Камень идеально подходил мне.

Он вдруг, как будто, сделал меня красивой… или это маниакальный блеск глаз? Или я ничего не понимаю в красоте?

Меня окружали красивые женщины. Бе была жгучей брюнеткой с алебастровой кожей, под стать герцогу Иону. Альба — нежным цветком, со светло-рыжими волосами и фарфоровым личиком, у неё были чёрные ресницы и большие красивые глаза.

Все бреваланки были черноволосыми и бледными, а я просто хорошенькой, но зато «чистокровной». Так про меня всегда говорили, потому что мои кожа и волосы, были будто пеплом присыпаны, а это было редким явлением. И раньше я это в себе любила, потому что это сближало нас с Эмилиэном.

Он был так же кудряв, как я, и его глаза были такими же ярко-голубыми. Это делало нас похожими на горных бреваланцев, которых отчего-то звали цыганами. Поговаривали, что магия в нас сильнее, чем в других из-за того, что наши предки были с горы Авар, средоточия магии Фолье, но так ли это - никто не знал. Ещё считалось, что раньше наш народ был именно таким: смуглым, кудрявым, голубоглазым. Что мощь наша была невероятна…

Но увы. Эмилиэн был сильным лишь от того, что был медведем. А я…

Я была лишь котёнком до сегодняшнего дня.

— И что он во мне нашёл? Зачем я ему? — вздохнула рассматривая своё серенькое лицо.

— Ваше платье! — Беа ввалилась в комнату, скрытая за кучей воланов и юбок, и кое-как дошла до кровати, на которую всё это скинула. — Думала не донесу! Ой…

Она застыла, уставившись на меня.

— Что?

— Вы как-то изменились?

— Что? Почему?

— Вы такая красивая… — Беа подошла и тоже уставилась на моё отражение. — Или я этого раньше не замечала?

— Ты о чём? Я такая же как всегда.

— Да, это да… но почему мне кажется, что это очень-очень мило? Нужно сделать вам хорошую причёску. Давайте-ка вас приоденем, а то все женятся кругом, нужно и вас пристроить, раз уж на то пошло, — захихикала горничная и принялась разбирать гору из подъюбников, что принесла.

Что она во мне увидела? Я такая же как всегда… Разве только задалась вопросом, что такого Габриэль во мне нашёл, чтобы поцеловать.

— Чёрный? — я округлила глаза, глядя на платье, что разглаживала магией Бэа, подвесив его прямо в воздухе.

— Да, что-то новенькое, верно?

— Но почему? Кто выбирал?

— Не могу знать… Но может примерим? Никогда вас в чёрном не видела!

Беа стала разбирать висящее в воздухе платье на слои. Натянула на меня нижнюю юбку, стала закреплять одну за другой остальные, а я сгорала от нетерпения увидеть, как я стану выглядеть в этом странном наряде.

Меня всегда одевали в самые нежные цвета. Розовый, голубой, белый. Вышивки и рисунки с цветочными мотивами, кружева. Это делало мои глаза неестественно яркими, а кожу будто ещё темнее.

Этот наряд был из плотной чёрной ткани с лёгкими полупрозрачными каскадами на юбке. Открытые плечи, открытая грудь.

Трикс принесла бархатную ленту, чтобы украсить мои волосы, и ждала своего часа, пока я гипнотизировала взглядом платье, до сих пор висящее рядом.

— Ну… готовы?

— Готова, — я кивнула, а Беа стала помогать мне одеваться. Я не успела на себя посмотреть, Трикс уже принялась разбирать волосы, укладывать их по новому и вплетать чёрную ленту.

— Силы лесные… — шепнула Беа.

Она поправила мой бирюзовый амулет, лежащий на груди, и взяла меня за плечи, чтобы развернуть к зеркалу.

Вот как…

Теперь и я видела себя совсем другой. Мысли в голове было две:

Что подумает Эмилиэн!?

Что скажет Габриэль?..

Я не сомневалась, что второй не сдержится и прокомментирует, а первый даже не откроет рта.

Чёрный сделал мои пепельные волосы ярче. Их разгладили и уложили крупными локонами до самого пояса, я так никогда не носила. Всегда мне закалывали Мои кудряшки повыше, поскромнее, теперь же они водопадом лежали на плечах.

Кожа оказалась не такой уж и серой. Смуглая, да, но того красивого оттенка, какого я сама ни у кого не видела. Могла поклясться, что сама себя бы теперь не узнала.

Амулет стал будто ещё более бирюзовым, и столь же ярко засияли глаза, вдруг показавшиеся совершенно кошачьими.

— Вы знаете, — шепнула Трикс. — Я видела сегодня дюжину разодетых по последней моде дам… но вы богиня, честное слово. Даже жаль, что помолвка сегодня у Бе, а не у вас.

— Как она?

— О, выглядит, как сливочный торт.

Горничные захихикали, а я с тоской посмотрела на тлеющий, словно угли в камине, закат за окном.

Бедная, бедная Бе…

Или бедная, бедная я?

Может он лгун, что заморочил мне голову? Когда я сказала, что не выйду за него, он согласился со мной… Может всё это просто игры с моим разумом и не более того, а этим вечером он скажет Бе, что любит её и желает сделать своей женой. Потом уедет, даже не взглянув на меня, и я буду до конца жизни помнить его поцелуи.

Почему всё так далеко зашло?

С Эмилиэном я… любила свято. Любила саму мысль о любви. Никогда не доходила до того мига, когда мы могли бы оказаться ближе, чем по разные стороны обеденного стола.

Я даже не уверена, что думала о чём-то большем! В моих мечтах вся наша жизнь так и шла. Он, я, мы обедаем, гуляем вечером под руку в мукатовом саду.

С Габриэлем я уже мечтала о поцелуях, ещё ненавидя его за них.

— Вы готовы? — шепнула Трикс.

Момент истины.

— Готова, конечно.

— Вы слышали? Габриэль Гер истинную ищет.

— Слышали уже много раз. И что с того? Ясно же, что это Беата!

— Почему это? А может и нет!

— Да если и нет, все знают, что драконы сами управляют своими судьбами. Истинные для них так… предлог.

— Не-е-ет! Истинная - одна навсегда!

— Сказки это.

— А вот и нет.

— А вот и да.

Моя голова тем больше шла кругом, чем больше сплетен я слушала, стоя в толпе. Мы ожидали, когда Бе спустится. Герцог и герцогиня уже сидели на своих местах. Альба улыбалась будто в день собственной свадьбы, Ион хмуро смотрел на князя, будто выдавал собственную дочь.

И чем дальше все заходило, тем яснее было, что я размечталась. И о чем? О ком? Мужчина, который мне даже не интересен.

Зато тот, кого я любила столько лет, стоял подле баронессы Эм, которая по случаю оделась будто молодая невинная девушка - в нежное простое платье. И всё-таки была очаровательно хороша, и даже не казалось, что она молодится.

— Ну что, вы решились? — опять этот голос!

Я сначала решила, что он у меня в голове, а потом поняла, что за спиной.

Габриэль подошёл совсем близко, если бы не толпа вокруг, это было бы неприлично.

— На что? Вы разве что-то предлагали?

— Не предлагал. Заявлял.

— Я никуда с вами не поеду. И замуж не выйду, — решительно заявила я, уверенная, что теперь уж точно звучу, как нужно.

Нет, я не железная и кто-то даже мог бы сказать, что в сущности у меня нет выбора.

Ну а что? Жених ушёл, а тут такой хороший вариант. Да и целуется отменно, верно?

Только вот это не отменяло того факта, что я его боюсь. Я теряю голову, а он творит со мной что захочет. Я не могу так сразу принимать такие решения, мне нужно время, нужно смириться, нужно узнать его, нужно полюб…

— Я вас разве звал…

Рассмеялся он и по моей коже пошли мерзкие ледяные мурашки.

Нет?

Я вспыхнула, а внутри все заныло, заболело.

Нет?..

Он меня целовал! Он мне такие вещи говорил!..

Я задышала так часто, что испугалась, как бы не упасть без чувств.

Нет?

Ясно теперь все. На Бе он женится, а меня к себе любовницей… ни за что. Ни за что на свете!

Я развернулась на каблуках, мечтая сбежать, только бы не видеть этот цирк. Это предложение, эту свадьбу.

Ни за что я не буду в этом учавствовать, лучше вырвать себе сердце голыми руками. Но что больнее всего, так то, что я будто бы размечталась, будто бы поверила, что кому-то истинная, что кому-то нужна, что стану женой.