Снег! Настоящий! Он был похож на сотни кружащих в воздухе звёздочек и колол, как крохотные иголочки.

Я перекинулась обратно, и тут же спрыгнула с крыльца в одно движение. Раз, и я лапами уже вспахала снежное одеяло, что укрыло землю.

Снег  —  это серебро! Клянусь!

Он таял на моём носу, он был чем-то невероятным.

Наверняка сейчас слугам открылась занятная картина, здоровенный белый тигр скачет по двору, словно котёнок, но меня переполнял восторг и плевать было кто и что решит.

Я  —  большая кошка. И это невероятное ощущение.

Я вижу снег! И это сказка.

“Вы не устали?”  —  со смехом поинтересовался Габриэль.

Он сидел неподалёку, разложив огромные кожистые крылья, и я не удержалась, подошла к нему совсем близко.

“Что вы хотите рассмотреть?”

Вы не поверите, но я в жизни не видела драконов...

“Рад быть первым”

Мы смотрели друг на друга долго, и это даже казалось чем-то привычным. Он выглядел иначе, я была иной.

“Вы потрясающе красивая тигрица!”

А вы... дракон, —  глупо выдохнула я.  — Почему мы можем общаться?

“Чтобы не терять связь”

Вы расскажете мне, что значит легенда? Я её прочитала...

“Я не сомневался, что вы очаруете слуг!”

Расскажете?

“Я не до конца её понимаю.”

Мне кажется, что вы лжёте...

“Почему?”

Неужели вы не выяснили за год каждую деталь? —  ахнула я.

“Я пытался. Много читал. Но меня постоянно отвлекала одна особа!”

Да мы же словом не обмолвились!

“Это не мешало мне на вас смотреть!”

Неправда, не помню ни одного взгляда.

“Докажите”

Ещё чего!

В воздух взмыли снежинки, закрывая от меня дракона, а потом на голову легли тёплые человеческие руки, и котёнок во мне оживился, потянулся к Габриэлю будто к хозяину.

—  Вы так сильно хотите, чтобы мы с вами ссорились, что выдумываете всякий вздор...

Я перевоплотилась следом и оказалось, что руки Габриэля гладят меня по волосам. Без тигриной шкуры стало холодно, да ещё и сидя на снегу в лёгком платье, которое я так и не сменила.

—  Я не могу смириться, поймите,  —  прошептала я в ответ.

Габриэль стянул с себя плащ с меховым подкладом и накинул на мои плечи, а я с облегчением выдохнула. Следом меня быстро подняли со снега и велели больше на нём не сидеть.

—  Не понимаю.

—  Шутка ли... не принадлежать больше себе. Оказаться в заточении...

—  Вы не в заточении, Турсуаза. Ни в коем случае. Вы... в гостях.

—  Из гостей можно уехать.

—  Вы обещали мне семь дней, я о большем не прошу. Можете отказать, если хотите.

—  Но вы вернёте меня обратно...

—  Верну,  —  рассмеялся Габриэль.

—  Тогда о чём речь?

—  Ваше право уйти, моё  —  украсть вас снова. И вы не поверите, но мне даже не стыдно.

—  Почему вы со мной не говорили весь год? Вам не кажется, что он был нам дан, чтобы сблизиться? Ответьте мне, я хочу знать!

Габриэль замолчал и пожал плечами.

—  Я ждал знака и не торопил события, только и всего. Чтобы узнать вас мне не было нужды с вами говорить.

—  Но мне нужно!..

—  И вам даётся семь дней.

—  А потом нужно сделать какой-то выбор?

—  Верно.

—  Между чем и чем?..

—  Вы должны будете пожертвовать одним из двух ваших сердец,  —  холодно ответил Габриэль, а я застыла, как вкопанная.

Одним из сердец? Но у меня одно! И оно давно занято.

Очередного сна я уже ждала, стоит признать. Во-первых, внутри поселилось чувство предвкушения. Я и правда была заинтригована тем, что же будет дальше, словно предвидела счастливый конец на горизонте. Во-вторых, было очевидно, что сны теперь не однообразные посиделки за чашечкой кофе. Теперь это настоящие приключения. Да ещё и вполне отвечающие моему вкусу!

Было ясно, что сны отвечают моим представлениям об “идеальном” времяпрепровождении. Вино, которое любит Габриэль, пикники, которые так люблю я. Это должно было быть что-то романтичное и увлекательное! Нас явно пытались сблизить самым наглым образом.

Закрывая глаза, я была уверена, что долго не смогу уснуть, а оказалось, что это ничуть не сложно.

Перемещение вышло... жёстким. Меня тут же швырнуло вперёд, я полетела, пока не очутилась в объятиях Габриэля. Уткнулась носом в его плечо, сделала несколько глубоких вдохов и только потом посмотрела по сторонам, ощущая себя совершенно пьяной. Меня пьянило, к счастью, не общество этого безумца, а земля что подо мной ходила ходуном.

— С ума сойти! — воскликнул Габриэль. — Мы на отличной посудине! У меня такая в порту, но… я вечность не находил на неё времени!

— Что? — я бросилась к фальшборту яхты, на которой мы оказались и перегнулась через него.

Яхта накренилась, но Габриэль был так быстр, что тут же вцепился мне в талию, чтобы удержать на месте.

— Осторожнее, — рассмеялся он. — Иначе пришлось бы вылавливать вас со дна залива.

Он развернул меня к себе. Наши волосы подхватил ветер, и они перемешались. Мои чёрные кудри и его рыжие.

— Что мы тут делаем? — осторожно шепнула я.

— Вы когда-нибудь мечтали оказаться в море?

— Я не могла мечтать о таком, — мы оба говорили тихо и осторожно, потому что от каждого слова потоки дыхания ласкали кожу и это было опасно. — А вы? Должно быть, это ваша мечта.

—  О да, это совершенно точно в моём стиле. Как вам это? По душе?

—  Увлекательно... И что дальше? Морская прогулка?

—  О... нет. Если это мой сон, то прогулки недостаточно.

Я попыталась отшатнуться, а Габриэль не позволил этому случиться.

—  Вы что...

—  Простите. Но разве законы сна не велят нам исполнять желания?

—  Вы...

Он потянул меня на себя и с такой яростью впился в мои губы, словно хотел что-то доказать. Его пальцы вцепились в мой подбородок или гладили скулы, или зарылись в волосы… я совсем потерялась. Невозможно правильно оценивать происходящее, когда даже не можешь до конца отдать себе отчёт в собственных чувствах.

Невозможно не отвечать на поцелуи, если они так настойчивы. Ну что я могла с собой поделать? Я даже не в силах была признать, что происходящее реально, потому что это определённо был лишь реалистичный сон.

— Ну что, мечта исполнилась? — спросила я, когда мы оба выбилась из сил.

—  М-м... отчасти,  —  протянул Габриэль.  —  Помните вкус игристого?

—  Нет...

—  Вот и я, увы, не могу назвать эти поцелуи совершенными.

—  Тогда зачем целуете?

—  Ваша любознательность граничит с помешательством. Не задавайте глупых вопросов, Турсуаза. Как ещё вы привыкнете к ним, чтобы быть спокойнее в реальности?

—  Я не...

— О, только не начинайте снова стесняться и печься о чести.

— Хотите сказать, что её нет?

— Что вы, я первый, кто станет за неё биться… Но давайте перестанем зря жеманничать, я вас очень прошу. Это же смешно.

— Почему вас смешат моя честь и мои чувства?

— Потому что только что вы цеплялись за мои плечи и мои волосы, — ох, до мурашек прошил, словно иголкой. — И были не против.

— Это всё ваша эта магия я…

— Магия? Вы уже не отрицаете?

— Нет. Но что с того? Я не виновата, что ваша магия меня... привораживает.

— Хватит, — он убрал волосы с моего лица и прижался своим лбом к моему.

— Почему вы меня не слышите?..  —  взмолилась я.

Приходилось напоминать себе раз за разом, что нельзя расслабляться. Что вот эти трепет, уют, нежность - всё это глупости. Только влияние драконьей связи, но если я всё верно поняла, выбор есть! Я могу сделать его не в пользу Габриэля, а значит поддаваться нельзя.

Это не любовь.

Это не симпатия.

Это не желание.

Это только магия.

— Потому что не хочу,  —  спокойно ответил Габриэль.

Я увлеклась изучением его ресниц, и на секунду от таких простых и дерзких слов в груди заныло сердце.