Гном махнул рукой, пряча бурдюк под стойкой и тяжело слезая со стула. Марина отошла к двери, хлопнула увесистым засовом и проследовала за гномом в подсобку. Задняя часть лавки представляла собой настоящий склад. Внутри десятки, сотни экземпляров оружия, доспехов и щитов. Настоящий рай для мальчишки, что прочит себя великим воином. Марине было интересно посмотреть на красивое оружие, но особого трепета она не испытывала. Хотя ее взгляд остановился на легкой кольчуге и паре наплечников.
— Вижу броня вам приглянулась, — этот гном был отменным профессионалом.
— Не знаю, остановит ли она меч… — начала Марина, но Андрэ грубо ее прервал:
— Что за вздор? Настоящий меч не остановит никакая броня, вам ли этого не знать! Эти доспехи созданы с одной единственной целью — защитить от стрел и арбалетных болтов. Если выстрелят в упор — насквозь пробьют, но метров с пятидесяти — остановят влегкую. Берете?
— Беру, отчего ж не взять. Размер подойдет? — Марина не поняла, как успела согласиться. Слишком складно рассказывал гном.
— Кольчуга как на вас сшита, а наплечники подтяну и готовы будут. Ну да ладно, это все игрушки. К настоящим делам, — гном хмыкнул, опустился вниз, буквально отрывая половицу и доставая из потайного схрона несколько свертков. Обхватил их и деловито подошел к огромному столу, на котором лежали всякие безделушки и части еще не готовой брони. Гном брезгливо смахнул заготовки и они обиженно загремели, падая на пол. Бережно протер стол рукой и разложил свертки. Развязал кожаные ремешки и раскрыл свертки. Пару быстрых движений и гном отошел в сторону. — Выбирайте, Мастер Меча.
Перед Мариной лежали пять невероятных, красивых мечей. Она услышала, как тяжело задышала Ин'Фрит, стоящая за спиной. Каждый из клинков был особенным. Каждый невероятен по-своему. Марина чувствовала, что у каждого было уникальное имя и возможности, раскрыть потенциал которых открывался далеко не каждому Мастеру Меча.
— Странная просьба и большая удача. Достойных мечей в мире не так много, странно, что я смог найти пять образцов в Дундимаре. Один знакомый кузнец пошутил, что идущие путем Огня теряют мечи гораздо чаще других. Рассказать вам о клинках?
— Этот, — Ин'Фрит весело закричала, хватаясь за черно-красную рукоятку меча, который бросился Марине в глаза одним из первых. Очень уж он был похож на знаменитую на Земле катану. Кто не смотрел японские фильмы в ее мире? Кто не знаком был с самураями, их кодексом и излюбленным оружие, воспетым повсеместно? Этот меч выглядел почти как настоящая катана. Только был намного тоньше, и чуть более загнут. Из-за этого он напоминал клык опасного зверя, хищника, что привык атаковать, безжалостно терзая жертву. Именно таким существом была рогатая подруга Марины. Мастер Меча позволила демонессе выбирать самой.
— Странный выбор, этот меч он, — Андрэ запнулся. Во взгляде Ин'Фрит была настоящая маниакальная одержимость. Она любовалась клинком, осторожно поворачивая его, наблюдая, как играет на стали отражение свечей.
— Цинтилла, — голос Ин'Фрит дрогнул. — Этот меч зовут Цинтилла. Она вспышка пламени во тьме мира. Дающая надежду и забирающая ее.
— Вы знаете этот клинок, Мастер Меча? Простите, когда мы встретились, я думал вы идете по Пути Воздуха, от того ваш заказ показался мне странным. Но вижу вы разбираетесь в клинках Огня.
— Она так красива, — Ин'Фрит будто не слышала то, что говорил гном. — Прекрасна. Вы были правы, Андрэ. Я иду Путем Воздуха. Но и Путем Огня, — Ин'Фрит подмигнула гному, развернулась к нему спиной.
Цинтилла, один из проклятых мечей Огня, который, по счастливой случайности, оказался в Дундимаре, а потом в лавке кузнеца Андрэ, попал в руки демонессы Ин'Фрит. Они были созданы друг для друга. Страшный, разрушительный союз. Меч оказался в правой руке девушки, зашел за спину, непривычно вытягиваясь по спине, уходя вниз, к бедру. Демонесса выгнулась, на лице расплылась улыбка, полная наслаждения. Одно мгновение, один рывок. Цинтилла исчезла в ее руке. Будто этот меч никогда не существовал. Будто он был самым настоящим пламенем, которое вспыхнуло искрой, разлетаясь во тьме единым красно-желтым маревом. Андрэ почувствовал, как на шее проступил пот, как если бы он оказался рядом с кузнечным горном.
Ин'Фрит довольно смотрела на меч. Цинтилла была именно такой, как она себе представляла. Легкая, но достаточно крепкая, чтобы сталкиваться с тяжелыми клинками и не ломаться. Непростое оружие, но если освоить его, то Цинтилла станет верным союзником и другом в бою.
— Прекрасная работа, достопочтимый Андрэ, — Марина скользнула в тело, выгоняя Ин'Фрит. Почувствовала, как демонесса надула губы, расстраиваясь. Ей хотелось еще поиграть с Цинтиллой. Мастер Меча отметила, что легкий на вид клинок, в реальности весил почти так же, как Стормраннер. Видимо материал, из которого была сделана Цинтилла был тяжелее. Другого объяснения Марина придумать не могла.
— Другие смотреть не будете, я так понимаю, — гном немного улыбался. Не каждый день увидишь такой невероятный удар. — Вижу вы с мечом быстро нашли понимание. Ну что же — одно это награда для старого гнома.
— Но бесплатно вы его не отдадите?
— Ха! Что за вздор, — рассмеялся гном. — Две тысячи звонких монет, как и договаривались. Я хотел отдать Цинтиллу за три, но не думал, что на нее найдется покупатель. Меч не работает в защите, по крайне мере, такова легенда. Так что я рад, что нашелся достойный Мастер Меча.
— Как скажете, достопочтенный Андрэ, — поклонилась Марина. Она видела, как все эти слова и поступки, которым ее научили Тьери и Колмир, действительно помогали в общении с кузнецом. — Но за кольчугу и наплечники мы еще поторгуемся?
— Я отдам вам их бесплатно, Мастер Меча, — брови Марины высоко вскинулись, такой щедрости она не ожидала. — Ну, на наплечниках мой герб, а глядя на вас — могу с уверенностью сказать, сражаться вы будете еще долго. Чем больше сражений — тем громче молва о кузнеце Андрэ!
Гном хохотнул, направляясь к стеллажу и бережно снимая кольчугу с наплечниками. Подошел к Марине, выжидающе хмыкнул, но девушка быстро смекнула и опустилась на колено так, чтобы гному легко было прикинуть размер наплечников. Андрэ удовлетворенно кивнул и отправился назад, в лавку.
— Только обещайте мне, что не будете подставляться под удар мечом. Не хотелось бы слышать, как говорят будто броня Андрэ не выдерживает удары мечом.
— Буду стараться, добрейший из кузнецов, — гном отмахнулся. Но было видно, что лесть ему нравится.
Мешок со звонкими монетами был у Марины наготове. Плата за конвой преступников оказалась более чем щедрой. Пока ее хватало на гостиницу, еду, одежду и вот, даже на новый меч. Но монетам скоро придет конец. К счастью, Марина договорилась с караваном, чтобы они взяли их с собой, когда отправятся в Гринхолл. Караван отбывал завтра, а она нанялась охранять его. Тьери и Колмир поедут в груженой повозке. Все налаживалось.
Марина попрощалась с гномом, который впихнул в сумку с броней еще несколько банок гномьего масла. Оказывается, вежливость с гномами приносила свои плоды. Марине даже показалась, что он буркнул на прощание ей что-то приятное, но не расслышала. Она шла по вечернему Дундимару, преисполненная веселых эмоций. Похоже, ей понемногу удается находить свое место в этом мире. Появляются какие-никакие друзья и союзники. Все не так плохо. Осталось только разобраться с Линарис и, может, ей все-таки удастся выжить в этом мире, как и хотел Фергюсон. Она никогда не сможет отблагодарить старого учителя, подарившего ей надежду на существование в обмен на собственную жизнь. Почему он так сделал? Эта тайна навсегда останется неразгаданной.
Мастер Меча прошла во внутренний двор гостиницы, где ее уже ждал скучающий Тьери, которого Колмир прислонил к стене, скрыв от лучей дневных светил. Сейчас уже был вечер, но эльф предпочитал все равно оставаться в тени. Шаман сидел и раскачивался, как делал большую часть времени.
— Судя по тому, что меня не схватили и не бросили в тюрьму, разговор с Теодором прошел как следует? — недовольная ухмылка Тьери не осталась для девушки незамеченной. — И, кстати, ты опоздала.
