— Две тысячи пятьсот звонких монет. Они стоят все три тысячи, но я заберу свои пять сотен за то, что вы угрожали мне, — гном, не теряя самообладания, протянул вперед свою ручищу.

— Я возьму две бутылки масла для своего меча бесплатно, за то, что вы подвергли сомнению мою честь, — Марина скользнула вперед, хватаясь за руку гнома до того, как тот успел убрать руку.

Андрэ недовольно запыхтел, стараясь поскорее остановить рукопожатие, но Марина какое-то время сильно сжимала ладонь, не желая отпускать. Андрэ пришлось ответить таким же жестким рукопожатием. Они кивнули друг другу, гном бережно закутал мечи и удалился внутрь лавки, буркнув под нос:

— Сейчас принесу деньги.

Марина услышала за спиной, как тяжело выдохнули Колмир с Линтарой. Она приветливо повернулась к ним:

— Проснулись?

— Поговорим после, — на лице Колмира не было и тени радости. Линтара выглядела обеспокоенной.

Марина почувствовала, что этой выходкой явно перегнула палку. Вот только делала это отнюдь не Марина. Точнее, не совсем она. Девушка слышала в самом углу лавки непрекращающийся, заливистый смех. И она точно знала — кому он принадлежит.

"Ты чуть не убила этого гнома! Не раскроила ему голову на две ровненькие части! Вот умора!" — Ин'фрит заливалась хохотом, а Марина даже не хотела отвечать ей. Не хотела думать об этом. Каждый диалог, действие, мысль — все это придаст демонессе силы. Так думала Марина, руководствуясь только лишь слепой интуицией.

Гном вернулся с небольшим ларцом и поставил его на стол перед Мариной. Теперь на девушку он старался не смотреть, угрюмо сдвинув брови. Он открыл ларец и принялся отсчитывать оговоренную сумму, выкладывая деньги небольшими стопочками перед Мариной и орками. В первый раз она увидела, как выглядели те самые "звонкие монеты" и тут же поняла, почему их так называли. Материал, используемый в местных деньгах, чем-то отдаленно напоминал серебро, только был более ярким. Каждый раз, когда стопка монет ударялась о стол, слышался веселый, приветливый звон. Видимо этот металл обладал особенным свойством и имел особый звук, который отличал его и делал драгоценным. Кроме того, в середине каждой монеты был небольшой драгоценный камень. Зеленого цвета, напоминал изумруд. Он находился в монетах большего диаметра. Надписи на монетах были не слишком понятны, но Марина догадалась, что, скорее всего эти монеты символизировали сотню. Другие, чуть меньше и с желтым камнем, похожим на янтарь — пятьдесят. Девушка видела в ларце еще два типа монет. Совсем большие с фиолетовым камнем и маленькие — совсем без камня. Возможно, те самые пять сотен, что хотел заплатить им Андрэ, и маленькие десятки. Марине придется следить за тем, как расплачиваются орки, чтобы понять номинал звонких монет. Спрашивать об этом будет слишком странным. Никто не поверит, что взрослый человек, Мастер Меча, не разбирается в звонких монетах.

Андрэ составил несколько ровных стопок с монетами и посмотрел на девушку и орков:

— Все в порядке? — Колмир кивнул и Линтара потянулась к деньгами, собираясь поместить их в плотный кошель, который взяла с собой.

— Еще две бутылки масла, — аккуратно подсказала Марина, чем вызвала видимое недовольство гнома. Но он все же не стал отказываться от сделки и вытащил с полки две бутылки.

— Этот меч не мешало бы подзакалить, — процедил он сквозь зубы, кивая на Стормраннер. — Я этого делать, конечно же, не собираюсь, но даю совет. Бесплатно. Жалко видеть прекрасный меч в таком состоянии.

— Я долгое время не могла за ним нормально ухаживать, — расстроено проговорила Марина. — Если найдется время, я обязательно загляну к вам в кузницу, почтенный Андрэ.

— Ты смеешь угрожать мне, а потом говорить о приличии? — не выдержал гном и закричал, мгновенно отступая. Он боялся Марину и ненавидел одновременно. Но почему? Колмир угрюмо покачал головой, а Линтара попыталась покинуть лавку как можно скорее.

— Я привыкла судить по поступкам, а не по словам. Ваши слова были полны угроз и яда. Если бы я ничего не сделала, все бы решили что я — самозванка, — пожала плечами Марина. — Но я могу понять, что передо мной великолепный кузнец. И этого ничто не отменит. Браться за работу или нет — это решать уже вам. Но я уверена, для моего клинка в Дундимаре вряд ли найдется мастер лучше, чем достопочтенный Андрэ.

— Так и есть! — выпалил в сердцах гном и засмущался своей несдержанности. Он все еще стоял чуть поодаль, пялясь на левую руку Марины, которая все еще лежала на рукоятке меча.

— Вот и хорошо, — мягко улыбнулась Марина. — Благодарю за вашу работу. Надеюсь, вы восстановите сломанные клинки и вернете им славу, приумножив труд древних мастеров.

— Можете не сомневаться, — проговорил, все еще недоверчиво, Андрэ.

Марина подхватила бутылки и поспешила на выход из лавки. Напоследок она услышала, как Колмир прощается с гномом, неожиданно извиняясь. На улице уже стоял Линтара и старалась какое-то время не смотреть на Марину. Колмир вышел следом и похлопал девушку тяжелой рукой по плечу. Они поплелись вперед, совсем не довольные тем, как прошла сделка. Даже то, что им удалось выманить неплохую цену за мечи, кажется, совсем не радовало орков. Марина надула губы и при первой удачной возможности схватила орков за руки и увела их в небольшую подворотню:

— Что случилось? Мы получили хорошую цену, что не так?

— Ты может не понимаешь, — Колмир заговорил тихим, очень тяжелым голосом. На Марину он старался не смотреть, с интересом разглядывая собственные сапоги. — Вы, люди, всегда так относились к нам. Мы уважаем гномов — они великие мастера своего дела. Пусть упертые, пусть слишком резкие, но они научили нас многому. Как ковать железо, как укреплять дома. Как не замерзнуть в холода и спасти урожай от разъяренного жара небесных светил. Твое обращение с гномом — это проявление неуважения. Но ты человек, поэтому для тебя это — привычно.

Орк замолчал, Линтара тоже отвела взгляд. Марине хотелось провалиться под землю. Орки доверились ей, можно сказать приняли в свою дружную и заботливую семью. Не перечили ей и не сторонились. Но сегодня она обманула их доверие. Они считали ее другой. Это читалось в их словах и действиях. Орки думали, что Марина не обычный человек. Что она не станет ставить себя выше других рас. Но, похоже, они ошибались. И все из-за того, что Марина не сумела совладать с гневом демонессы. Но глупо было винить Ин'Фрит во всех своих проблемах. Тем более, что рассказывать об этой проблеме оркам она пока не планировала. Вряд ли они смогут помочь, а вот что произойдет с Мариной, если она признает существования демонессы — неизвестно.

— Я виновата, — сказала Марина после долгого молчания. Она взвешивала каждое слово, пытаясь понять, что нужно сказать в этой ситуации. Правильного ответа, конечно же, не было. Приходилось идти наугад, стараясь угадать то, что от нее хотели услышать. Орки слушали, а значит еще можно все исправить. — Вы должны кое-что понимать. Как бы неуважительно это не выглядело со стороны — на самом деле я не делала ставку на то, кто передо мной. Был ли это гном, эльф, орк или человек. Мое отношение не изменилось бы. Он был упертый, он постарался оболгать меня и я отреагировала так, как посчитала уместным. Если вы углядели в этом предвзятость к гномам в целом, то это, скорее всего, потому что вы чувствуете ее.

— Вздор! — Колмир огрызнулся и рыкнул, в несвойственной ему манере. Марина даже не испугалась, она успела привыкнуть к импульсивным и воинственным оркам. Да, он был самый рассудительный из всех, мудрый и разумный, но он все же был орком. Глаза Линтары тоже блеснули яростью.

— Говорите, что хотите. Но тот гном получил то, на что нарывался. И я еще проявила отменное терпение. Был бы на его месте человек — наш разговор был бы куда короче. Вы можете верить мне, а можете, как и почтенный Андрэ — считать меня лгуньей. И пусть мои действия дадут вам ответ. Сейчас я собираюсь пойти и поесть нормальной еды. Вы со мной?