Ректор терпеливо ждал, когда закончится истерика, не предпринимая никаких попыток успокоить студентку, лишь вздыхал и грустно изучал потолок. Вспомнилось, как реагировал на мои слезы Иладар, и я заревела еще сильнее, Светлый заметно напрягся.

— Ну перестань, — его холодная рука неожиданно дотронулась до моих волос и осторожно их погладила, — ты не виновата. Он сам пропустил твой зов, когда еще можно было тебя спасти.

— Но почему? — прохрипела я. — Я ведь живая, мы еще можем…

— Нет, — одновременно мягко и непреклонно возразил ректор, — твое сердце остановилось на несколько минут, и этого времени хватило, чтобы его метка вспыхнула пламенем. Он успел поделиться с тобой своей силой…и, хвала Богам, что ты ожила. Но за Даром пришли два стража из тьмы. Он даже не сопротивлялся, хотя и мог.

Вот и все. Я отправила своего…любимого демона во Тьму, откуда он сбежал. Жил себе спокойно в нашем мире, пока одна глупая ведьма не вызвала и не подставила…

— Хватит, Ишаана, — будто почувствовав приближение новой волны истерики, Светлый снова легонько погладил меня по голове. — Сделанного не вернешь. В этом есть и моя вина. Знал бы, что ты настолько упертая и отчаянная, что ради обучения станешь вызывать демона, так не стал бы даже заикаться о переводе. Теперь я раз и навсегда усвоил, что ты точно хочешь стать боевым магом.

— Нет уж, — всхлипнула я, — пойду на травницу учиться.

— Ну-ну, — губы профессора тронула мягкая улыбка, — какая же ты все-таки девчонка. Упрямая, не считающаяся с правилами, но сильная и храбрая. Я рад, что когда-то дал слабину и взял тебя к себе.

— Правда? — все еще не верила я. Да и толку-то теперь от этого признания. Раньше бы смеялась от удовольствия, но сейчас душу оно не греет.

— Правда, — кивнул Светлый. — Думаю, ты всем все доказала, пора немного успокоиться и распустить свою команду. Кстати, кроме твоих друзей и меня никто больше про настоящую сущность Иладара не знает. Для всех он в срочном отпуске, я придумал ему целую легенду.

И вот здесь я перестала плакать и внимательно посмотрела на своего декана.

— Зачем легенду, если Иладара, — голос предательски дрогнул, — забрали. Он же больше не вернется.

— Не веришь ты в своего куратора, Карен, — укоризненно покачал он головой, — и в изобретательность своих друзей не веришь. Печально.

— О чем вы? — все еще не доходило до меня.

— Пообщайся с Шоном и Крисом, — загадочно улыбнулся Светлый, поднимаясь со своего места. — Главное, не колдуй какое-то время, а еще братья обещали не нарушать правил. Тебя это тоже касается. И вот… здесь написано полное имя Дара. Вам понадобится.

Я в глубокой растерянности смотрела на маленький клочок бумаги, который профессор только что вложил мне в ладонь. Что все это значит?!

Дядечка вахтер мирно спал на своем месте, а в воздухе стоял аромат сушенных трав.

— Его что, для украшения сюда взяли? — недовольно пробурчала Милана, на нее тут же все зашикали.

Я поплотнее прижалась к крепкой груди Шона и улыбнулась. Как выяснилось, мне нельзя было не только временно колдовать, но и ходить, а потому Шон, Крис, Агни и Сыч несли меня по очереди. Последняя, кстати, все еще чувствовала себя ужасно виноватой из-за своих подозрений, но я ей честно призналась, что они не совсем беспочвенны и рассказала о наших с Иладаром поцелуях. Подруга повздыхала, но сказала, что настолько ко мне привязалась, что примет любой мой выбор. Однако!

Ставра, Марьяну и Милану никто не хотел брать, но первый незаметно все равно прибился, вторая подкупила всех едой, а третья устроила такую истерику, что не выдержал даже непробиваемый Крис, обычно умеющий договариваться с особами женского пола. Снежана, конечно же, не спрашивала разрешения, но ее присутствие было само собой разумеющимся.

Мне все еще не верилось, что мы это сделаем. Но вот, Агни открыл уже знакомый пустой кабинет, а Шон аккуратно посадил меня посередине, вручив в руки мел. Кряхтя от боли, я все-таки нарисовала свою идеальную пентаграмму, но в этот раз мое участие на этом заканчивалось.

После долгих раздумий и жарких споров Снежана, Агни, Крис, Шон и Сыч заняли место по углам.

— Вы уверены? — в сотый раз переспросила я, отдавая им заветную бумажку с именем.

— Да угомонись ты, — отмахнулся Агни.

— Все схвачено, детка, — широко улыбнулся Шон и первый прочитал свое желание, а потом резанул ладонь тонким кинжалом и передал его дальше. Контур пентаграммы замерцал спокойным голубым пламенем.

Остальные сделали то же самое. Колдовская речь звучала тихо, что добавляло еще большей таинственности происходящему. Я только глаза широко распахнула, услышав их запросы. Если все пройдет как надо, то Иладар застрянет здесь навечно.

Если все пройдет как надо… Остается надеяться и ждать. Все присутствующие, затаив дыхание, устремили свой взор в самую середину пятиконечной звезды.

***

Уже несколько дней он ожидал суда, пребывая в самой охраняемой и холодной камере. Еще там не было света, колдовать из-за охранных стен тоже нельзя было, даже свой огонь вызвать не получалось, но сердце демона болело не из-за этого. Он ужасно боялся, что одна рыжая ведьма с невозможными янтарными глазами так и не очнется. Он думал, что не смог спасти эту маленькую неугомонную, но такую родную девчонку.

Неожиданно его резко дернуло. Что происходит? Иладар с недоумением подскочил с жесткого матраца и оглянулся. Если ему не показалось, то…

Не показалось. Кто-то только что вызвал демона, назвав его настоящим именем.

Невероятно.

— Невероятно, — прошелестел до боли знакомый хрипловатый голос и, если бы не моя рана, я бы подскочила от радости.

— Господин Управляющий, приветствую вас! — улыбался Агни.

— Здравствуйте, профессор! — нестройным хором отозвались остальные, но черные глаза не смотрели на тех, кто его вызвал, они выискивали меня, а когда нашли, демон устало улыбнулся, что-то прошептав одними губами.

Не расслышала.

— Заноза, — повторил мой любимый демон. И с нажимом добавил. — Моя.

Интересно, а как они завершать ритуал будут? Все его целовать ринутся?! Хм… думаю, теперь только мне можно это делать.

— Ноги на ширине плеч, руки на уровне груди! — командовал Иладар громко, четко, с какой-то особой мстительностью постоянно поправляя и критикуя: — Ладен, на уровне груди, я сказал! Лицо — это не грудь!

— Это хорошо… — невпопад ответил Шон, пытаясь сконцентрироваться на новом заклинании.

— Что хорошего? — не поняла Сыч, повторяя за демоном плавное вращение кисти.

— Что мое лицо не похоже на грудь, — пояснил парень, и остальные почему-то захихикали.

Мне было не смешно, потому что ни черта не получалось. Но если покажу, что устала и психую, то Иладар тут же свернет лавочку и отправит всех восвояси, а ребята потом будут насмехаться и говорить, что я его рыжая любимица. Так и есть, конечно, но мы решили не афишировать сей факт и не давать лишний повод для сплетен даже моим друзьям. Все-таки если кто-то проболтается, что взрослый профессор очаровал студентку, то ректору нажалуются в первую очередь, а положение Светлого, делающего вид, что он ни о чем не догадывается, и так очень шаткое.

— Профессор, кажется, мой запрос был несколько иного рода, — наконец, не выдержал Агни. — Какого черта я все время тренируюсь вместе с остальными?

Молчаливая Снежана, судя по виду, была с ним совершенно солидарна, но, к сожалению, могла возразить только мимикой.

— И я, — откликнулась недовольная Милана. — Я вообще вас не вызывала.

— Тебе просто не дали, — фыркнул Крис, который взял в привычку все время задевать юную первокурсницу.