головокружительнее. В моей комнате демон и вовсе повел себя крайне бесцеремонно. Молча подтолкнул меня на кровать, по-свойски стянул с моих ног обувь и накрыл пледом. Прищурив глаза, неодобрительно покачал головой:

— Почему с тобой так сложно… Ладно, ты была права, близнецы действительно пропали.

Тут я уткнулась в подушку и наконец-то разревелась.

— Сдерживай себя! Выпускай магию по чуть-чуть, а не вываливай снежным комом, — Иладар неожиданно сжал мой локоть. — Как только буду его сжимать, начинай высвобождать силу, а как отпущу, останавливайся.

Занятие длилось уже около двух часов, меня потихоньку начала охватывать усталость.

— В последний раз попробуем, — как будто прочитал мои мысли демон. — Начинай!

Я повиновалась. Получилось вполне сносно, на мой взгляд. Иладар в принципе оказался очень толковым учителем. Не срывался, не орал, не дразнил и даже почти не иронизировал, что вообще-то странно для него, конечно. Наоборот — был предельно внимательным, терпеливым и сосредоточенным. Может, снова боится, что я расплачусь? Вспоминая сцену трехдневной давности, я, в который уже раз, испытала чувство стыда. Докатилась, Иша, разревелась перед собственным преподавателем. Бедный демон, который так растерялся, что пообещал все на свете. И близнецов отыскать, и зачет поставить, и даже время занятий тут же обозначил. Два дня я восстанавливалась с помощью бабки Анисии, и вот, сегодня, мы наконец-то к ним приступили.

— Молодец, студентка! — Иладар одобрительно хлопнул меня по плечу, тем самым выводя из задумчивости. — Отдыхаем. На сегодня достаточно.

Я кивнула, с опаской усаживаясь на порядком покосившуюся парту.

— Когда ты поймешь, что уже все? — задала я, наконец, давно уже мучивший меня вопрос.

— Что — все? — непонимающе приподнял брови мой персональный учитель, усаживаясь прямо напротив меня.

— Что ты навсегда свободен от обязательств перед одной назойливой студенткой? — хмыкнула я, не выдерживая внимательный взгляд черных глаз.

— Навсегда — это слишком громко сказано, — усмехнулся демон, — мне потом тебя еще учить и учить, знаешь ли.

— Серьезно? — удивил так удивил… — Ты остаешься с нами?

Не знаю почему, но этот факт заставил мое сердце громко стучать.

— Как минимум еще на один семестр, — признался Иладар, — пообещал Светлому.

— Значит, не видать мне легкой жизни еще один семестр.

— Это точно, — демон вдруг улыбнулся, отчего тонкий шрам на щеке неожиданно превратился в милую ямочку. — Отвечу на твой вопрос. Как только это исчезнет, можно считать, что задание выполнено.

И тут он закатал рукав белой рубашки и протянул мне свою ладонь. Пришлось соскочить с парты и принять столь странный дар. Рука у Иладара была крепкой, но между тем изящной, будто принадлежала музыканту или художнику. На идеальной смуглой коже чуть выше запястья красовался черный рисунок уменьшенной пентаграммы. Той самой, которую я чертила в ночь вызова демона.

— Это…

— Появилась три дня назад, когда я не ответил на твой вызов. Напоминалка, так сказать.

— Болит? — совершенно не задумываясь, я провела по ней подушечкой пальца. Потом, слегка увлекшись, перешла на саму ладонь. Следа от пореза не было, но зато проглядывали черные вены. Наверное, поэтому демон никогда не ходит в рубашках с коротким рукавом? А что же ногти? Я тут же перехватила длинные тонкие пальцы и склонилась над ними, как над какой-то диковинкой. Никакого намека на звериные когти. Идеально подстриженные и безупречно чистые ногтевые пластинки, будто демон каждый день делает маникюр. Мне даже за свои тут же стало неловко.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Ты закончила?

Вопрос прозвучал прямо над ухом, и я, испуганно вздрогнув, отшатнулась, осознавая вдруг, насколько непозволительно близко сижу рядом со своим учителем.

— С вопросами? Нет.

— Задавай, — благосклонно разрешил демон, опуская рукав на место. — У тебя есть еще пару минут.

— Когда мне можно будет выходить на смену?

— Соскучилась по Агни? — почему-то настороженно спросил Дар. — Если уже спокойно можешь колдовать, то хоть завтра.

— А что касается…

— Никаких новостей про твоих дружков, — перебил Иладар. — Все Управление уже в курсе, Светлый тоже. Без подробностей, конечно. Сегодня мне придется нанести официальный визит родителям Шона и Криса.

— Я с тобой! — тут же вызвалась я, поддаваясь вперед.

— И пропустишь свою очередную слежку за профессором Сэмюелем? — хмыкнул коварный демон. От досады я даже искры из волос выпустила.

— Откуда ты знаешь?! — искренне возмутилась и очень удивилась я.

— Я теперь все о тебе знаю. Ты со своим лысым дружком и троллихой по кличке Сыч следишь за ним вот уже два дня, пренебрегая указаниями из лазарета и моими наставлениями.

— Но он кажется мне подозрительным! Я ничего не могу поделать со своей интуицией.

Все так и было. Троллиха на удивление быстро закончила все дела с практикой и вернулась в общежитие. В этот же вечер, узнав неприятные новости от вездесущего Каема, она без стука ввалилась ко мне в комнату и заключила в свои могучие объятья. Спокойно, не перебивая, выслушала все мои подозрения, и тут же от всей своей широкой души предложила помощь. Ставр подвернулся нам совершенно случайно и почему-то тоже не остался в стороне. Странный малый, конечно, но тихий. К тому же, Бугай его в лицо не знает, что нам только на руку.

— Ты все еще про того зомби? Ничего странного я в нем не заметил, проверял.

— Но мое заклинание отскочило точно так же, как и от тех кошек. Как ты его умудрился снести?

— Послал просто поток силы. Ты была не в состоянии колдовать, Иша, — попытался спорить Иладар, но тут же сдался, видимо, все еще помня великую силу неконтролируемой женской истерики. — Впрочем, делай, что хочешь, главное не подходи к нему близко. Он и правда тебя терпеть не может. Это факт.

— Понять бы еще, за что именно.

— Может, цветом волос не угодила?

Пару секунд я хмуро вглядывалась в его бездонные глаза, пытаясь выяснить, насколько все-таки серьезен мой куратор, но лишь вздохнула, снова переходя на официоз.

— Знаете, профессор, вы не смешно шутите.

— Иша, а можно теперь я задам вопрос?

— Валяйте, — с тяжелым вздохом разрешила я, догадываясь, о чем он последует.

— На кой черт столь хрупкой и талантливой девушке тратить силы на этом факультете?

Я едва не удержалась от того, чтобы страдальчески закатить глаза.

— Безусловно, перспективы здесь большие, — между тем, продолжал профессор, — но они у тебя не меньше и на факультете целительства и травологии. Здесь явно скрывается какая-то личная причина. Может, поделишься уже?

— Конечно, профессор Иладар, — воодушевленно кивнула я, уловив неожиданный интерес к моим мотивам, — все расскажу. Только сначала вас послушаю.

— Поясни, — мгновенно напрягся демон.

— Почему столь… — язык не повернулся назвать его хрупким, и я запнулась, — столь молодой и талантливый демон решил променять свою безбедную жизнь во Тьме на беспокойную жизнь преподавателя в этом…даже не знаю, как назвать, вечно тревожном городе?

Между нами повисло довольно напряженное молчание.

— Ладно, — красивые губы растянулись в холодной улыбке, — один: один, студентка.

— Один: один, профессор, — согласилась я.

Вообще этот вопрос возник сразу же, как только я узнала о его реальной сущности, но как-то все не подворачивалось случая выяснить. Демоны жили в своей Тьме, а для того, чтобы свободно передвигаться в нашем мире, им требовалось особое разрешение, вряд ли оно было у профессора, и вряд ли он подвергал себя риску из-за работы в Управлении или карьерного роста в Академии. Личные причины, значит. Интересно.

— У меня нет желания брать тебя с собой к родителям Шона и Криса, — предельно честно оповестил меня Иладар, явно собираясь наглым образом испариться.