— Ты в этом мире всего несколько лет, но уже на уровне легендарного мечника. Не просто Мастера Меча, а гораздо, гораздо выше. Дело не в твоих учителях, даже не в демоне, что дает тебе свои силы. Тут что-то другое. Но мне никак не удается понять, что именно. Давай еще раз. В бою думается гораздо легче.

Марина признавать слабость не хотела. Поэтому вытянула руки и сделала очередной вдох. Легкие обожгло, но боль лишь придала ей сил. Она растворилась в стихии ветра и пламени, обрушиваясь на Николаса атакой, которой не было равных в силе и скорости. Первый меч Лиловых Небес поднял тяжелый клинок и лениво отбил серию выпадов, практически не прикладывая сил. Марина споткнулась и упала на колено рядом с Николасом. Но не сдалась, тут же вскакивая на ноги, готовая продолжать сражение, несмотря на боль в суставах. Николас же уже спрятал меч и держался за подбородок, погрузившись в мысли. Марина решила, что это прекрасный момент для того, чтобы отдышаться. Убрала мечи в ножны и уселась прямо на землю. Закрыла глаза и вдохнула свежий воздух, расслабляясь.

Они отошли от поселения на приличное расстояние. Пришлось подняться в горы, и дойти до небольшой поляны. Отсюда открывался прекрасный вид на бесконечную горную гряду, тянущуюся далеко вперед. Горное поселение было построено таким образом, что отойдя от него на пару десятков метров, можно было легко потерять его из виду. Идеальная маскировка для тех, кто не хочет, чтобы их обнаружили.

Когда они уходили — Линарис все еще продолжала тренировку. Марина легко потрепала ее по голове, но девочка, кажется, этого даже не заметила. Тьери почтительно кивнул Николасу и подмигнул Марине. Лиловые Небеса были странной группой. Похоже, их объединяли амбиции, но идеология сильно отличалась. Возможно, они были вместе, только лишь потому, что во главе стоял Николас Крингот. Они боялись его силы, а потому — подчинялись.

— Я думаю, тебе нужно перестать дышать, — неожиданно всплеснул руками Николас, будто его посетила гениальная мысль. — Тогда может получиться. Движения станут чуть быстрее, увеличится скорость, значит жар станет еще сильнее, как результат — Танец придет к своей идеальной форме, — он говорил как заведенный, а Марина не понимала и половины его намеков и выводов. — Все верно, ты сможешь одновременно создавать ветер и поджигать его. Прекрасный, невероятный танец. Понимаешь о чем я говорю?

— Не совсем, — Марина слегка оторопела, когда Николас неожиданно опустился рядом с ней на колени. Его глаза сверкали как у мальчишки, которому родители подарили первую в жизни рогатку и разрешили пойти пострелять по бутылкам.

— Тогда я покажу. Смотри внимательно, — Марина мысленно призвала демонессу и вернула концентрацию. Только так она могла попробовать уловить каждую деталь движений Мастера Меча.

Николас даже не выхватывал мечи, они просто оказались в его руках. Он всю жизнь провел в сражениях и тренировках. Марина поняла это сразу, как увидела его манеру держать мечи. Непринужденная, слегка небрежная. Так взрослые люди держат вилку или ложку. Всю жизнь они пользовались этим предметом, знают все тонкости владения и могут с легкостью накрутить макароны или подцепить даже самую крохотную горошину. Николас прожил очень долгую жизнь. И ни на один день он не выпускал из рук клинки.

Вдох. Марина заметила, как много воздуха он захватил. Впечатляющий объем легких. Но выдоха не последовало. Мужчина будто проглотил весь полученный кислород, усилием распределяя его по телу. А потом появился пар. Почти такой же, как исходил от Марины. Николас чуть пригнулся, грациозно, уверенно, не спуская глаз с большого дерева, вставшего у него на пути. Он завел мечи за спину, как делала это Марина. Один меч Воздуха, другой — Огня. Девушка смогла это с легкостью понять. Каждому танцу нужно свое оружие. Танцу Огненного Ветра нужно два.

А потом он выстрелил. По-другому это движение Марина не могла назвать. Николас не просто двинулся вперед — он разогнался из состояния полного покоя до абсолютной скорости за один щелчок. Марина умела делать так же, научилась, используя сдвоенную технику. При помощи силы демонессы она открыла эту дверь. Путь Воздуха даровал ей Штиль, а Путь Огня — Взрыв. Соедини эти две техники и получишь мгновенное ускорение. Первый шаг ее танца, Николас выполнил его быстрее, увереннее, расчетливее. А потом послышался звук. Не тот свист, к которому привыкла Марина. Совсем другое звучание. Тяжелое, громкое, заставляющее сжаться всем телом. Очень хотелось зажмуриться, но Марина смогла побороть это чувство.

Дерево, что стояло на пути Николаса, исчезло. Языки пламени, отчетливо читающиеся в неожиданно появившемся потоке ветра, "лизнули" старую древесину, пробуя ее на вкус. Отступили, но всего лишь на мгновение, чтобы тут же врезать своими "огненными клыками" и разорвать в труху старое дерево, одиноко стоящее здесь, на небольшом горном пике. Кора жалобно дернулась, испуская подобие животного писка. Ветки сломились от неистового ветра, треща и разлетаясь на куски. Вокруг дерева возникла воздушная воронка, похожая на смерч, она методично уничтожала дерево, отхватывая маленькие куски с каждым движением. Вот только двигалась воронка не медленно, как могло показаться, а с колоссальной скоростью. Пара секунд и дерево почти полностью исчезло. Остались лишь корни, вцепившиеся в землю, отказываясь сдаваться.

Николас остановился. Выдохнул. С удовольствием посмотрел на результат. Перевел счастливый взгляд на Марину:

— Ну как тебе?

— Изумительно… — прошептала девушка. Все ее тело дрожало от нетерпения. Она не верила, что может повторить нечто столь же красивое, но очень на это надеялась.

— Это не сильно отличается от твоего Танца, я лишь внес несколько изменений. Запомни — задержи дыхание настолько долго, насколько сможешь. И еще — не старайся закончить движение. Если заблокировать твою первую атаку, ты сильно теряешь в скорости. Лучше снизь силу, крутись, набирай скорость. Скорость — основа этого танца. Сила лишь безусловная данность. Поверь, мало кто сможет отразить эту технику. Не стоит пытаться вкладываться в каждый взмах, позволь им лететь и растворись в потоке.

— Спасибо, Николас, — улыбнулась Марина. Поразительно, но она отчетливо понимала, что именно советовал ей этот мужчина. Он смог разобрать ее Танец всего за несколько атак. Разве такое вообще возможно?

— Твой меч, — Николас кивнул на Стормраннер. — Когда-то он принадлежал Тьери, не так ли?

— Стормраннер, да. Фергюсон забрал его.

— Да, я слышал что-то подобное. Говорят, история там не такая явная, как кажется на первый взгляд. Ты знаешь, что Стормраннер — меч второго порядка?

— Даже не знаю, что это значит, — смущенно призналась Марина.

— Ничего страшного, ты пришла из мира, где почти нет Мастеров Меча. Откуда тебе знать о градации легендарных клинков? — в этот раз Николас вновь улыбнулся. Но в его улыбке Марина не заметила прошлой снисходительности. Что изменилось? Они не были среди других мечников, или же он признал Танец Марины, а вместе с ним и проникся долей уважения к самой девушке?

— Стормраннер отвечает мне. Но ему не всегда нравится то, что я делаю, — неожиданно сказала Марина. — Он был создан для особенного звучания. Вы ведь об этом говорите? — Мастер Меча выхватила легендарный клинок и нанесла мгновенный удар сверху вниз. Воздух вокруг них потемнел и по горам пролетел звук раскатистого грома. — Он хочет стать подобен Грому. Превратиться в молнию, что бьет с небес, как привыкли делать могущественные древние боги.

— Очень хорошо, — кивнул Николас. — Твои инстинкты поразительны! Ты права. Стормраннер создан быть мечом второго порядка. Эти мечи хорошо подходят для базовых Танцев Воздуха, но плохо работают тогда, когда ты переходишь границы обычных техник. Его создавали как призывателя Грома. Способного вынести напряжение и вибрацию, что неминуемо сопровождает Танец Грома. Обычный меч может рассыпаться, пытаясь повторить такой вот звук. Но Стормраннер получает от этого…