О таких вещах Марина не задумывалась. Ей было абсолютно наплевать кто, как и почему назвал так дорогу. Единственное, что она знала — этот путь вел прочь из города, в сторону западных земель. Или — на восток, туда, где располагался Гринхолл. Конечно же, оркам необходимо было отправиться на запад. Ведь иначе и быть не могло. Как можно только подумать о том, что Марине наконец-то начало везти?
Хорошо, что вчера Линтара принесла ей несколько мешков с вещами. Времени стирать и сушить грязную одежду не было. Поэтому Марина отдала предпочтение новым черным штанам, плотной рубахе и черному пальто с подкладкой. Рубаха была из приятного материала, похожего на жесткий ворс, но на ощупь оказалась очень даже мягкой. Пальто сильно походило на обычное пальто с Земли. Внутри — жесткая стеганая подкладка. Она не давала ветру пробраться внутрь и хорошо держала тепло. Марина подумала, что с легкостью сможет спать в этом пальто даже на земле, если понадобиться.
К удивлению Марины, она обнаружила настоящее столпотворение рядом с одним из придорожных домов. Орки стояли напротив, угрюмые и злые. У многих лица посветлели, когда они увидели Мастера Меча, свою "защитницу". Как Буддок и говорил — для рядового орка ничего не изменилось. А вот Колмир даже смотреть в ее сторону не стал. Гримлок выглядел уставшим.
— Что происходит? — вместо приветствия задала вопрос девушка, вставая рядом с молодым вождем. Все орки были при "полном параде". Держали в руках щиты и оружие, за спинами — тяжелые, грубоватые луки со стрелами. На головах неопрятные, покореженные, но от этого внушающие еще больший страх, шлема. Броня у орков была частичной, закрывала не все тело, в основном плечи, грудь и колени. Выглядели они действительно внушительно.
— Мы ожидаем, когда появится наш наниматель, — с неохотой проговорил Гримлок, стараясь вплести в свои слова приветливость, которая была откровенно наигранной.
— И какова наша задача? Буддок ничего не сказал мне о работе.
— Мы будем сопровождать караван, — протянул Гримлок, стараясь не смотреть в сторону девушки.
— Ясно. И где мне идти?
— Там, где ты не будешь отставать, — огрызнулся Гримлок, а потом громко рявкнул, призывая к вниманию своих орков.
Они стянули щиты и плотным строем пошли к зданию, вокруг которого собралось несколько десятков недовольных жителей. Тут были все представители. Орки, огры, гномы, эльфы. Что-то происходящее за стенами этого дома расстроило или даже разъярило их всех. Двери распахнулись в тот самый момент, когда орки пробились сквозь толпу недовольных, расталкивая их в стороны.
Из дома вышел человек. Надменная ухмылка и аккуратные усы. Вот, что первое бросилось в глаза Марине. Он был одет с иголочки — идеально сшитый дорогой костюм, белоснежная рубаха и жилет с затейливым узором. Ботинки на ногах сверкали отражением небесных светил — так сильно они были начищены. На голове — озорной котелок, чуть съехавший набок. Он достал из внутреннего кармана тяжелые золотые часы и исподлобья взглянул на Гримлока:
— Опаздываете, господин орк.
— Мы ждали когда появится Мастер Меча, — Гримлок бессовестно свалил все на Марину, стоявшую с другой стороны дороги. Они говорили так громко, стараясь перекричать толпу, что девушка их отчетливо слышала.
— Прелестно, — почему-то сказал мужчина, разглядывая Марину. Он хлопнул Гримлока по плечу, повелевая ему отойти в сторону и легко пробежал по ступенькам, минуя толпу и оказался рядом с Мариной. Нелюди кричали ему вслед, бросали ругательства. Но мужчине до этого не было дела. Орки сдерживали их, но те особо и не горели желанием нападать. Кричать, выказывать недовольство, обзываться — это пожалуйста. Поднять руку на этого человека и причинить ему вред?
Ни один из них не решился бы.
Марина сразу же почувствовала странную силу, исходящую от мужчины. Он был долговяз, руки и ноги выглядели скорее стройными, чем сильными. Взгляд — постоянно оценивающие, опасно-яркие карие глаза с хитринкой. Смотрели сквозь человека, стараясь понять, что скрывается внутри. И вот сейчас они таращились на Марину, которая силилась не отвести взгляд, сжимая рукоять Стормраннера.
Первый человек, с которым она заговорит в этом мире. А что если он тут же раскроет, что она "попаданка"? Самозванка, которая схватила меч и пытается выжить в этом чужом мире? Марина не могла позволить себе испугаться. Она — Мастер Меча. Поэтому приходилось вести себя достойно.
— Теодор Флэнси, — мужчина протянул руку и Марина ответила крепким рукопожатием. К ее удивлению у мужчины была сильная рука с грубой кожей. Издалека он казался ей больше похожим на белоручку, который даже швабру в руках никогда не держал. Но кожа рассказывала другую историю. Пальцы были длинные и крепкие, схватили Марину так, будто ее рука была добычей.
— Марина Щербиниа, — ответила она, слегка растерявшись. От мужчины исходило странное давление и девушка не могла понять, что было его источником.
— Странное имя, откуда-то с северных земель?
— Предпочту не отвечать, — Марина лихорадочно искала правильные ответы. Мужчина сверлил ее взглядом, все еще не отпуская руку. Она боялась, что ладонь вспотеет и он поймает ее на лжи.
— Тайна лучше, чем вранье, — кивнул мужчина. — Вы будете сопровождать орков до самого конца?
— Так мы договорились.
— Зачем вам это? Мастер Меча может не тратить время на путешествие с орками. Если нужна работа, могу помочь вам найти подходящую. И оплата будет в несколько раз выше.
— Это вопрос долга. Они помогли мне. Одна работа и на этом все, — зубы Марины скрипнули. Она злилась и это не скрылось от Теодора. Небольшая ухмылка кончиками рта была тому доказательством.
— Быть в долгу перед орками отвратительно, — прошептал он, наклоняясь чуть вперед. — Я вас прекрасно понимаю. Ну что ж, надеюсь, вы сможете быстро справиться с этой работой и вернуться в Дундимар. Я бы хотел еще побеседовать с вами, Марина Щербинина.
Мужчина ухмыльнулся и собирался уже пойти обратно, отдавать команды Гримлоку и его орками. Но Марина не отпустила его руку и даже посмела дернуть его назад, разворачивая к себе.
— О!
— Господин Теодор, я понимаю, что вы наделены определенной властью в Дундимаре, это так? — мужчина снисходительно кивнул, не совсем понимая, куда клонит эта странная девушка. — Вчера ночью на меня напал Мастер Меча. Эльф. Не знаете, он все еще в городе?
Глаза мужчины вспыхнули интересом. Он развернулся к Марине и какое-то время рассматривал ее, будто не веря собственным глазам. А потом неожиданно потянул ее ладонь к себе, уставившись на безымянный палец.
— Предпочтете на отвечать откуда вы, — его улыбка вырастала с каждой секундой. — Очень, очень интересно, Мастер Меча.
Он поднял глаза и Марина увидела в них недобрый блеск. Отметина от кольца Альзара была все еще там. А что, если Теодор Флэнси знает о путешествиях между мирами? Знает об Альзаре? Марине захотелось высвободить руку, но мужчина не позволил. Сжал ее без особого труда так, что Марине захотелось закричать.
— Я надеюсь, — и он сделал отдельное ударение на это слово, подчеркивая его вес, — что вы действительно вернетесь и встретитесь со мной. Поверьте, это будет в ваших же интересах, Мастер Меча. Кто знает? Быть может я смогу вам помочь.
Он наконец отпустил Марину и, не дожидаясь ответа, развернулся и пошел к оркам, выкрикивая команды. Девушка увидела подозрительный взгляд Гримлока. Отлично. Теперь орки будут думать, что она договорилась с этим Теодором и попытается их подставить или еще что-нибудь в таком духе. Марине пришлось немного размять руку. Да кем был этот мужчина?
Орки оттеснили народ, а Гримлок зашел внутрь здания, вслед за Теодором, который явно был недоволен тем, что работа затягивается. Поэтому он еще раз специально посмотрел на часы и громко цыкнул языком. Рядом с Мариной оказался Буддок. Он старался не смотреть в ее сторону, зато тяжело сопел. Скорее всего, пришел выяснять о чем они говорили с Теодором. Марина решила опередить старого вождя:
