Отгоняя веселые воспоминания, я нерешительно замерла у порога, прислушиваясь. Спокойно, Иша, поздно идти на попятный. Один маленький шаг, и возле потолка замерцали светлячки, открывая моему взору абсолютно пустую аудиторию. Уф-ф! Я предусмотрительно закрыла дверь с внутренней стороны и для надежности приперла партой, хотя последнее было явной глупостью, ведь если что-то пойдет не так, мне даже бежать некуда. Ох, какая же я все-таки трусиха! Со злостью достала злополучную книгу, открыла на нужной странице и, отключив на время эмоции, просто начала действовать. Да за одно только название можно было отчислить: «Древнейшие обряды вызывания демонов», но какая разница, раз мне уже не особо дают учиться, где хочу. Целый день ожидая братьев, которые, как мне казалось, должны были отговорить меня от этой глупой затеи, я штудировала абзац за абзацем. Друзья так и не явились. Решение было принято, страница, где подробно описывался самый, на мой взгляд, безобидный ритуал, была загнута. Итак, что там первое?

Я снова зависла, сверяясь с инструкциями. Пентаграмма вышла просто идеальная. По лбу предательски сбежала капля пота, кудри сбились. Оставался последний шанс уйти отсюда, но я со вздохом достала тонкий ритуальный кинжал, уверяя себя, что это единственный выход. А может, действительно единственный, ибо что-то мне подсказывало, что профессор Сэмюель так просто не сдастся.

Оставались еще слова. Все на древнем. Заковыристая песня-стих, которую я переводила пару часов. И последнее. Прокашлявшись, тихо, но отчетливо произнесла:

— Я, Ишаана Карен, магией и кровью вызываю тебя, ближайший темный.

Резкий взмах, острая боль, красные капли, которые пентаграмма начала стремительно впитывать и просить еще… еще… Свечи замерцали, на меня подуло чьим-то ощутимым раздражением и холодом… Но пентаграмма просила еще крови. Прям мурлыкала, увлекала… Еще один взмах, только в другом месте. Крови еще больше, боль сильнее, но я привыкла, мне бы только дождаться отклика. Закусываю губу от напряжения. Как же странно она реагирует, прям насытиться не может! Может, ей мой палец нужен? Понимаю, что начинается истерика, и одновременно чувствую, как в аудитории резко потемнело…

Кажется, получилось. Отхожу назад на добрые пять шагов и зажмуриваюсь.

Вообще, в свой успех я не особо верила, хотя предмет под названием «Оккультизм, ритуалы и обряды» сдала на отлично. Там мы вызывали обычных духов, но на мой зов какой-то мужичок в плаще откликнулся весьма охотно, и мы восторженно проболтали с ним о загробной жизни минут тридцать, пока невозмутимый домовик Арнасий весьма вежливо, но твердо не попросил его развеять. Но то было под руководством учителя, а сейчас я лично провела запретный ритуал, опираясь лишь на автора книги. Для начала решила прислушаться к эмоциям. Удивление. Шок. Пока только это. Сейчас до него (или нее) дойдет, куда он и попал, и… Да! Дошло.

— Невероятно.

Я вздрогнула, во все глаза уставившись на мною же вызванного демона. Он ли это вообще? Голос показался смутно знакомым. Мерцание свечей уже успокоилось, что позволяло разглядеть высокую худощавую фигуру, стоявшую в центре моей пентаграммы. Так, определенно, мужчина. Волосы длинные, кажется, темные, небрежно стянутые в хвост, который проглядывает из-за капюшона куртки. Лица не видно. На нем почему-то… форма стража из Ночного патруля. Руки скрестил… Знакомый такой жест. Капюшон неожиданно снимают и… Боги, дни мои сочтены.

— Издеваетесь, студентка?

Голова и вправду закружилась, даже ноги подкосились, отчего я вынуждена была упасть на пол, не сдержав стон, полный священного ужаса и отчаяния. Еще и поврежденная рука начала сильно болеть, а залечить ее в таком паническом состоянии я просто не могла. Мысли лихорадочно крутились в моей бедной-бедной голове. Не знаю, кто так жестоко решил подшутить, но вместо демона-защитника, который должен был исполнить мою просьбу, в центре пентаграммы обнаружился никто иной, как профессор Иладар.

Доигралась, Иша, доигралась.

Ругался он долго и заковыристо. А еще профессор, называется. Но кто бы мог подумать, что защитное поле в моей пентаграмме оказалось настолько сильным, что он не смог его переступить. Хоть и пытался, чтобы собственноручно придушить непутевую девчонку. На полном серьезе сделал шаг и задохнулся от боли. Зарычал яростно. В какой-то момент мне надоело слушать о своих недостатках, и я, не выдержав, облокотилась на парту и блаженно закрыла глаза. Наверное, даже задремала. Что поделать, стресс, бессонные ночи. Очнулась от холодного голоса профессора, отрезвляющего не хуже пощечины.

— Студентка Карен, да обратите уже на меня внимание!

— Что? А?

— Возмутительно, — снова разошелся Иладар, глядя на мою сонную физиономию. Потом сделал глубокий вдох-выдох и начал уже более спокойным голосом: — Давай так, я задаю вопросы, а ты отвечай. Хорошо?

— Хорошо, — обреченно кивнула я, понимая, что скрывать что-то уже нет смысла.

Мужчина (или демон, кто теперь разберет) поудобнее уселся в центре круга, скрестив ноги.

— Значит, кража из библиотеки твоих рук дело?

Я с опаской приползла чуть ближе к пентаграмме, чтобы утонуть в черной бездне его глаз. Интересно, он сейчас магию применяет, что ли? Смотрит внимательно, впервые за полгода — оценивающе.

— А уже известно стало? Ну хорошо, моих.

— Хитра, чертовка. Название обряда?

— Демон-защитник.

— Хм… там ведь несколько вариантов, верно? Либо выполнить просьбу, либо стать на короткий срок телохранителем. Чего хотела ты?

Вот так, теперь никакой субординации, не дождешься уважения. Я за эти тридцать минут, что он там сидит, кем только не была: и дурой неадекватной, бестолочью рыжей, занозой в одном месте, непутевой и теперь даже хитрой чертовкой. Ладно, последнее сочту за комплимент. А почему, собственно, хотела? Ведь он в моей ловушке, вызов сработал, я имею право озвучить. Идея, опять же, не очень, потому что Иладар потом точно мстить будет. Но, может, хоть зачет попросить?

— Просьба есть, — нехотя пришлось признаться.

— Озвучь, — глухо попросил профессор, отчего я даже вытаращилась на него во все глаза.

— Вы серьезно? Лучше подскажите, как вас отсюда выпустить, поставьте мне зачет и забудем всю эту ужасную историю!

Демон (теперь я в этом точно уверена, так как если очень приглядываться, с ним явно произошли какие-то изменения) рассмеялся. Очень зло и обидно.

— Карен, ты безнадежна. Вот кто тебя надоумил пойти учиться на боевика? Варила бы себе зелья потихоньку или лечила больных котят, а ты… даже не потрудилась условия почитать нормально. Ты меня на крови вызывала, верно?

Вопрос был риторическим, мы оба посмотрели на мою раненую руку. Профессор при этом еще неодобрительно качнул головой.

— Ты бы ее еще отрезала! Достаточно было пару капель.

— Но она просила… — неуверенно начала я, отчего брови Иладара взлетели вверх.

— В смысле просила? Пентаграмма не собачка какая-нибудь.

— В прямом. Я слышала ее зов.

Иладар задумчиво намотал прядку волос на палец, бросив на меня еще один оценивающий взгляд.

— Ладно, — наконец что-то решил он, — как формулировка звучала? Ближайшего вызывала?

Я снова утвердительно кивнула. Интересно, он о каждом обряде все знает? Наверняка, раз демон. Вот это, кстати, надо будет на досуге хорошенько обдумать. Надо же, никогда себя не раскрывает. Маг да маг, разве что очень искусный.

— Куда уж ближе, — впервые за эту сумасшедшую ночь он позволил себе кривую усмешку. — Я как раз мимо Академии проходил.

Я тоже, не удержавшись, фыркнула. Не повезло ему, чего уж тут.

И снова возобновилась тишина. Профессор молчал, морща лоб, явно о чем-то усердно размышляя. Я ждала себе в сторонке.

— Тебе просто очень повезло, что это оказался я. Ты ведь понимаешь, что за все придется платить?

Я медленно кивнула. Оплата тоже была прописана, и она меня не особо пугала. Там упоминалось, что демоны большие охотники до крови невинных чародеек. Якобы она для многих ритуалов годится. Подумаешь, отолью в баночку немного. Главное, что жизнь и магическую силу они взамен потребовать не могут. Этот пункт я тоже нашла.