— Почему? Почему не я?

Так обидно стало, что это такое? Я, значит, не достойна быть кому-то истинной?  И чем я хуже Бе? Такая же сирота, только её опекун герцог, а не нищий (предприимчивый) лорд!

— Да может и ты, но… Тур, я не хотела тебя обидеть, но я не хочу тебя расстроить, — Альба выдохнула. — Вчера случилось что-то очень неприятное. Я знаю, — она взяла мою руку и сжала губы, а потом посмотрела на меня с сестринской нежностью. — Ты пытаешься как-то заменить свою потерю, и это, наверное, правильно, только так не бывает. Одной любовью другую не заменишь…

— Да никого я не люблю! — я вспыхнула от стыда. А вдруг и правда всё это один сплошной сон и мне действительно всё это приснилось и только? Вдруг раньше я лица Незнакомца не запомнила а теперь всё перемешалось из-за сильного потрясения.

— Забудьте…

— Не грусти, Тур, — герцогиня протянула руку, коснулась меня, и я уже не смогла сдерживаться больше.

Я устала и до сих пор не поняла, отчего этого не случилось со мной раньше, но именно в эту секунду от стыда и отчаяния я трансформировалась и уже в привычной кошачьей форме сбежала от Альбы в приоткрытую дверь.

И сразу всё напряжение ушло, будто его и не было.

Никакая я не истинная… это сон! Всё от начала до конца. Не целовал он мою ступню, какой ужас, нет конечно! Как можно было такое выдумать? И да, он похож, но мало ли, что я навыдумывала со своими снами?

Нечего было откровенничать. Начиталась романов, где все беды от недосказанности и вот решила всё в лоб говорить, лучше бы молчала.

А теперь бежать. Немедленно!

И выбиться из сил… обязательно.

Показалось, что мир стал меньше. Раньше, когда я становилась крошечным котёнком всё было таким высоким, широким, громадным. А теперь шла и будто бы смотрела свысока на то, что раньше было всего до кончика носа.

— Кто это? — услышала над собой знакомый голос.

— Впервые вижу, — ещё один очень знакомый голос.

Трикс и Бэа стояли надо мной со стопками простыней. Только вот они хорошо меня знали, что-то тут не чисто.

— Так, кто это впустил сюда?

— Ой, мамочки, Трикс...  — Беа стала пятиться назад.

— Так! Кто бы ты ни был, немедленно явись в человеческом виде! Нам тут чужие не нужны! — завопила Трикс, швырнула на пол простыни и взяла одну, чтобы на меня накинуть, как сеть.

Я бросилась бежать со всех ног и вдруг почувствовала, что моя скорость куда выше прежней.

Намного!

А потом всё закончилось. Я уткнулась носом в собственной отражение, потому что посреди коридора стояло огромное зеркало, которое, видимо, собирались уносить на чистку.

Нет, это не я… Это не тот котёнок с голубой шерстью, к которому я привыкла!

Я во все глаза смотрела на новую себя и поверить не могла, что со мной это произошло. Голубая шерсть, что с годами только стала ярче и чаще казалась всё-таки пыльно-серой, теперь разбавилась снежно-белыми полосами. А тело стало больше и крепче.

Что это?..

«Ты меняешься, котёнок!»

Я отпрянула, стала смотреть по сторонам! Хотелось рвать когти и немедленно, потому что впервые на мой внутренний голос кто-то ответил! Ехидно, с усмешкой, о, как много стало в моей жизни этого голоса.

Кто здесь?

«Всего лишь я!»

Кто я? Габриэль?

«Уже лучше, дорогая. Ты меня узнаёшь!»

Нет! Нет-нет-нет!

Я помчалась куда глаза глядят и почти сразу попала под ноги Эмилиэну, который шёл под руку с баронессой Эм.

Баронесса светилась от счастья и кузен тоже выглядел почти счастливым. Я упала на бок, чтобы не врезаться в них, а Эмиль присел на корточки и уставился на меня.

— Ты… кто? — он смотрел мне прямо в глаза. Непривычно чёткий, различимый как никогда прежде, до последнего волоска.

У котёнка зрение было мутным. У Турсуазы — человеческим. А новая моя трансформация видела стократ лучше прежней.

— Тур?.. Нет… — шепнул он и отпрянул, потом потянулся к моей голове, будто хотел почесать за ухом, а я громко зашипела и дала дёру.

Я умею шипеть? Вот так грозно?

«Кажется, котёнок отрастил когти, похвально!» — Габриэль в моей голове захохотал.

Почему я вас слышу? Это навсегда?

«Нет. Просто твоя анимагическая форма и моя — близки. Это принцип нашей связи, только и всего!»

Нет никакой связи. Вы женитесь на Бе!

«Ну да, конечно!» — ахнул он, будто вспомнил давно забытый факт.

Я бежала, не глядя, пока не попала на половину Беаты и там же замерла, глядя по сторонам.

Мир с новой стороны смотрелся совершенно иначе. Я не была уверена направо мне бежать или налево. Всё перемешалось в голове, изменились запахи, стали ярче цвета. Я поймала себя на мысли, что уже несколько секунд просто разглядываю пылинки летающие в воздухе.

— Ой, он мне предложение сделает! Точно-точно-точно! Я так счастлива, силы лесные, так счастлива! — это Бе… она и правда верит в это.

Это жестоко, вы должны ей сказать!

Габриэль!

Ау!

Но он больше мне не отвечал… значит ли это, что мы друг друга слышим только пока оба в своих анимагических формах? Значит, он только что был драконом?

— Мне кажется, я в него влюблена… вы видели эти глаза? А эти плечи? Мне нужно срочно шить платья ему под стать. Что носят в этом его Дорне?

Мне стало ужасно жаль Бе и страшно захотелось, чтобы вся эта чепуха со связью закончилась и немедленно.

Пусть бы и правда Бе была его истинной, вот и дело с концом. Она птица, он… птиц.

Птиц, как же! Курица крылатая.

«А вот сейчас обидно было!»

От того, что голос вернулся, я дёрнулась и припустила так быстро, что сама от себя не ожидала. Котята, конечно, быстры, но я сейчас мчалась не медленнее скакуна.

Послышался визг над головой, кажется, я испугала Бе и её придворных. Почти сразу в голову полетело что-то мягкое, стало темно.

Я запуталась! Причём во всех смыслах.

Это была какая-то тряпка и пришлось остановиться, чтобы её сорвать с себя, но никак не выходило сосредоточиться, свыкнуться с новым телом. Кажется, Трикс всё-таки настигла меня со своей простынёй. Только бы не стать обратно человеком, это было бы слишком позорно. Фрейлина герцогини расстелилась на полу, да ещё и…

Мамочки, силы лесные, я же там в неглиже! Меня же Альба застала прямо в постели…

Я высунула морду на волю и увидела, как приближается новый враг. Огромная тучная женщина в платье прислуги. Она трясла надо мной пуховкой и злобно ухмылялась.

Позорище, силы лесные… Они или поймают меня и вышвырнут на улицу, или я сейчас явлюсь им неодетой…

— Стойте, — Габриэль? Не в моей голове? — Простите, что вторгся в ваши покои, но у меня сбежал ручной тигрёнок…

— Ой, конечно, князь, доброе утро! Рада вас видеть! — залепетала Бе. — Вот ваш милый тигрёнок! Мы его не трогали, только набросили на него простыню, чтобы не сбежал…

— Спасибо, — меня подхватили под живот и это… странное ощущение.

Никогда никто меня не «тискал», и не вёл себя со мной как с настоящим животным. Это вообще противоестественно для Бревалана. Тут все так или иначе какие-то звери и соблюдают чужие личные границы.

Теперь же широкая мужская рука чесала меня за ухом, гладила по голове…

Мамочки… как странно! Очень-очень странно.

— Мр-р-р…

Это я сказала?

— Я пойду. Запру тигрёнка в вольере. До вечера, — он склонился, я неловко повисла в его руках, а потом снова получила возможность удобно устроиться.

— Конечно… до вечера… — пропела Бе.

Она так хочет замуж, что сама на себя не похожа…

Ой, продолжайте гладить, умоляю… как же я понимаю кошек!

У каждого Бреваланца рано или поздно наступает момент, когда он не вполне способен отделить своё животное «я» от человеческого. Ничего особенного, так бывает, но увлекаться не стоит.