— Я немного перемотаю, всë-таки опыты с барьером вряд ли будут такими интересными, — сказал Вильгерд, а потом резко остановил запись. — А вот это то, что нужно.
— О, сегодня я подготовил несколько свитков, которые взял у тш-ш…, думаю, он не будет ругаться, когда я расскажу о результатах. Хм… защитный артефакт на что-то среагировал, так что спрячусь-ка я побыстрее, — стоило ему это сказать, как парень развернулся к барьеру спиной и исчез. Шло время, но ничего вокруг не поменялось. — Барахлит, зараза, — вдруг он сбросил с себя пелену невидимости, вздохнул и повернулся к барьеру, а потом как закричал. И моментально бросил несколько свитков, испустивших облако тьмы и дыма, а сам вновь стал невидимым и убежал. Через какое-то время, видимо, запись остановилась, когда паренёк отошёл на большое расстояние, и включилась вновь, стоило ему вернуться.
— Проклятье, — паренёк добавил каких-то странных слов в свою речь. И что-то мне подсказывает, наверное Логика, что это были не самые цензурные выражения. — Так испугаться какой-то… впрочем, да, страшила ты ещё та, — сказал он кому-то за барьером и только теперь мы смогли увидеть человеческий силуэт, будто состоящий из тьмы и серого дыма, движущегося вдоль поверхности его тела. Вместо глаз были круглые провалы с ещё более чёрной пеленой, в нижней части головы зияла здоровенная пасть с чёрными зубами. Из неё густым потоком лился Мрак.
Поглощённый Мраком, ??? уровень
— Хорошо, я не пробрался внутрь, — иначе бы эти чудища меня точно сожрали, а ведь я и не думал, что их там так много.
Только сейчас я увидел, что в стороне от первой твари чуть ли не море из Мрака. Подобных монстров там было очень и очень много. Если бы все они вырвались, то поглотили бы город, застелив его чёрным покрывалом.
— Как же вас там закрыли? Да и кто вообще смог провернуть подобное? — спрашивал мальчик, разговаривая с монстром уже не в первый раз. — Вы все там такие одинаковые или…
И вот тут, среди моря тварей показался вполне себе человеческий силуэт, пусть и укрытый мантией из этой странной и такой пугающей энергии. Паренёк даже сам не понял, как пробежал половину расстояния до башни своего учителя, увидев лишь:
???, Порождение Мрака, ??? уровень
— Как видите, туда соваться бесполезно, — сказал Вильгерд. — По крайней мере, с нынешними силами. Для захвата дворца требуется отряд из богов, чтобы точно уничтожить порождение, ведь это одни из самых страшных монстров, какие только могут быть. Но самое неприятное заключается в том, что таким чудовищем может стать любой… любой, кто возьмёт под контроль Мрак, но не откажется от него.
— Проклятье! — выругался Арк, глядя на дворец, который был столь близко и в то же время так далеко.
— Мы не были здесь так долго, потерпим ещё немного, — обняла его Касель. — Сейчас мы не сможем справиться ни со стражами, ни с теми, кто находится за барьером. Да и сами мы ещё и половины сил не вернули.
— Ты права, — нехотя признал призрачный император, но всё же так хотелось вновь заглянуть домой, и найти хоть какую-то информацию о произошедших здесь событиях.
— У меня такой вопрос, — вдруг привлекла к себе внимание Элси. — Вы ведь правили этими землями, поэтому стражи могут вас признать, так?
— Хм… такое возможно, — немного поразмыслив, ответил Арк.
— Вот только проверять это мы сейчас не будем, — добавила Касель. — Ведь в случае провала, нам будет сложно убежать от такой армии.
— В принципе, проверить можем, разве что придётся обучить вас невидимости, но не той, что присуща призракам, ведь эти механические солдаты всё равно смогут подобрать диапазон видимости, в котором смогут обнаружить вас. Я могу обучить вас заклинанию Громхольда, а заодно и своей разработке. Они вместе помогали мне скрыться от стражей, — предложил Вильгерд. — Однако и при таком варианте потребуется время, чтобы повысить степень владения заклинаниями до приемлемого уровня. Как понимаете, это может занять далеко не один день, так что в любом случае идти туда сейчас будет равносильно моментальной отправке в Сады Смерти.
Мы переглянулись с Арднором и усмехнулись. А если вспомнить, что у меня есть монета способная сделать это быстрее роботов, то становится ещё забавнее. И это не говоря о способности мгновенного переноса во дворец Смерти. Так что попасть на тот свет, как это ни странно, я могу в любой момент, хе-хе-хе.
— Значит, идём к башне Громхольда? — спросил Арднор.
— Остаётся только продолжить наш путь к цели, — согласно кивнул я, а потом посмотрел на Арка и Сель. — Во дворец мы ещё вернёмся.
«Если вы и впрямь можете управлять этой армией, то командирам и всей группе поиска придёт конец», — как-то печально сказала тень.
— А разве тебе было не всё равно? — спросил я.
«Нет, ведь среди теней есть много тех, с кем я училась вместе, и кого считаю другом», — ответила тень.
— Я посмотрю, что можно сделать, после того, как мы выполним свою миссию. Твои же командиры и друзья пробыли тут немало времени, значит, проведут здесь ещё немного, так что ничего с ними не случится, пока мы будем заняты своими делами, — ответил я.
На это тень лишь промолчала. Мы же выдвинулись дальше, на северо-восток. Здесь на удивление было куда спокойнее, и чем дальше мы отходили от центра города, тем меньше нежити встречали, однако не всё время было так гладко, так что уже на выходе из столицы мы почти лоб в лоб столкнулись сразу с несколькими тварями, выбравшимися из-под земли прямо перед нами.
— Элси, Арднор, за меня. Арк, Касель, атакуйте с флангов. Вильгерд, бьешь в лоб, — быстро раздал я приказы и выставил щит перед собой, попутно активируя замедление лешего.
Сразу двое поглощённых Мраком оказались перед нами. Они вытекли из этого чёртового пролома, как нефть из подбитого рифом танкера. Вильгерд моментально создал перед собой нечто вроде огненного портала, из которого к тварям потянулся поток яркого пламени. Рёв огненной стихии был просто жутким, но я прекрасно понимал, что этого будет мало для таких противников, поэтому создал несколько колонн Антарциатты, сформировав из них подобие стены, тем самым закрыв пролом. Как только действие заклинания Вильгерда прекратилось, Арк и Касель обрушили свою мощь на тварей.
Ещё горящих монстров накрыла ледяная буря, к которой добавились серпы смерти. В итоге получилась ужасающая мясорубка, разрывающая монстров на куски. Но и этого было явно недостаточно, ведь по моему щиту прилетело сразу несколько сгустков Мрака, да так сильно, что рука немного онемела. В ответ по монстрам ударили Элси и Арднор.
Тёмные лианы сковали тварей, шипы смерти ударили со всех сторон, а барьер из этой стихии, созданный сейрой, накрыл собой область вокруг них. А следующее заклинание меня несколько удивило, ведь это была вспышка жизни. Жизнь и смерть среагировали друг на друга, создав мощную воронку энергий, которая разорвалась мощнейшим взрывом, видимо, остатки энергий других стихий привели к такому эффекту.
Тварей изрядно потрепало таким набором заклинаний, так что я использовал лианы, чтобы ускориться, и уже в следующее мгновение подарок Цунгара вонзился в тело первой твари, которая была похожа на человека. Меч поглотил Мрак, однако вторая тварь успела нанести удар. Щитом заблокировать его я не успевал, так что пришлось использовать латные рукавицы. Было больно, но не так, как раньше, поэтому, переборов боль, я контратаковал. Клинок вонзился в горло твари. Мрак начал впитываться в божественный артефакт, заставляя белоснежное лезвие слегка поблекнуть, а у поглощенного Мраком появилось лицо женщины, на котором возникла улыбка, чтобы в следующее мгновение превратиться в пыль.
— Их точно нельзя спасти? — спросила Элси, гляда на кучки серой пыли.
— Насколько я знаю — нет, — ответил Вильгерд. — Мрак слишком сильно меняет тело и душу, так что вернуться к привычной жизни уже не получится. Хотя… — он немного задумался, — возможно, справиться сможет тот, кто умеет управлять временем, но подобное лишь гипотеза, на деле же даже боги на такое не способны. Время никому неподвластно.
