После этого рядом с каждым из нас появился небольшой столик с деревянными кружками и блюдами, где лежало жаренное мясо с грибами и травами, от которых шёл такой дивный аромат, что имперские повара бы обзавидовались. Леший щелкнул пальцами и между нами загорелся костёр.

— Итак, раз уж мы решили поговорить, то представиться нужно и нам, — сказал леший, после чего указал на медведя. — Мой старый друг, Потапыч, а меня уже невесть сколько лет величают Крассусом.

Разговор с лешим выдался хорошим. В кои-то веки можно было не следить за тем, как говоришь и что. Я просто рассказывал о своей жизни внимательному собеседнику, который и не думал меня перебивать, лишь изредка потягивая из кружки странный напиток с приятным хлебным ароматом. Не знаю, магия это была какая или ещё что-то, но мне стало куда легче на душе. Уже не хотелось идти воевать с тем герцогом, да и тех странников я до конца не могу винить, ведь меня было за что ненавидеть. Даже странно, что я раньше этого не замечал, будто всё это зло делал и не я вовсе, а кто-то другой. Вот только память отчётливо показывает виновника. Правильно говорят: себя не обманешь.

— Скажем так, ты умнее, чем я рассчитывал, — заявил после моего рассказа Крассус. — Всё-таки в тебе ещё осталась кровь Эренвара, хоть ты и не особо похож на него.

— Погодите, то есть вы встречали основателя моей династии? — я был просто поражен услышанным.

— Конечно, — кивнул леший. — У него тоже было немало проблем на пути своего становления, и гордыня была одной из таких. Но он с ней успешно справился, хоть и не без помощи. Сын Варгана и обычной смертной смог добиться многого, но и для него это было непросто, ведь сила отца постоянно жаждала сражений. Теперь испытания, наконец, добрались и до тебя, за что судьбу всё же стоит поблагодарить. Если бы тебя не забросило подальше от твоих владений, то Мрак постепенно бы отравил твою душу. Сейчас же ты идешь на поправку, побродив немного по лесу Рейтерры. Видишь ли, хранители лесов издревле борются с Мраком, который искажает людей, зверей, монстров, да и сам мир. Как и в твоём случае, Мрак находит себе уголок в душе, а потом пускает корни, захватывая всё большую её часть, а заодно пытается дотянуться до других, вселяя ненависть, отчаяние и боль в их сердца. Но всё на Мрак спихнуть нельзя, твоя вина в притеснении тех, кто верил в тебя, безусловно, есть и её придётся искупить. Если ты, конечно, ответственный правитель.

— Знать бы, как это сделать, — вздохнул я.

— Хм… есть пара непростых вариантов, — почесал бороду леший и посмотрел на меня, думая, говорить или всё же не стоит.

— Я готов преодолеть любые трудности, — сказал я.

— Ну-ну, — усмехнулся леший, но видя, что я по-прежнему жду его слов, вздохнул. — Хорошо, тогда завтра иди в ту сторону, — он указал на восток. — Где-то через неделю ты доберешься до небольшого городка, где живёт немало странников, и расположена гильдия авантюристов. Вступи в один из их отрядов и попытайся понять тех, кто пришёл из другого мира. Однако не говори, что ты житель Рейнеи, — леший немного подумал, а потом передал мне какой-то артефакт. — Держи, это кольцо иллюзий. Оно поможет тебе изменить уровень и внешнее восприятие странников, но не поменяет твою силу. Этот артефакт необходим, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

— Благодарю, — искренне сказал я.

— Ой, не спеши, — усмехнулся Крассус. — Ты ещё не раз пошлёшь проклятье в мою сторону, а заодно и себя будешь корить, что согласился встать на путь искупления.

Слова лешего задели меня. Да, поход через лес выдался нелёгким, но я был достаточно силён, чтобы совладать с большинством препятствий на своём пути, однако от некоторых монстров всё равно пришлось позорно бежать. На своём пути я встречал и странников, но не рискнул заговорить с ними, всё же я и общался то с ними не так много, да и сохранилась определённая неприязнь к этим жителям другого мира, после потери империи. Так что я послушал совета и добрался до города.

В сравнении со Скаргеном это была захудалая деревушка, а не город, но несколько десятков тысяч жителей тут наверняка имелось. Денег с собой у меня было не сказать, чтобы очень много, но на приличную гостиницу вполне хватило. Удивительно, что в этом месте вообще оказалось столь хорошее заведение, где я неплохо отдохнул после долгого пути. Сон на обычной кровати после ночевок в лесу показался мне вехой блаженства. Только после небольшого отдыха я направился к зданию местной гильдии авантюристов.

Повсюду стоял шум, шла активная торговля, и целый рой странников спешил по своим делам. Я будто в главном банке империи оказался, а не в гильдии авантюристов небольшого города. Никогда бы не подумал, что здесь так оживлённо.

— О, ребята, вы только гляньте, теперь я тоже путешественник, — радовался, как ребёнок, здоровенный рыцарь в дрянных доспехах.

— Это низший деревянный ранг, чего ты так радуешься? — спросил его соратник.

— Так это начало моего пути становления сильнейшим рыцарем Рейнеи, — ответил тот, заставив усмехнуться не только своих друзей, но и меня. Впрочем, парню было всё равно, ведь в его глазах сияла мечта. Да уж, невольно я заметил некоторое сходство с собой. Разве что глаза у меня так не сияют. Впрочем, я подчеркнул для себя главное: нужно обзавестись жетоном.

— Как я могу получить деревянный жетон? — спросил я, подойдя к одной из стоек, где меня добродушно встретила симпатичная девушка.

— Жетон новичка полагается за выполнение простого задания, которое выдаётся случайно, — ответила она, с интересом посмотрев на меня. Такое впечатление, что она увидела доспехи императора, сквозь иллюзию Крассуса. А ведь я ещё и плащ чёрный купил, чтобы дополнительно прикрывать доспехи. — Желаете получить задание?

— Конечно, — кивнул я, после чего в её руке появился сверкающий свиток.

— О, вам досталось что-то интересное, значит, за это будет награда куда больше, нежели за обычный квест, но я должна вас предупредить, что это задание будет сложнее и опаснее, — сказала она, передавая мне свиток.

— Ничего страшного, я справлюсь, — кивнул я и, поблагодарив девушку, отошёл в сторону, где распечатал свиток.

Доступно задание «Яркая весна в объятьях подземной тьмы»

Описание: Неизвестная богиня скрывается во тьме глубокой пещеры, найдите её и преподнесите дар. Как только вы получите её благословение, то вам будет предоставлен серебряный жетон авантюриста.

Цели:

1) Найти богиню

2) Преподнести ей дар (требуется выбрать самостоятельно)

3) Получить её благословение

Награда: Серебряный жетон авантюриста

Примечание: Как вы понимаете, от дара зависит очень многое, так что подумайте хорошенько, прежде чем принять решение.

В описании, да и в самом названии есть определённые подсказки, так что у меня появились кое-какие мысли на этот счёт. Награда, конечно, не сказать, чтобы большая, но, как я понимаю, таким образом смогу перепрыгнуть через один ранг или даже больше, что, в принципе, неплохо.

— Подождите, — остановила меня какая-то девушка. — Вы не согласитесь помочь нашей группе с миссией в подземелье?

— Хм…если это тоже подземелье, что и в моём задании, то почему бы и нет, — ответил я.

— Приветствую, я лидер группы, — сказал улыбчивый и простой на вид парень, но было видно, что ему тяжеловато носить эту маску. — Мой имя Карл.

— Лидер… — проворчал что-то маг в красной мантии по имени Редклиф. Ещё более неприятный тип, который и не пытался надевать маски, сразу показывая, что обольёт ядом, если с ним заговорить. Помимо них в отряде был молчаливый воин, судя по виду которого, язык он проглотил очень давно.