— Иша! — после долгой паузы ахнула моя наставница. — Какого лешего тебя угораздило связаться с демоном?!

— Сама не понимаю, тетушка, — виновато пробормотала я, понимая, что мой визит затянется.

Чтобы рассказать всю историю, много времени не потребовалось. Тетушка слушала не перебивая, лишь смотрела на меня одновременно с нежностью и грустью.

— Я никогда не понимала, ты у меня все-таки глупая или смелая? — продолжила сокрушаться она, когда я закончила.

— Я просто отчаянная!

— Ну-ну. От карт-то чего хотела?

Карты были единственными, кто мог без ошибки определить в верном ли мы идем направлении.

— За похищением наших друзей действительно стоит профессор Сэмюель?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍На карте, которая угодила мне прямо в лицо, скалился огромный волчище. Чтоб его!

— Не больше трех раз! — напомнила Авдотья правила пользования артефактом. — Иначе они начнут путаться в показаниях.

Правила я помнила, но дело это не облегчало. Вопросов было много, а учитывая, что первый я потратила совершенно зря, то становилось еще труднее.

— Место! — наконец, решила я. — Покажи мне место, где их держат!

Карты зашипели и заискрились, будто негодуя, а затем одна с явной неохотой опустилась на стол. Я чуть не взвыла в голос. Карта изображала дощатый пол.

— Вы издеваетесь, да? Как я должна по такой картинке определить их точное местонахождение! Ну чего вы! — в сердцах я легонько оттолкнула колоду. — Затея хоть обвенчается успехом?

— Не больше трех! — пригрозила тетушка, но карты снова зашипели. Мне даже почудился их зловещий смех, а потом мне в ладонь буквально влетело изображение рыжеволосой девушки. Понадобилось пару минут, чтобы понять, что именно с ней не так. Во-первых, картинка была какая-то мутная, будто ее будущее еще не было определено, ну а во-вторых, девушка не спала, как мне показалось в начале. Она была мертва. На ее груди расплывалось кровавое пятно, глаза были закрыты.

— Ты же сама сказала, что на четвертый раз они путаются в показаниях, — безмятежно пожала я плечами, стараясь, чтобы в голосе не проскальзывала дрожь.

Но тетушка меня не поддержала. Убирая колоду трясущимися руками, она горестно жевала губу. Расстроила я старушку.

— Ладно тебе! — попыталась я разрядить обстановку, хотя образ мертвой рыжей девушки не выходил из головы. — Лучше расскажи, как у вас здесь дела! На месте ли учителя? Хоть пойду поздороваюсь.

Приют я покинула глубоким вечером, когда вдоволь нагулялась по знакомым коридорам, посидела на своей старой кровати к восторгу девчушке, что теперь на ней спала, а потом устроила самое настоящее шоу с летающими огоньками.

Старая травница проводила меня до порога, обняв напоследок так крепко, что затрещали ребра.

— Береги себя, девчонка!

— Да ладно тебе! — в какой уже раз повторила я. — Оставь эти вредные карты мне в наследство, пожалуйста. Я их лично сожгу, чтоб не повадно было.

— Не дождешься, — фыркнула старушка. — Как там поживает профессор Лука?

То есть мне не показалось, что эти двое как-то умудрились спеться? Ай да Авдотья!

— Передавал тебе привет!

— Ну вот и славно, — лукаво улыбнулась наставница. — И еще раз, Иша, не лезь на рожон. Сделай так, чтобы твой демон тебя услышал и помог. Не подставляйся.

Без зазрения совести настраивая служебный кристалл, чтобы переместиться в общежитие, я серьезно обдумывала ее слова. Проклятые карты совершенно не оправдали моих ожиданий, а ведь согласно моему плану, наоборот, должны были все прояснить, чтобы мы, наконец, спасли друзей. Рассмешила всевышнего, составила план…

Иладар устал. Очень. Вся эта неразбериха с пропавшими студентами почти полностью легла ни их со Светлым плечи. Сегодня утром к нему в кабинет пожаловал сам городской управляющий со своей свитой. Человек крайне серьезный и влиятельный, даже местами устрашающий (хотя знай он, кем на самом деле является Иладар, наверное, сам бы испугался), требующий, чтобы дело закрыли поскорее, мол, жители начинают волноваться.

Иладар для вида посокрушался, а потом попросту вызвал Светлого. Пусть блондин сам объясняет, что это вообще-то не так-то просто сделать. Взмыленный ректор выглядел еще хуже, чем Иладар. Втроем они закрылись в его кабинете и устроили экстренное совещание, составили конструктивный план действий и подняли все ресурсы, какие могли. Сейчас ребята из ночного патруля сверяют списки студентов, мотаются по всем местам распределения и выясняют, там ли они. Весь город прочесывают вдоль и поперек, а сам демон несколько раз тайком переносился, чтобы лично проследить за оборотнем, которого так рьяно оговаривает Ишаана. Но Сэмюель вел себя как обычно, пропадал исключительно в своем зале или на полигоне. Может, Иша в чем-то и была права, но доказательств у них по-прежнему не было. Ах да, ведьма! Рыжая заноза испарилась без следа, хотя руку ему больше не жгло, что бесконечно радовало, но до конца не успокаивало замученного демона.

Агни, вызванный для допроса, упрямо отнекивался, а ее зеленокожая подружка, случайно выловленная в коридоре общежития, посмотрела на него так, что он себя не уважаемым профессором почувствовал, а каким-то мальчишкой, который не дает покоя бедной девчонке. Вот же тролль! И еще ему не понравилось, как рыскал по его кабинету этот рыжий пацан. Явно же что-то задумали. Дети, чтоб их! Он же не воспитатель в конце-то концов! Будет ему покой или нет?!

Иша

Не успела я шагнуть за порог своей комнаты, как на шее ожил кристалл. Со вздохом ответила, думая, что это демон. Сердце подсказывало, что он уже давно меня ищет. Но вместо Иладара я услышала недовольный голос напарника:

— Иша, отвлеки его!

— Кого? — не сразу поняла я.

— Профессора, чтоб ему неповадно было! Не выходит из своего кабинета, а запасные кристаллы только там остались. Все остальные сегодня в спешном порядке забрали добровольцы со старшего курса.

— Что у вас там происходит?!

Отвлечь?! Чего-то не хочется мне сегодня объясняться с одним, наверняка злющим, демоном.

— Не время. Отвлеки его, пожалуйста. Вызови прям сейчас, я караулю возле двери.

Ох… Отчего-то дрожащими пальцами я отключила друга и мысленно представила красивое лицо с такими понимающими, черными глазами. Через минуту воздух в моей комнате слегка заколебался, а потом в кресло мягко опустилось мое наказание. В глазах действительно плескалось понимание и облегчение.

— Ну что, все свои тайные дела сделала?

Я улыбнулась.

— Практически.

— Ну-ну… Зачем вызвала?

Выглядел он, мягко говоря, не очень. Усталым, помятым. Наверняка еще и голодный. Сейчас бы Марьяна со своей вечно набитой корзинкой была бы кстати. Зачем вызывала? Н-да… Отвлечь, конечно же, чтобы Агни вытащил все запасные кристаллы и раздал их остальным участникам нашей команды по ловле одного мерзкого оборотня. Но не скажу же я тебе об этом?

Тонкие красивые губы вдруг изогнулись в улыбке, будто этот демон еще и мысли читать умел. Стало не по себе, но решение вдруг пришло само собой. Пора уже признать тот факт, что Иладар мне нравился. Красивый, сильный, уверенный. Мне с ним тепло и спокойно, хотя местами и страшно. Но надо же с чего-то начать. Интересно, успеет ли Агни все сделать и не оставить следов… Демон с любопытством ждал, а я, зацепившись взглядом за его шрам на щеке, не придумала ничего лучше, кроме как шагнуть к его креслу, наклониться и мягко провести подушечкой пальца по тонкой линии.

— Откуда у тебя этот шрам? Я читала, что на демонах все заживает быстро, не оставляя следов.

— Это напоминание, почему я оставил Тьму…

Он не стал перехватывать мою руку, но с небольшим удивлением поинтересовался: