— Я останусь если вы честно мне ответите на все вопросы, — за попытку ничего не будет, была не была.

— Ха, — громко рассмеялся он. — Неплохо… хорошо, я отвечу, хоть вам всё равно некуда идти. Думаю, вы это заслужили.

И он вернулся к своему креслу, предлагая мне занять моё.

На столике снова появились уродливые глиняные кружки, и я не смогла удержаться: взяла кофейник и налила себе кофе.

— Ваше имя? — требовательно и строго спросила я, сделав первый глоток.

— Габриэль Гер, — от того, как он это сказал, спокойно и медово, всё с той же улыбкой победителя, я поёжилась.

— Почему я вас вижу во снах?

— Потому что мы друг другу предназначены.

Сердце ухнуло куда-то вниз, будто с обрыва.

— Как вы… оказались в Бревалане?

— Я вас искал.

— Вы знаете о чём… не так, — я закусила ноготь, а Габриэль за этим внимательно наблюдал, будто я была занятной зверушкой. — Вы тот… тот что там… знаете о чём вы этот… не так.

— Я вас понял, — кивнул он. — Да. Я знаю, что со мной происходит во снах, я тоже их вижу.

— Так значит вы сейчас… прямо сейчас видите то же, что и я?

— Да. Есть ещё вопросы?

— Что с того, что мы какая-то там пара?

— Не какая-то там, а священная.

— Да, священная. Что с того?

— Вы под моей защитой, и я вас заберу.

— Нет.

— Да.

— Нет! Я не хочу! Не согласна! Я…

— Да, вы думаете, что влюблены. Это недоразумение, согласен, — он притворно задумался. — Но оно исправимо, верно?

— К-как…

Потребовалась доля секунды, чтобы Габриэль Гер сорвался с места, приблизился ко мне и заставил подняться на ноги.

Я едва успела поставить на столик кружку, чтобы не ошпариться снова.

— Что вы…

— Помолчите.

Это был приказ или?..

…или он меня только что поцеловал?

Мне кажется?

Нет… Тёплые твёрдые губы и правда прижались к моим, решительно раздвигая их. Он совершенно безобразно, нагло коснулся языком моей нижней губы и мне на миг показалось, что от этого из глаз искры посыпались, а в сердце кто-то воткнул раскалённую иголку.

Меня никогда ещё не целовали. Никогда никто не был к этому даже близок! И пусть это лишь сон, я отнюдь не чувствовала себя хоть сколько-нибудь свободной и готовой на всё. Вовсе нет!

Но в груди полыхал настоящий пожар, от которого не так просто было избавиться, он пугал и мучил. Не может ничто хорошее и невинное вызывать такие эмоции. Никак не может!

Это длилось вечность или даже две. Я потеряла счёт мгновениям и количеству движений губ, что он сделал. Я даже не была уверена, читается ли, что я отвечаю ему или нет?

Но когда он от меня оторвался, мы оба тяжело дышали, будто в комнате не было воздуха.

Он был чертовски близко, так что я вблизи могла рассмотреть его грозовые глаза. В них полыхали молнии, мне и правда это виделось. И рисунок радужки будто менялся на глазах.

— Ну что? Я пошатнул вашу уверенность? — самоуверенный наглец! Мужлан… — Даже так? — рассмеялся он.

Я… вслух сказала?

Хотя стыдиться тут нечего, он и правда наглец да ещё и совершенно точно самоуверенный. Оставалось только пожать плечами, развернуться на каблуках и с безразличным видом сесть обратно в своё кресло.

— Сносно.

— Сносно? — рассмеялся он.

Лгу. Лгу, как есть!

Я не знаю достоверно что со мной, но вновь стоило мне от него отделиться, как всё внутри затребовало немедленного возвращения обратно. А ещё снова стало казаться, что я меньше и бесполезней, чем была миг назад.

— Связь в вас должна откликнуться, — задумчиво произнёс он.

— Ничего подобного, — пришлось сжать губы плотнее, чтобы не допустить улыбку.

Тело охватывала какая-то эйфория. Кололо кончики пальцев, пятки, ступни.

Опьянение? Да... я будто выпила пять бокалов игристого!

— Вы уверены? — проникновенно, тихо произнёс он, сощурился, словно желая уличить во лжи.

— Абсолютно, — я посмотрела ему в глаза и была почти уверена, что взгляд был совершенно ледяным. — Если не можете вернуть меня домой, то хоть оставьте одну.

— Не буду навязываться, — улыбнулся он, щелчком пальцев заставил кофейник стать таким горячим, что из носика пошёл пар и просто вышел из комнаты.

А у меня на губах остался привкус его сигары. Очень приятный, терпкий…

И кофе.

И как будто дождя.

Ушёл… наконец-то!

Но я всё-равно обернулась зачем-то, хоть и слышала хлопок двери.

Всю ночь я бродила по замку пользуясь тем, что хозяин не запрещал, да и невозможно посягнуть на чью-то собственность во сне. На поцелуи, правда, как выяснилось, посягнуть можно, но это же другое!

Я проснулась с первыми лучами солнца в ту же секунду, как заснула в уютном кресле в библиотеке князя и тут же села в кровати, глядя по сторонам.

Присутствие Габриэля мне теперь будет чудиться? Прекрасно. То, что нужно! Как раз не хватало остроты в жизни.

Я обиженно фыркнула и спрыгнула с кровати.

— Ту-ур! Турсуаза! — немедленно послышались крики из-за двери, и ко мне ввалилась Альба.

— Что, ваше величество?

— Как «что»? Ну у нас снова будет бал! — она возмущённо всплеснула руками и упала на диванчик. — Ты представь, князь решил жениться на бреваланке!

— Да? — я перепугалась не на шутку. — На ком?

— На Бе, конечно, на ком ещё? — Альба покачала головой и машинально погладила свой живот. Она постоянно делала так, когда задумывалась о чём-то, будто там был её главный советник. — Признаться, я даже не видела их вместе вчера… Странно, что он так быстро решился.

— А он сам сказал, что женится на Бе? — меня так и подмывало задавать глупые вопросы, но сил не было снова себя накручивать, чтобы потом разочароваться.

— А на ком ещё? У нас больше нет невест… — Альба села на край кровати и постучала себе по подбородку пальцем. — Ну, кроме тебя, конечно, но… мы бы наверное поняли, если бы он выбрал тебя? Вы же не разговаривали, не танцевали, а он уже объявил, что желает жениться. А с Бе он беседовал…  Может почувствовал в ней истинную пару?

— А истинные пары это… ну это…

— Да обычное дело для них.

— А пара пары любит пару?

— Что? — Альба нахмурилась.

— Ну… не так сказала. А та девушка, которую выбрал дракон… она его полюбит?

— Неминуемо, — пожала плечами Альба.

— А если она не хочет?

— Это не она решает, увы. Всё предначертано у этих драконов… Сложная магия…

— И почему все думают, что это Бе?

— Ну… зачем иначе он бы стал сообщать, что устроит помолвку при всём дворе? Только ради сестры герцога было бы уместно такое устраивать. Смешно, конечно, что в первой же стране он нашёл «ту самую»… я думала уедет ни с чем! Ходил слух, что князь поехал искать истинную, потому что раскололся этот их хребет и…

— Альба. Это не Бе, — выдохнула я, набравшись храбрости.

— Что? — Альба прекратила тараторить что-то про истинные пары.

— Он не Бе сделает предложение…

— Как? Кому? Ах... неужели тётушка Тес? — Альба уставилась на меня, а я удивлёно отпрянула.

— Ну она в возрасте, конечно, но и он не так молод по нашим меркам, хоть и выглядит лет на тридцать, может долго искал… потому она и одинока! Мамочки… она же вчера ему рассказывала что-то про подагру и говорила, что он слишком бледен… хотя стоит признать загар у него отменный. Но что если наша старушка Тес его истинная! Ах…

— Стойте! Да нет же. Это я! Я его истинная.

Альба сначала очень долго на меня смотрела, а потом вдруг изменилась в лице и стала очень строгой.

— И ты туда же? — она закатила глаза. — Да что вы вьётесь вокруг него? Все как одна! Уже четыре девицы мне заявили, что почувствовали связь с князем! Смешно!

— Нет же… он мой Незнакомец. Из сна!

— Милая, тебе так кажется, — покачала головой Альба. — Просто у тебя сон и явь уже перемешались. Так бывает. Не может такого быть.