— У тебя неделя, — улыбнулся тролль. И прошел мимо человека, которому давал призрачный шанс, но лишь потому, что его вдохновило чистое, простое желание, исходящее от этого бедного ребенка.

Тролль не успел сделать и нескольких шагов, как в спину ударило раскатистым звуком десятка волн, что ударялись о скалу, дробя непослушный камень и разрубая его на части. Невозможное, немыслимое событие. Фергюсон развернулся. Голубой блеск глаз Альзара сменился на золотоватое свечение. Он делал идеальные выпады, те, что показал ему Фергюсон, смешивая с базовыми атаками Танца Воды и продолжая движение, наращивая мощь. В конце концов волны перекрыли друг друга, разбиваясь с немыслимой скоростью и силой. И вот тогда старый тролль заметил огромную волну, что все это время собиралась с силами на задворках этого каскада.

Альзар, до этого сильно сгибаюший ноги и живот, разогнулся и, перехватывая тренировочный меч двумя руками, ударил последней, каскадной волной. Земля под ногами дрогнула, когда тренировочный меч вырвал из нее огромную борозду.

— У меня нет границ, как вы и сказали. Поэтому я привык сдерживаться, — Фергюсон открыл рот от изумления. — Другим Учителям не нравилось, когда я превосходил их. Но вы не откажетесь от меня. Я это вижу.

— Почему же? — усмехнулся тролль. Он твердо решил стать Учителем этого парня. Смотрел, как по его телу бежит пот, а руки неприятно подрагивают. От размашистых движений свело мышцы и руки пытались прийти в себя. Альзар этого, конечно же, не чувствовал.

— Вам интересно, во что я могу превратиться.

***

— Ни с места, — Альзар заставил коня податься вперед, загораживая свою группу от Николаса. Он видел, как в воздух взлетает лошадь Марины, как Кортес остается внизу, ожидая падения. Сейчас он не сможет ей помочь. Она должна справиться. А у него есть проблема посерьезнее.

Что будет, если они набросятся на него все разом? Один Николас уже станет проблемой. Остальные? В боевую силу Венеры, Альзар не верил. Но все же, ее техника была неприятной. Альзар бешено искал решение.

— Ты собрался защитить своих предателей в одиночку? Не глупи, Альзар! Каким бы сильным ты ни был, тебе ни за что не справиться со всеми нами, — Волгир вышел вперед. Выхватил меч и навел его на наследника проклятой крови. — Мы знаем твой секрет и твои возможности. И с нами сильнейший Мастер Меча в мире. Ты правда думаешь, что мы можем проиграть?

Альзар не слушал. В сердце уже родился план. Тот, которому он будет следовать. И не важно, что случится дальше. Единственный способ спасти Линарис сейчас — это утащить ее внутрь. Пройти насквозь меж рядов мечников Лиловых Небес и выбрать удобное для себя место сражения. В открытом пространстве ему придется обороняться сразу со всех сторон. Но внутри темного грота вулкана у него будет шанс.

— Осторожней, не думаю, что он тебя слышит, — прошептал Николас, аккуратно укладывая руки на мечи. — Будьте готовы, его глаза уже изменились.

— Он просто хочет нас запугать! Я сражался с ним много раз, Альзар Эттери — это просто сказка! Он не так силен, как вы все думаете.

— Ты. Прав, — лицо Альзара вытянулось и потеряло всякую человечность. Волчья пасть, длинная с огромными зубами, похожими на бритвы. Анри невольно шагнул в сторону. Один раз он уже сражался с этим чудовищем. Тогда он чудом выжил. И только потому, что у второго меча Лиловых Небес не было подходящего клинка. — Я. Не. Так. Силен. Я. Сильнее.

Утренние светила уже почти спрятались за горизонтом, легкий вечерний свет бросал длинные, устрашающие тени. Предвещая тьму, которая вскоре последует за привычным ярким днем. Альзар был предвестником этой тьмы. Его тело, покрывшееся в мгновение черной шерстью, стало частью этих теней. Растянулось в едином гибком порыве. Послышался странный звук, будто кто-то чиркнул ножом по хрустящему, свежеиспеченном хлебу, а потом пространство взорвалось неприятным лязгом стали. Сноп искр на всего лишь пару секунд осветил их.

Альзар держал в зубах огромный, нечеловеческих размеров меч. Выкованный титанами прошлого, он был слишком тяжелым, чтобы его смог удержать живой человек. Даже могучий огр или тролль с трудом смогли бы сражаться этой "плитой", перекованной в оружие. Как конь Альзара справился с такой ношей — оставалось необъяснимой загадкой. Наверное, именно поэтому, как только оборотень слетел с седла и нанес свой уничтожающий удар — конь упал на землю, дергаясь всем телом. И этот самый меч, невероятных размеров и безумного веса — остановился, встретившись с четырьмя мечами Николаса. Первый меч Лиловых Небес позволил еще одной паре рук вырваться из спины и выхватить два оставшихся клинка. Только эта сложная фигура защиты смогла сдержать натиск Альзара.

Это уже не был просто Танец Воды. Альзар давно превзошел все мыслимые границы одной стихии. Вместо следования обычным учениям, он избрал свое. Танец, не имевший ничего общего с привычными техниками и искусством меча. Фергюсон, в шутку, называл его Танцем Зверя.

— А ты стал действительно силен, Альзар Эттери, — улыбнулся Николас.

Тело навиного орка, десятого меча Лиловых Небес, стало преградой на пути удара Альзара. Волгир не успел защититься, не успел даже понять, что произошло. Его жизнь оборвалась натянутой струной, которой коснулся заточенный, тяжелый клинок. Разница между ними была чересчур огромной.

— Вы. Ничто. Для. Меня, — прохрипел оборотень, разворачиваясь всем телом и посылая еще одну волну удара.

Мечи в руках Николаса вздрогнули и его откинуло назад. Мастер Меча легко приземлился, готовясь контр-атаковать. В этот самый момент Линарис падала вниз. Кортес ждал, готовый поймать девочку, Марина летела сверху, стараясь схватить ее в воздухе. Альзар растворился во тьме, стремительно прыгнул, подхватывая Линарис могучей лапой, а потом дернулся обратно, проносясь мимо ошарашенных мечников Лиловых Небес.

— За ним! — заорал Николас, устремляясь вслед за предателем в пещеру. Остальные мечники, бросились за своим лидером.

— Какого черта, — прошипел Кортес. Альзар двигался слишком быстро, чтобы его глаза могли уследить за движением оборотня. Ему показалось, что черная тень вдруг поглотила девочку и унесла в вулкан. Но голос Николаса привел его в чувство. Кортес развернулся и побежал внутрь. — Остальных не пускайте, — крикнул он своим капитанам и Волгену, который продолжал стоять, как вкопанный.

Марина аккуратно приземлилась, выпуская плотный пар изо рта, готовая сражаться с любым противником. Ей удалось проследить за Альзаром, и сейчас она намеревалась пуститься в погоню. Капитаны священных рыцарей и мечники Лиловых Небес закрыли собой вход в пещеру, выхватив мечи. Волген стоял за ними, странно раскачиваясь.

— Ты хочешь пойти внутрь? Хорошо, — проговорил он себе под нос, развернулся и медленно пошел во тьму грота.

— Сломайте их, — прошипела Марина, делая глубокий вдох. — Я за Линарис.

— Я с тобой, — проговорил Джонатан, спрыгивая с коня.

— Не так быстро, — Анри вышел вперед, готовясь остановить их.

— Только не умирайте, — закричала Роланда, подпрыгивая вверх и обрушиваясь вниз, прямо перед капитанами священных рыцарей. Ее сила была в возможности наращивать ударную мощь. Бесконечно, безгранично, немыслимо. Меч ударился о подножие горы и разнес в мелкую пыль вековое основание грота. Марина и Джонатан прыгнули вперед, пролетая мимо замешкавшихся капитанов, исчезая во тьме горы.

***

— Ты обещаешь мне, что я получу Драконью Пыль? — Кортес долго молчал, накручивая свои усы, не обращая внимания на Анри. Капитан задавал этот вопрос уже не в первый раз, и даже то, что Кортес показал ему книгу — не изменило недоверчивости священного рыцаря.

— Мы же договорились. Почему ты продолжаешь мучить меня этими вопросами? — наконец не выдержал Кортес, вставая со стула и оборачиваясь к капитану. — Я рассказал тебе весь свой план, рассказал, что собираюсь сделать и ты все равно спрашиваешь у меня этот вопрос в сотый раз. Ты мне не доверяешь, Анри Блеквинг?