Конечно же, в управление ночного патруля я пришла не утром, как просил Иладар, а ближе к обеду. Отчаянно паникуя, замерла возле железных ворот, вспоминая, как на первом курсе, полная энтузиазма, припорхала устраиваться сюда на практику. Управление считалось главным карательным регулятором в городе и пользовалось успехом, попасть туда на практику считалось престижным. Но надо мной тогда только посмеялись и не восприняли всерьез, даже особо не выслушав. Собственно, меня и сейчас-то не особо всерьез воспринимают, уже привыкла.

Я посмотрела еще раз на красивое темное здание с высокими окнами и смело шагнула вперед. Никогда не понимала, почему патруль называют именно ночным, ведь стражи и днем делают обход по городу и выходят на вызов. Может, просто в ночное время закон нарушают чаще? На вчерашнем опыте убедилась.

— Вы к кому? — скучающе осведомился молодой паренек на входе. — Заявление писать или жалобу?

— Мне бы к профессору Иладару попасть, — вполне дружелюбно улыбнулась я.

— К главному? — как по струнке вдруг вытянулся дежурный. — Хм… не советовал бы, у него с утра настроение не очень, но раз пришли. Как вас представить?

— Студентка Карен.

Он удалился, оставив меня одну, вернулся спустя пару минут какой-то дерганный.

— Идите, — прошептал еле слышно. — Только, пожалуйста, девушка, не злите его, не хочу на ночь оставаться.

А я-то как не хочу к нему заходить! С каждой секундой все меньше и меньше. В нерешительности замерла возле двери совсем как день назад в Академии, когда пришла на зачет. И совсем как тогда мне с ехидцей ответили на тихий стук:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Смелее, Карен, смелее.

Эта фраза скоро станет мне привычной.

— Здравствуйте, профессор.

Не стала строить виноватый вид, лукавить и лебезить. Я чувствовала себя просто ужасно и без разрешения плюхнулась в свободное кресло возле стола Иладара, заметив, как красивая мужская ладонь ловко перевернула какие-то бумаги, скрывая от меня написанное.

— С моим делом знакомитесь? — догадалась я, вытягивая шею. Интересно, а карточку с моим изображением они в приюте взяли?

— Не забывайся! — почти щелкнул меня по носу демон. — Вижу, что ты не особо торопилась.

— Возникли сложности, — призналась я.

Иладар вопросительно выгнул бровь, но я не сочла нужным жаловаться на руку, вместо этого вполне резонно поинтересовалась:

— Вы придумали, как нам быть дальше?

От моей наглости куратор на какое-то время потерял дар речи.

— Возмутительно! Наворотила дел ты, а придумывай я, — не то восхитился, не то вконец загрустил профессор, покачивая головой.

— Вообще-то, отчасти вы тоже виноваты. Поставили бы уже зачет автоматом, так не пришлось бы идти на крайние меры.

Наверное, это ноющая рука заставляет меня забыть о страхе, иначе как объяснить неслыханную дерзость?

— Карен… — вкрадчиво так произнес профессор, и по воздуху явственно разлилась ярость. Черная и всепоглощающая. Почти удушающая. Сейчас наконец стало видно, что он действительно демон. Умело скрывающийся, но все-таки демон. Черты лица стали резче и четче, зрачки расширились и потемнели, ногти удлинились и заострились, на шее стали видны вены. Совсем как в книжках описано. Живое исчадие ада. Пугающее и привлекательное одновременно. Сейчас я впервые задумалась, а что было бы, если бы из круга вышел кто-нибудь пострашнее? Как бы я тогда с ним целовалась? Воистину, в погоне за мечтой мы иногда совершенно не включаем голову.

Не о том думаешь, Иша, у тебя, кажется, рука сейчас отсохнет

— Профессор, не могли бы вы перестать меня ненавидеть, дышать нечем, — сипло попросила я, теряя равновесие и понимая, что сознание тоже уходит.

— Час от часу не легче! Как ты вообще жива до сих пор?

Это был последний вопрос, который я услышала, далее — темнота.

— Иша, ты меня слышишь?

Мужчина предельно аккуратно похлопал по щекам бесчувственную девушку, но она не отозвалась. С беспокойством бросив взгляд на дверь, Иладар на всякий случай прошептал запирающее заклинание и только тогда начал закатывать рукава ее одежды, чтобы прощупать пульс. Еще не хватало, если кто-то войдет и застанет его за тем, как он стаскивает мантию со своей ученицы. Скандал будет страшный. Пульс был слабым, кожа холодной и мертвенно-бледной. Наткнувшись на повязку, Иладар наконец-то начал догадываться о причине обморока, но задачу это не облегчало.

— Что же ты натворила, девочка? — спросил он беспамятную студентку и подоткнул ей под рыжую голову свою собственную куртку. Впервые раздражение и злость сошли на нет. Неожиданно пришло осознание, что просто так, шутки ради, никто в здравом уме демонов вызывать не будет, а в адекватности этой рыжеволосой, что бы он так про нее ни говорил ранее, и что бы про нее ни рассказывал декан, Иладар все-таки не сомневался. Девушка всегда казалась серьезной, спокойной и думающей. Значит, действительно отчаяние. Иладар филигранно разрезал бинт на запястье у Иши собственным когтем и поморщился от вида раны. Пришлось потратить пару драгоценных минут на очередное чтение обряда, которое использовала девчонка. Но он лишь убедился в том, что никакой ошибки не было. Завершением был ее неумелый поцелуй. Никакого обмена кровью быть не должно. Странно, но тратить время на догадки нельзя, кожа девушки приобрела уже просто зеленоватый трупный оттенок. Абсолютно хладнокровно проведя когтем по своей ладони, Иладар приложил мгновенно закровоточившую рану к порезу Иши и молча стал ждать. Через какое-то мгновение края кожи начали затягиваться, девушка дернулась и испуганно распахнула янтарные глаза. Красивый и приятный цвет.

— Что это было? — мне казалось, что совсем недавно я сидела напротив стола Иладара, и вот уже лежу на полу, а профессор с крайне задумчивым видом, будто увидел редкий экземпляр зверушки, разглядывает меня.

— Тихо, не вставай, — неожиданно мягко попросил он, удерживая за плечи. Честно говоря, эта мягкость пугала еще сильнее. К вечно ироничному и озлобленную профессору я уже как-то привыкла, а от доброго и не знаешь, что ожидать.

— А можно правду, что это было? — повторила попытку я, разглядывая свою абсолютно невредимую руку.

— Тебе лучше не знать! — сказал — как отрезал, и мне вдруг сразу полегчало. Вот это мой строгий куратор, вот это я понимаю. — Ты в общежитие живешь?

— Думаю, вы даже номер комнаты знаете. В личном деле должно быть написано. Еще не дошли?

— Не ерничай, Карен. Одна живешь или с соседкой?

— Одна, — призналась я. — Я поздновато приехала и мне досталась самая маленькая комнатка.

Меня молча подняли с пола и прижали к широкой мужской груди, от которой неожиданно пахло чем-то пряным и мятным, будто куратор целый день провел в кабинете травников. Предельно аккуратно прижали, но, как показалось, с сильной досадой и раздражением. Будто профессор уже и не рад, что сделал доброе дело. Разобраться бы еще, что именно он сделал.

— Закрой глаза и не дергайся.

Я беспрекословно выполнила приказ. Глаза открыла уже в собственной комнате. Иладар быстрым взглядом окинул маленькое помещение, так что стало ужасно неловко за беспорядок, и сгрузил меня на кровать.

— Профессор, а у дежурного не возникнет вопросов, куда вы девушку дели? Он ведь о ваших способностях телепортации не в курсе… Поняла, молчу-молчу.

— Восстанавливайся, Карен. Завтра жди здесь. Я приду. У меня еще много вопросов.

Процедил сквозь зубы, а потом растворился в воздухе. Видимо, у него это уже вошло в привычку.