А мой взгляд обратился к мужчине, что стоял у подножия лестницы. Чётко по центру, будто я была его дамой.

Высокий стройный с широкими плечами и узкой талией в идеальном костюме по фигуре - джентльмен.

Но только лицо... лицо смуглое, бронзовое. Волосы тёмные с рыжим отливом, что ещё виднее при свечах. Чёрные брови оценивающе вздёрнуты, а на губах нахальная самодовольная улыбка.

Мой незнакомец. Самоуверенный Мужлан.

Что он тут делает?

— Вы? — я смотрела на него во все глаза.

Не могло так случиться, что человек, который виделся мне во снах весь последний год, сейчас стоит прямо передо мной.

Мой Незнакомец!

До сегодняшней ночи мне даже в голову не приходило, что он — живой человек. Я была уверена, что это какой-то знак что-то предвещающий. В тайне надеялась, что это всё к скорой свадьбе с Эмилем ну никак не то, что встречу Мужлана вот так, на балу в Соларе.

— Снова вы? — медово, тягуче произнёс он.

У меня перехватило дыхание. Те же слова, те же взгляды - всё, как во сне.

— Как будто у меня есть выбор… — машинально ответила я и прикусила язык.

— Тур, ты идёшь? — ко мне приблизился Эмилиэн и взял меня под руку.

— Тур? — насмешливо вздёрнул тёмную бровь Незнакомец.

— Разрешите представить, князь, моя кузина - Турсуаза Урсмар. Фрейлина её высочества, — произнёс Эмилиэн, а я так и не смогла отвести глаз от моего Незнакомца. — Прошу нас извинить…

— Конечно, конечно… Лорд Урсмар, леди Тур, — князь улыбнулся.

Совершенно по-дьявольски, так что у меня внутри всё дёрнулось и так и не вернулось на место. Он смотрел так, будто меня узнал. Будто тоже видел меня во сне, и от этой мысли я похолодела. По позвоночнику пробежали мурашки.

Ну конечно видел, он же сказал «Снова вы…»

Но вдруг совпадение?

Я шла с Эмилиэном и впервые не думала о том, как потрясающе от него пахнет и какой он большой, сильный и прекрасный. И что кольцо купил тоже не думала, вместо этого оборачивалась на князя, будто меня туда тянуло магией.

Живой!

Из сна!

Узнал!

— Что ты так на него уставилась? — строго спросил Эмилиэн. По-отечески, словно сейчас отчитает.

— Прости… он просто… пугает.

— Есть немного, — Эмиль неловко улыбнулся и завёл меня в тёмный угол скрытый портьерами.

В тот же миг голова пошла кругом. Одна моя половина рвалась искать незнакомца, что так упорно тревожил мои сны, а другой было важно проникнуться моментом. Эмиль. Купил. Кольцо!

Неужели всё будет испорчено? Неужели так выйдет, что в самый лучший день моей жизни мысли будут заняты каким-то князем из снов?

— Турсуаза, — выдохнул Эмилиэн, а я в этот момент не удержалась и обернулась к залу, где все, включая князя, слушали пение Бе.

Почему-то захотелось взглянуть на него, будто в последний раз перед чем-то, что разделит жизнь на до и после.

Я вспомнила последнюю ночь и при воспоминании о расколотой вершине хребта, что-то заныло в груди, будто я собираюсь сделать что-то не то. Совершить ошибку? Но какую? Ну раскололся хребет, и что дальше?

Почему при воспоминании о князе-Незнакомце-Самоуверенном Мужлане мне кажется, что я в каком-то сумасшедшем приключении, а при мысли об Эмиле… кажется, что я вязну в топлёном молоке?

Ну почему кажется, что всё испорчено?

— Да? — я попыталась сосредоточиться.

Так, где шкатулка? Поверить не могу...

Тур, думай о шкатулке, а не о князе! Эмиль! Купил! Кольцо!

Внутри всё так и рвалось наружу, это надо же! Предложение… мне, умереть можно!

— Турсуаза, мне нужно тебе кое-что сказать!

— Я слушаю, Эмиль, — я стала кивать, чтобы его подбодрить, а у самой ком к горлу подступал.

Разревусь! Честное слово разревусь!

Музыка закончилась, зал наполнился гомоном.

— М-м… не успел, — прорычал Эмиль, а я растерянно отступила.

— Что? Что не успел?

— Сейчас узнаешь, — он потянулся ко мне и сжал мои плечи. — Тур… ты лучшая девушка из всех, кого я знал! — горячо произнёс он и у меня даже сердце сжалось от умиления.

Это что-то невероятное!

Такой день, такой накал страстей! И как хорошо, как славно, что для меня сшили это платье к балу… И как волосы лежат, локон к локону.

Да и чёрт с ним с князем и этим хребтом аркаимским!

Стоило про себя это шепнуть и тут же скрутило от страха живот.

— Я… — начала было.

— Ничего не говори. Не успеем. Мне нужно идти.

И он покинул наш тёмный угол, а мне ничего не оставалось, кроме как пойти следом.

И вот когда Эмиль поднялся на сцену и занял место Бе, я поняла, что всё.

Предложение будет публичным.

Внутри устроила настоящую пляску та Турсуаза, что была яркой, смелой и не мямлила, как трусливый заяц. Я такой Турсуазы в жизни не видела, но надеялась, что она существует.

Публичное предложение… Это в сотню раз невероятнее, чем если бы всё было приватно, это просто сказочно!

Я сделала несколько шагов вперёд и тоже замерла у сцены, подобно остальным зрителям.

Уж не знаю, почему, но чутьё вопило мне обернуться.

Обернулась на свою голову.

Там стоял князь, прямо на расстоянии вытянутой руки! Он просто сверлил взглядом мою спину, а рядом с ним Бе мечтательно рассматривала тёмно-рыжую шевелюру драконьего князя.

Хорошая они пара. Она черноволосая птичка, он золотой дракон!

Я снова вернулась к моему Эмилиэну, который топтался с ноги на ногу на сцене. Ну до чего мил! До чего трогателен… Он крутил в руке шкатулку с кольцом, и все поняли, к чему всё идёт.

— Я должен сказать, что подобные поступки не в моей природе, за что прошу прощения ваше высочество, — он кивнул поочерёдно Иону и Альбе, а те махнули рукой. — Я знаю, что сегодня важный день для герцогства, но почему бы не сделать праздник ещё счастливее? Я счастлив спросить одну удивительную женщину, не станет ли она моей женой… спутницей жизни… это так неожиданно… Зетти… простите, баронесса Эм…

— Ах!

Это «ах» стало единым для всех гостей. И все уставились на виновницу.

Баронесса Эм. Богатая вдова. Самая популярная женщина Бревалана. На пару лет старше Эмиля. Привлекательная, даже очень. Смелая, эффектная.

И она делала шаг к человеку, которого я любила половину своей жизни.

Внутри взревел вулкан и лава стремительно лизала пятки той смелой Турсуазе, что только что вопила от счастья.

Прости, малышка… сегодня не наш день.

— О, конечно! — всхлипнула она.

— Нувар в честь будущих лорда и леди Урсмар! — прокричал кто-то, и герцог с герцогиней бросились обнимать Эмилиэна.

Да что там, вся толпа бросилась к обручённым.

Остались только я и Тёмный Князь, что смотрел на меня с безумными смешинками во взгляде, будто его всё это искренне позабавило.

С силой топнула ногой и каблук отвалился, это было столь неожиданно, что я пошатнулась, вскрикнула от боли и обиды, а потом упала на пол.

В коридоре никого, тишина. Окна распахнуты, чтобы хоть немного остужать дворец, накалённый свечами, каминами, телами и страстями, что творились в бальном зале. Ветер то и дело подхватывал лёгкий тюль, и он надувался парусом, а я сидела, обняв колени, и тихонько выла.

Ну почему всё так?..

Почему тот, кого я люблю, выбрал богатую, знатную вдову… Хотя что я удивляюсь?

Он, наверное, хотел меня спросить там, за портьерой, что я об этом думаю? Ну уж точно не унизить и извиниться, что его невеста не я.

Знает ли Эмиль о моей любви? Неважно. Какая в сущности разница теперь.

Унылая Дама…

Князь больно бил, но зато, как точно.

Ненавижу!

— Поднимитесь, вы простудитесь, — услышала я голос над своей головой.

— Не простужусь! — и только после того, как ответила, поняла, что это тот самый медовый голос моего старого знакомого.