Мой сон всегда начинался одинаково. Сейчас расскажу!

Стоило закрыть глаза, как мне виделась одна и та же подъездная дорожка, в конце которой стоял величественный тёмный замок. Невероятно красивый и невероятно мрачный.

И что бы я не сделала, куда бы не побежала, всё равно всегда оказывалась посреди просторного главного холла этого самого замка. Сны работают по своим законам, верно?

Часто, сразу после этого, на улице начинал греметь гром и завывал ветер. А я тряслась в окружении высоких колонн и статуй, боясь сделать шаг вперёд. Говорю сразу: я трусиха, каких поискать!

Потом передо мной появлялся дворецкий и распахивал высокие двери в чайную комнату. Там был разожжён камин, пустовало приготовленное для меня кресло, а на столике уже стоял чёрный кофейник и две большие глиняные кружки, вместо крошечных фарфоровых рюмочек, к которым я привыкла дома.

У камина всегда сидел он. Незнакомец.

И уж его я запомнила очень хорошо.

Совершенно ужасный тип, который почему-то похищал каждый мой сон вот уже год!

Он был одет небрежно, развязно: рубашка расстёгнута, никакого галстука, на брюках какие-то амулеты-артефакты, прикреплённые к массивным чёрным цепочкам, запястья обвязаны платками и браслетами. Он ничем не напоминал аристократа, а меня просто пугал своим дерзким видом.

Незнакомец был загорелым, как уличный мальчишка. Его волосы или имели от природы этот рыжеватый оттенок, или выгорали на солнце и безумными завитками падали на высокий лоб. Лицо узкое гладкое нахальное. Брови и ресницы чёрные, будто кто-то их намазал углём. И совершенно невозможные серые глаза. Порой мне казалось, что в них спрятаны грозовые тучи со сверкающими молниями.

Скажу сразу, сегодняшний день поначалу ничем не отличался от предыдущих. Ровно до того момента, как герой моего сна. Впервые. Со мной. Заговорил.

— Снова вы? — спросил Незнакомец и уткнулся в свою книгу.

Он сидел, закинув ногу на ногу, и лениво перелистывал страницу, ещё дочитывая предыдущую, как делают люди очень, увлечённые историей.

— Как будто у меня есть выбор, — я упала в своё кресло и привычно взяла кружку.

Что?

Нигде не пила такого вкусного кофе, как в этих снах!

— Как прошёл ваш день? — ровно спросил Незнакомец.

Я застыла, не донеся чашку до рта. Заговорил? Он? Со мной? И вот с этого момента всё и пошло наперекосяк. Дальше хуже, честное слово!

— Мы что теперь будем общаться? — растерянно промямлила я.

— Я понятия не имею, почему вы молчали раньше, — он пожал плечами и закрыл книгу.

Обманщик и нахал! Это он со мной не говорил!

— Хорошо! Прекрасно. Как вас зовут? — спросила я, сощурившись.

Он пожал плечами:

— Давайте без имён, вдруг вы решите, что я ваша судьба и броситесь на поиски, — и появилась хищная улыбка, от которой меня прямо-таки в жар бросило.

Это было так странно: со мной будто решил поболтать персонаж книги. И он оказался таким же дерзким, каким я его представляла.

— Тогда буду звать вас... Самоуверенный Мужлан!

— А я вас... Унылая Дама, — он подался вперёд и щёлкнул меня по носу.

— Как вы смеете? — взвилась я, но увы, его это не тронуло.

— Ладно, вы вовсе не Унылая и никакая не Дама... — он дождался моей гримасы и рассмеялся. — Я не намерен делать вам комплименты, дорогая.

— Я вам не... дорогая!

— Милая? Родная? Любимая? С каждым его словом я впадала в бешенство всё больше, а Незнакомец приближался так, что мы чуть не столкнулись носами, и мне пришлось краснеть.

— Уж лучше буду Унылой Дамой, — фыркнула я. — Что изменилось? Это не похоже на мой обычный сон...

— Не скажу, — он улыбнулся.

— Почему мы тут?

— Долго же в вашей головке созревал этот вопрос. — Мой Мужлан достал свои пахучие сигары, которые наполняли комнату пряным приятным дымом. Я привыкла к этому запаху и уже даже не морщилась.

— Я не решалась... я, пожалуй, труслива и никогда не видела смысла это скрывать.

— Самокритично, — он сощурился от дыма, что витал теперь в воздухе. — Мой ответ вам не понравится, дорогая.

— Не назы...

— Да полно вам, не кокетничайте, а то вы начинаете мне нравиться, — отмахнулся Мужлан, а я в ужасе округлила глаза.

Он говорил возмутительные вещи. Я привыкла, что это просто сон, который повторяется изо дня в день без изменений. Я привыкла видеть этого человека, мысленно возмущаться тому, какой он оборванец и пить свой кофе. Но... он открыл рот, и я стала мечтать, чтобы он его закрыл. Хам!

— Даже не мечтайте! — нашлась я.

Мужлан удовлетворённо усмехнулся.

— Отвечайте же!

— Не стану.

— Почему?

— Скоро вы и сами всё поймёте. — в его задумчивом взгляде мелькнула тоска, и я поёжилась.

Это было притягательно, таинственно. И моя серая душа, не видавшая ничего в жизни яркого и захватывающего, затрепетала.

— Вы знаете, как прекрасен Аркаим с высоты птичьего полёта? — тихо спросил Мужлан. — Сегодня одна из вершин Аркаимского хребта раскололась надвое, и я был тому свидетелем, — он говорил такие странные, захватывающие вещи, что меня от неожиданности бросило в жар.

Я покачала головой. Я не знала, что ответить.

— Вам пора? — спросил он. И это было странно, потому что я никак не могла знать ответа.

Да и рано ещё, ночь только началась.

— Что?

— Тур! Турсуаза! — голос ему не принадлежал, сон стал распадаться.

— А?.. Откуда...

— Тур! Турсуаза! — над ухом завопила Альба, и я дёрнулась, а потом мучительно взвыла.

Мой Незнакомец, мой Мужлан исчез.

Здравствуй, реальность!

А я даже не допила свою чашку...

— Тур! Турсуаза! — над ухом завопила Альба, и я дёрнулась, а потом мучительно взвыла.

— Что? Что, Ваше Высочество!? Голова? Живот? Лекаря? — я перебирала варианты устало, потому что каждое утро случалось одно и то же.

Прибегала герцогиня, тормошила меня, и больше поспать было не суждено.

Её Высочество Альба стояла, подперев спину рукой, и обиженно дула губы. Её муж был в отъезде уже неделю, и я молилась лесным силам, чтобы он вернулся поскорее и избавил меня от необходимости ухаживать за его одуревшей и глубоко беременной женой.

— Мне кажется, что он не шевелится, — Альба вскарабкалась на мою постель и заставила уступить ей нагретое место, а потом легла на спину и вздохнула.

Я коснулась её живота:

— Эй, ваше высочество, пошевелитесь, а? Мать… в панике! — последнее я сказала так недовольно, что герцогиня надулась ещё сильнее. — И я, разумеется, тоже.

И тут же его высочество услужливо стукнул меня с той стороны.

— Всё хорошо, видите?

— Ты ему нравишься больше, чем я… ну? Рассказывай. Если честно я пришла слушать о незнакомце, опять снился? — хихикнула моя безумная герцогиня и перевернулась на бок, подсунув под щёку сложенные ладошки. — Я чую, что что-то эдакое случилось, а ты знаешь, что чутьё меня не подводит! Знаешь же? Рассказывай немедленно!

— Если бы не вы со своим маленьким герцогом, я бы добилась правды наконец, — вздохнула я и закрыла глаза. — Он со мной заговорил...

— Что? Шутишь? Как? — Альба набросилась на меня.

— Обозвал Унылой Дамой. А ещё сказал, что я скоро всё пойму. А ещё... что Аркаим прекрасен с высоты птичьего полёта… И что сегодня раскололся Аркаимский хребет, — я жалобно посмотрела на свою герцогиню, в надежде, что уж она-то знает, что к чему, но на лице её было отражение моего недоумения.

— Аркаим... Птичий полёт? Так он Бреваланец? — наконец ахнула Альба.

Эта мысль тоже приходила мне в голову, в конце концов, все в Бревалане и Фолье анимаги, и добрая треть умеет летать, но...

— Нет, не думаю… Внешность... местность вокруг замка.