Да отзовись ты, друг, да приди домой,

Сердце не на месте, будь же ты живой…

Да отзовись ты, друг…

Отзовитесь, Шон и Крис… Я очень вас прошу…

Пять волшебников, выпуская свою силу, надеялись, и, наконец, в кабинете что-то ощутимо начало меняться. Сначала замерцали свечи, откуда-то повеяло холодом, а потом…

— Всевышний, да неужели это Иша устроила шаманские песни, — прозвучал вдруг из центра пентаграммы до боли знакомый голос, и я, громко вскрикнув, едва не подскочила.

— Стой! — закричал на меня Агни, — как только встанешь со своего места, все исчезнет!

— Послушай рыжего, малышка, — поддакнул еще один знакомый голос, и сердце защемило от тоски и радости. Наконец-то я их увидела. Едва различимые дымчатые силуэты…

— Господи, — выдохнула Сыч, — как же вы паршиво выглядите, ребята.

— Не то слово, подруга, — грустно выдохнул Шон, кривовато усмехаясь разбитой губой. На миг показался все тот же балагур и подстрекатель, но потом он посерьезнел и настороженно поинтересовался: — Сколько у нас времени, Агни, верно? Не буду даже спрашивать, откуда вы все взялись, но рад, что сестренка не сдается.

— Где-то минут десять, — засомневался напарник, — Иша и я еще толком не восстановились после нашей последней смены, а троих для такого заклинания маловато, хорошо, что вообще дозвались.

— Смена? — удивился Крис. — Рыжая, ты что, в Управление устроилась?!

— Долгая история, — отмахнулась я, жадно вглядываясь в их изображения. — Лучше расскажите, где вас искать. Подробно, желательно.

Братья кисло переглянулись.

— Иша, проблема в том, что мы и сами не знаем, где находимся, — тяжело вздохнул Крис, — но есть и хорошая новость. Мы знаем, из-кого мы здесь.

— Из-за профессора Сэмюеля? — решила предположить Сыч, и братья снова переглянулись. На этот раз удивленно.

— Я так понимаю, вы там без дела не сидите? — уточнил Крис, улыбаясь во весь рот своими разбитыми губами. — Хотя это объясняет, как вы смогли с нами связаться. Ценно, ребята, но…

— Не все так просто, — подхватил Шон. — Заказчиком был вовсе не он.

— Что? — снова чуть не подскочила я. — А кто тогда?

— Другой оборотень, — признался друг, — мы пришли отдавать, а нас встречает уже Бугай. Да не один, а с подкреплением. Очнулись мы уже здесь. Заброшенный подвал, судя по всему.

— Состояние сильно плохое? — напряженно поинтересовался Агни.

— Жить будем, неизвестный даже приносит сюда еду, — отмахнулся Крис. — Пугает другое… Нам кто-то отрезал клок волос, пока мы были без сознания.

— Мы знаем, — кивнула Сыч. — Ваши волосы нашлись у Бугая. Они-то и навели на мысль до вас дозваться. Расскажите лучше про заказчика.

— Адрес запоминай…

Дымчатое изображение друга вдруг дернулось и начало таять…

— Быстрее, — поторопил Агни.

Услышав адрес, мы с напарником переглянулись. Видимо, это все-таки судьба, не иначе.

— Иша, — позвал вдруг Шон, его уже почти не было видно, — прости.

— Дураки, — отмахнулась я, — не сейчас…

— Потом может быт поздно, — не согласился Крис. — Мы еще живы, но это пока. Остерегайся Бугая, расскажите, кому следует, но не лезьте в это дело. Не втягивайте мелких, — он кивнул на Ставра, сидевшего с раскрытым ртом.

— Это опасно, Иша, — прошептал Шон, — те книги… Зря мы согласились.

Изображение снова дернулось, на этот раз остались едва различимые блики.

— Передай маме, что мы…

И все исчезло.

Свечи погасли в один миг.

Мы остались сидеть в полной темноте и оглушающей тишине.

Да отзовись ты, друг…

Следы заметали быстро и по-прежнему молча. Снежана ловко перевязала всем раны, а троллиха что-то буркнула под нос и следы пентаграммы испарились на глазах. Я бережно убрала мантии в свою сумку.

— Хотя бы они живы, — не обращаясь ни к кому конкретно, промолвила Сыч, и я первая шагнула за дверь.

— Рад это слышать, — осведомил нас всех знакомый голос, и я тут же уперлась носом в крепкую мужскую грудь.

Приехали, однако. Знакомый запах корицы в этот раз совсем не порадовал.

В маленьком кабинете профессора Иладара было на редкость людно и тихо. Наш куратор с самым задумчивым выражением лица выстукивал на столешнице какую-то незамысловатую мелодию, а все присутствующие, в том числе и я, смиренно ждали заслуженного наказания. Вообще, я как-то видела его злым: вздувшиеся вены на шее, потемневшие глаза, когти на руках. Красивый и устрашающий демон, картина, которая так сразу и не забудется. На этот раз все было по-другому: уставший взгляд исподлобья и короткие холодные приказы. На меня он даже не посмотрел ни разу.

— Рассказывайте, — коротко бросил он в нашу сторону, когда мы все кое-как расселись.

Агни, как истинный джентльмен, взял слово на себя. Мне даже поддакивать не пришлось.

— Я правильно понимаю, что вы, несмотря на то, что являетесь дежурным стражем, помогли взломать чужое жилище?

Мне хотелось было защитить рыжего, но напарник, будто что-то почувствовав, еле заметно качнул головой, давая понять, что лезть не стоит.

— Вы все верно поняли.

В сердце что-то болезненно екнуло. Мне-то он ничего не сделает, а Агни и Снежану уволить может… Может, мне опять заплакать?

— Дальше, — потребовал Иладар, не став комментировать наше преступление.

Дальше, так дальше. Агни рассказал все. Можно было вздохнуть с чистой совестью, но на меня неожиданно напал страх.

Когда напарник закончил, мне показалось, что у моего демона задергалось веко.

Он выдержал где-то минуту. Самую долгую в моей жизни. Звенящую и напряженную.

— Черт! — наконец, поддавшись бессильной ярости, профессор пнул ни в чем не повинный стол.

Все явственно вздрогнули, выдохнули и приготовились слушать.

— Ребята! — массируя свои виски, почти простонал Иладар. — Вы же сами себя загнали в ловушку! Ладно они, желторотики, — куратор досадно махнул рукой в сторону женской половины, — но ты-то как в это ввязался, Агни?

Рыжий покаянно опустил голову. К сожалению, не все присутствующие догоняли.

— Да что не так? — громким шепотом поинтересовалась Марьяна, толкая локтем Милану.

— Наверное, потому что мы незаконно проникли в чужой дом? — весьма неуверенно проговорила начинающая травница.

— Наверное?! — не поверил своим ушам Иладар.

— Да какая разница-то? — снова не поняла подавальщица. — Ясно же как пить дать, что Бугай ваш виноват, так забирайте его под белы рученьки, или что там у оборотней.

Увы и ах, если бы все было так просто.

— Все улики, добытые незаконным путем, не имеют ценности, — железным тоном преподавателя отчеканил куратор.

— А кто докажет, что это было незаконно? — философски пожала плечами Сыч.

— То есть, профессор Сэмюель вас в гости пригласил? — съехидничал Иладар.

— Да у нас просто вопросы по учебе появились, — быстро сориентировалась троллиха, — мимо шли, дай, думаем, зайдем к любимому преподавателю на чай с печеньками.

— В пять утра, — невесть зачем поддакнула я, тут же получив за это уничтожительные взгляды от собратьев по несчастью.

— Иша малость заучилась, время было всего ничего, светало уже давно.

— Ага, — воодушевленно подхватила Милана, — там еще и не заперто оказалось.

— Очень даже заперто, — пробурчала я под нос, и мне показалось, что на миг губы Иладара тронула легкая улыбка. Неужели его это забавляет?

— Так вот, мы испугались, что с профессором что-то случилось… и в дом вошли без приглашения, — тут уже встрял Ставр. — А дальше…

Сказочники запнулись и начали оживленно переглядываться.

— Что же было дальше? — заинтересованно приподнял бровь демон. — Вы случайно перерыли весь дом и нашли ритуальную чащу с подозрительными волосками? Случайно решили использовать незаконное заклинание и выяснили, что они принадлежат пропавшим студентам? Так?