— Прошу меня извинить, миледи Щербинина, — торговец словно перезарядился, нашел в себе внутренние силы и вновь сделал шаг вперед. — Простите мою дерзость, но от этой сделки буквально зависит моя жизнь. Не будете ли вы столь любезны, рассмотреть встречное предложение? Оркам я предлагал пятнадцать тысяч за столь великолепный клинок. Что если для вас я увеличу эту цену вдвое?
Глаза Антуана довольно блеснули, он знал, что это безумная цена и любой бы согласился на столь выгодную сделку. У него все получится, конфликт будет исчерпан. Ничего страшного, что она из Лиловых Небес. Им же тоже нужны деньги, правильно?
— У тебя проблемы со слухом? — Ин'Фрит дернула рукой и вокруг расползся отвратительный запах горелого воздуха. Цинтилла прошла в нескольких сантиметрах от лица Антуана, торговец закричал, когда почувствовал, как волна горячего воздуха ударила в глаза.
В этот раз рядом никого не было, он поскользнулся и грохнулся в грязь. Противно закричал, барахтаясь руками и ногами одновременно, словно огромный жук, упавший на спину и потерявший возможность перевернуться. Нил посмотрел на Марину умоляющим взором и девушка благосклонно кивнула:
— И забери его отсюда. У твоего господина нет чести, он не понимает, что есть вещи у которых нет цены.
Нил Гэррик кивнул, подпрыгивая и подхватывая Антуана. Марина вскинула бровь, удивляясь тому, с какой легкостью этот мужчина одним движением поставил на ноги толстяка. Еще умудрился подхватить свой меч и потащил, поворачиваясь спиной к Мастеру Меча, господина и свой клинок в темный коридор, крикнув девушкам, чтобы бежали следом.
— Есть ли цена у твоей жизни? — у лысой девушки были неприятный голос. Отвратительный даже. В нем не было ничего от живого человека. Лишен каких-либо интонаций и привычных звуков. Потустороннее звучание, не сулящее ничего хорошего.
Буддок наконец вытащил из коридора Линтару. Орчиха, кажется, была без сознания. Гримлок все еще не сводил взгляда с Марины, но найти подходящих слов не мог.
— Что ты стоишь? Подбирай сундук и проваливайте, — бросила Марина, сверля взглядом лысую. Избежать битвы с ней не удастся, это она чувствовала нутром.
— О чем ты? — неожиданно проговорил Гримлок, его голос почти сорвался, в горле стоял тяжелый комок.
— Торговец убежал, оставив плату за свою жизнь, — Марина кивнула в сторону сундука, внутри которого покоились пятнадцать тысяч звонких монет. — Бери их и проваливайте. После этого — мы с вами в расчете.
Гримлок хотел что-то сказать, но Буддок неожиданно шлепнул его ладонью по затылку так, что звук от затрещины на мгновение оглушил всех, кто был достаточно близко. Вождь потупил взор, наклонился и обхватил тяжелый сундук. И как только этот телохранитель держал его так легко? Гримлок стиснул зубы и поднял ношу.
— Примите нашу благодарность, миледи, — Буддок поклонился так низко, что чуть не уронил лежащую на плече Линтару. Гримлок последовал его примеру, но вышло неуклюже.
— Передавайте мои пожелания процветания оркам имени Тур, — сухо ответила Марина. Она аккуратно разминала плечи и поворачивали запястья.
Орки попятились и почти выбежали из катакомб, бренча сундуком, полным денег. Колмир не стал смотреть в их сторону. Они с Тьери приковали взгляды к Марине и ее противнице.
— Я повторю свой вопрос. Какова цена твоей жизни? — лысая девушка странно смотрела на Марину. Сначала девушка не понимала, что такого пугающего в ее взгляде, но демонесса подсказала — у Мастера Меча глаза были однородного, черного цвета. Будто пустые глазницы уставились на Марину.
От этого ей должно было стать жутко, но особого эффекта не произвело. Скорее даже заинтересовало. Как она адаптировалась к темноте, или наоборот — к свету?
— Не знаю, как ответить на твой вопрос. Ты осталась здесь одна, а значит — не имеешь отношения ни к одной из сторон. Но тебе нужен Оникс. Ты знаешь его цену. Настоящую, а не выраженную в звонких монетах. И ты знаешь, кто такие Лиловые Небеса. Потому ты медлишь. Вернуться с пустыми руками ты не посмеешь. Твои властители ждут от тебя результата. Сейчас ты хочешь понять, стану ли я сражаться до последнего вздоха за предмет, от которого зависит твоя жизнь.
— И? Станешь? — лысая девушка улыбнулась и Марина заметила ее острые, нечеловеческие зубы. От нее исходило странное давление, хотя, на первый взгляд, она была явно слабее Марины. На что эта девушка надеялась? Неожиданное нападение? Подмога?
Марина перечисляла варианты, а Ин'Фрит использовала все свои силы, чтобы отметать эти теории. Рядом больше никого не было. Даже человек и орк, охранявшие дверь, ушли вместе с орками имени Тури, когда те поднялись из подземелья. На несколько сотен метров вокруг отряда Марины и этой странной девушки не было больше никого. И все же, Мастер Меча не чувствовала страха от чужестранки, одетой в серебряные просторные одежды и смотрящую на нее своими глубокими черными омутами глаз.
— Нет, конечно же нет, — расхохоталась Марина. — Кто станет отдавать свою жизнь за глупый клинок. Можешь подойти и взять его, — и она поманила девушку к себе, немного качнув Цинтиллой. Та не двинулась с места.
— Я чувствую в тебе странную силу. Не могу понять, что она означает, но она опасна. Для тебя и для меня, — лысая задумчиво рассматривала Марину. Скорее всего, девушка говорила об Ин'Фрит. Но демонесса уверяла, что та не может ее видеть. Разве что чувствовать, не более.
Напряжение нарастало. Все зависело от того, какое решение примет лысая уроженка Империи. Атаковать или отступить. Марину устроил бы любой вариант, ее мечи были готовы сражаться, она чувствовала их отчетливую жажду битвы. Легендарные клинки рождались лишь с одной целью — быть использованными в невероятных битвах, каждая из которых могла бы возвысить их славу до небес. Клинки жили собственной жизнью, стремясь порождать историю и побеждать врагов. Стормраннер и Цинтилла оказались в руках Марины Щербининой и ждали, когда наступит момент их величия.
Лысая девушка лишь опустила руку, мягко положив ее на навершие своей излишне тяжелой рапиры. Воздух в подземелье нагрелся быстрее, чем ладонь имперской убийцы полностью легла на круглую сферу навершия, и женщина успела поднять глаза и открыть рот. Марина вспыхнула пламенем и растворилась в ветре одновременно. Когда она оказалась у лысой девушки, то успела замедлить клинки прямо у шеи убийцы.
— А, ты хотела что-то сказать, извини, — буднично проговорила Марина, все еще удерживая клинки в опасной близости от шеи, не меняя стойки.
— Люди говорят, что мы похожи на зверей, но ты, мечница Лиловых Небес — настоящий монстр. Ты можешь убить меня, но если я не отправлю завтра отчет о произошедшим — армада Империи двинется в сторону Кардана. Если отпустишь — я все расскажу, но попрошу дать мне еще времени и прислать подкрепление. Оникс в твоих руках — это ключ. Ключ к немыслимой силе. Император мечтает его заполучить. Уверена, ты знаешь цену этого меча. Поэтому решай, Марина. Развязать войну между Перфруном и Империей прямо сейчас, или оставить меня в живых, но знать, что я приду с другими убийцами Империи за тобой и твоими союзниками. Это единственный выбор, который тебе нужно сейчас сделать.
Стормраннер и Цинтилла мгновенно оказались в ножнах. Марина выпрямилась и игриво подмигнула лысой девушки:
— Тогда, до скорой встречи, — Марина помахала императорской убийце, ожидая, что та развернется и уйдет во тьму подземелья.
— Буду с нетерпением ждать, когда мы встретимся вновь. Не уходи слишком далеко, чтобы мне не пришлось разыскивать тебя по всему Перфруну. Император не из тех, кто любит долго ждать.
— Куда бы я не пошла — меня всегда окружают грандиозные события. Ты легко найдешь меня, имперская псина, — это добавила уже Ин'Фрит. Марина не знала, знакома ли была демонесса с Империей и вообще политикой этого мира, но вовремя остановить ее фразу не смогла. Слово не воробей, как говорится.
Лысая убийца в ответ на колкость оскалилась острыми зубами и скользнула в темноту подземелья. Марина вернула контроль над телом и обязала Ин'Фрит поглядывать за ее спиной. Развернулась и пошла к Тьери и Колмиру. Практически сразу Ин'Фрит закричала, знаменуя опасность. Марина легко подпрыгнула вверх, выхватывая Стормраннер. Лысая убийца пронеслась мимо, недоуменно вскинув голову вверх, когда поняла, что промахнулась мимо Мастера Меча, которая никак не могла увидеть или почувствовать ее намерение. Тяжелая гарда Стормраннера с размаху ударила по затылку убийцы, мгновенно вырубая ее. Неудачная атака закончилась падением девушки в грязь, она даже не успела вскрикнуть. Марина почти бесшумно приземлилась и, убирая Стормраннер в ножны, деловито опустилась на корточки, обыскивая нападавшую.
