— Там, это, говорят, что ручные котята Зиллы бегают по двору Академии в поисках хозяина. Не знаешь, что стряслось? — спросил меня хмурый сосед, окидывая взглядом, будто знал о всех заговорах мира.

— Не знаю, — как можно беззаботней откликнулась я. — У меня же сессия, нет дела до сплетен, знаешь ли. Бутерброд хочешь?

Откупилась, можно сказать, и убежала, чувствуя себя самым настоящим параноиком. Бедный парень так и остался стоять в коридоре, растерянно глядя на угощение.

В женскую часть я буквально пустилась бежать, но на повороте кто-то неожиданно поймал меня за локоть.

— Карен? Почему бегаем по мужскому общежитию? — недовольно осведомился высокий, худющий как жердина, темноволосый парень по имени Кеам. Он же самый настоящий сноб, он же староста моего факультета. — Хотя это мне даже на руку. Тебя декан к себе вызывает.

— З-зачем? — даже стала заикаться я, чувствуя, как холодеет все внутри.

— Откуда мне знать! Там Бугай на тебя жаловался, может, поэтому. Иди, не задерживаю.

Я пару секунд пялилась на его удаляющуюся спину, а потом не выдержала, бросив раздраженное:

— В древние времена гонцам за плохие новости отрубали головы!

— Лучше за своей следи, детка, — даже не развернулся парень, а меня аж перекрутило от этого легкомысленного «детка». Вот всегда они так со мной.

***

В кабинете декана было светло и морозно. Впрочем, как всегда. Пока шла, думала о разном, но твердо решила, что не пойман — не вор. Еще доказать надо, что это именно я.

— Здравствуй, Иша, — вежливо поприветствовал меня Светлый, кивком головы указывая на свободное кресло. — Ты быстро. В столовой была?

Я смущенно спрятала за спину авоську с бутербродами, но от меня не укрылась легкая улыбка декана.

— Вызывали, профессор?

Голубые глаза в обрамлении белых ресниц посмотрели на меня очень внимательно.

— Иша, а ты случайно не слышала, что случилось с Зиллой? С утра его найти не можем, кошек пришлось отлавливать.

Я тут же почувствовала, как меня отпускает напряжение, даже села поудобнее.

— Нет, извините, не слышала. У меня же сессия, сами понимаете, не до этого.

— Рад слышать, что хоть что-то может сдерживать тебя от глупостей, — хмыкнул Светлый, задумчиво барабаня по столешнице пальцами и наблюдая, как из-под них поднимаются в воздух маленькие снежинки. — Кстати, о ней… Ко мне вчера приходил профессор Сэмюель.

Я тяжко вздохнула, прекрасно понимая, о чем пойдет речь.

— Опять жаловался? И не стыдно ему!

— Вот если бы я тебя лично с поличным не ловил, то, наверное, удивился бы. А так мы с тобой оба прекрасно понимаем, что ему есть, на что жаловаться. Ты вовсе не так безобидна, как кажешься.

— Свои прошлые ошибки я честно отработала, — напомнила я декану, едва удержавшись от того, чтобы не скрестить пальцы. — Вот этими вот самыми руками! Что на этот раз?

— Профессор по физической подготовке в очередной раз говорит, что ты не справляешься, студентка Карен. От слова совсем. И он не готов брать на себя ответственность за твою жизнь. Вчерашний инцидент мог закончиться весьма плачевно, ты ведь понимаешь?

— Но не закончился ведь! Он ко мне придирается!

— Иша!

От укора в голубых глазах я вспыхнула.

— Он всего лишь не делает поблажку только потому, что ты слабая девушка.

— Я не слабая.

Светлый со вздохом откинулся в кресле.

— Кому ты все время что-то доказываешь? Тебе ли, дочери боевых магов, не знать, что с ними случается на поле боя? Никому не улыбается над тобой издеваться! Сэмюель прав, я тоже не хочу брать ответственность за твою жизнь. Ты умная и талантливая девушка, решай задачи по своим плечам, не лезь в пекло.

— Хороший бой заключается не только в умении держать меч. Магию никто не отменял, — упрямо сказала я, поджимая губы.

— Давай будем честными, с ней у тебя тоже не все гладко, — как-то совсем по-отечески с жалостью произнес Светлый, устало потирая лоб. В кабинете стало значительно холоднее. — Замуж бы тебя отдать…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Черта с два!

— Отчисляете меня? — спросила я спокойно, но голос предательски дрогнул.

— Перевожу, — последовал категоричный ответ.

Стало обидно до слез.

— Формально не имеете право, у меня еще целая неделя до пересдачи.

— Вот и переведу через неделю.

Наши взгляды скрестились. Светлый только на первый взгляд кажется добрым и справедливым, но тот еще крепкий орешек. Признаться, из всех преподавателей он нравился мне больше всех, да и помогал часто, но сегодня я его немного ненавидела.

— Вам не все равно, что со мной будет за пределами этих стен?

— Представь себе, я переживаю за каждого выпускника.

— Боитесь, что уроню престиж Академии, и вы, как новый ректор, покажетесь не в лучшем свете?

— Боюсь, что ты пострадаешь в первый же день на работе, глупая девчонка!

Он даже не злился, хотя любой бы на его месте выгнал меня за неслыханную дерзость.

— А если я все сдам через неделю?

— Иша… Разве что тебе сама тьма в этом поможет.

— Ну если все-таки сдам?

Пару секунд декан молча буравил меня своими небесно-голубыми глазами, видимо, пытаясь заморозить.

— Если сдашь все, дам еще один шанс. Последний. Но помни, что на четвертом курсе уже сложно перевестись. Подумай хорошо.

Я молча поднялась с места, не прощаясь, и поспешила вон из кабинета, ссутулив плечи. Как он там сказал? Если сама тьма поможет? Что ж, профессор, есть у меня одна идея.

— Иша, — уже возле дверей тихо окликнул меня Полярский.

— Что? — так же тихо спросила я, оглянувшись.

— Береги себя.

В свою комнату я буквально вбежала и закрыла дверь на все замки, еще кинула пару заклинаний. Окно задернула шторкой. Если придут близнецы, они знают, как правильно стучать. А больше никому не открою, и меня совершенно не волнует, что здесь полно магов и покруче какой-то рыжей третьекурсницы.

День прошел в полнейшем замешательстве. Я доела последний бутерброд и дрожащими пальцами перевернула последнюю страницу, мало того, что сворованной, так еще и абсолютно незаконной для учащихся здесь книжки. Оказалось, это очень интересное, местами пугающее, но полезное чтиво, а самое главное — я нашла то, что искала.

Когда на улице совсем стемнело, я надела синее платье, накинула сверху ученическую мантию и тихо вышла в пустой коридор. Сердце учащенно билось, но уверенность била через край. Я справлюсь.

В Академии было на удивление тихо. Я бы сказала, даже пугающе тихо. Лишь мирное похрапывание вахтера, да неожиданно приятный запах ванили и роз. Наверняка травники что-то сдавали. Я глубоко вдохнула пряный аромат, нервно поглаживая корешок книги под мантией, и очень тихо, не тревожа спящего охранника, отправилась на поиски свободной аудитории. Если воплей, взрывов и заковыристых ругательств на втором этаже не раздается, значит, можно выбрать любой кабинет и ловко открыть замок с помощью шпильки. Никаких заклинаний, иначе охранки сработают, а воют они… Барабанные перепонки треснут! Помню, когда мы с ребятами на первом курсе учились и таких тонкостей еще не знали, нас заикающийся от такого пробуждения дядечка-вахтер чуть ли не за шкирку притащил в кабинет к Светлому, который тоже, между прочим, как-то нервно подергивался и то и дело норовил уши себе прочистить. Мы и вовсе были бледными, перепуганными и оглушенными, а потому печальный блондин лишь повздыхал и вкратце объяснил, что аудиториями ночью пользоваться можно, если не применять магию. Мол, защита на них такая стоит, только это секрет. Если хотим поупражняться — пожалуйста, надо заране с вахтером обговаривать, либо через окно. Последнее он ляпнул не подумав, а будущем он много раз корил себя за ту откровенность, но доказать, увы, ничего не мог. Наша троица дружно приноровилась либо окошки открытые просекать, либо замки шпильками ломать.