Марина отчетливо видела, что происходило. Они зажали его в углу. Ощетинившийся волк, сжимающий в зубах огромный, титанический меч. Широко расставивший лапы, закрывающий телом маленькую девочку, закрывшую глаза и свернувшуюся в комок, обхватив Оникс руками и ногами. Альзар рычал, отражая атаки мечников Лиловых Небес. Он двигался быстро, невероятно быстро, немыслимо, так как не может двигаться такой громадный зверь. Но ему удавалось. Огромное тело черного волка будто превратилось в водоворот, закручивающийся все быстрее и быстрее, одновременно атакуя и защищаясь. Они обрушивали на него все свои силы, но Альзар отказывался поддаваться, упрямо отталкивая их, пресекая любые попытки пробраться к Линарис. В этот момент он выглядел по-настоящему великолепно.

Не смотря на страшный, опасный вид оборотня, Марина видела отвагу и честь в его глазах. Она все еще не знала, что затеял Альзар, но ей хотелось верить в то, что он просто хочет защитить ребенка от этих мечников, потерявших всякое сострадание и пытающихся вырвать из лап огромного чудовища маленькую, испуганную девочку. Она встанет на его сторону. Что бы это ни значило.

"Доверяй своим чувствам, а я доверюсь тебе," — прошептала Ин'Фрит. Времени на долгие решения не было. Она хочет защищать Линарис, а значит — принимает сторону Альзара.

Подбираясь ближе, она заметила взгляд оборотня, полный благодарности. Неужели он держался из последних сил? Вместе с Джонатоном они влетели на небольшую площадку, где сражался Альзар.

— Похоже, насладиться боем нам не удастся. Время покончить с этим, — закричал Николас. Марина отшатнулась. То самое могущество, превосходящее самые смелые фантазии — прямо сейчас вырвалось наружу. Она видела, как все замерли, наблюдая за трансформацией Николаса. Его броня двигалась, разрастаясь, охватывая все незакрытые участки тела. И вот уже Николас бьется в конвульсиях и меняется на глазах, превращаясь в страшное, нереальное чудовище.

Мечники смотрели на него, не в силах отвести взгляд или двинуть хотя бы пальцем. Даже Альзар замер, лишь настороженно рыча. Марина взглянул на Джонатана — на его лице был самый настоящий, неприкрытый ужас.

— А, какого черта, — выдохнула Марина, заставляя Ин'Фрит перебороть природный барьер, который заставлял ее бояться и стоять на месте. Демоны отличались от людей. Или от других живых рас. Они знали, что такое страх, но для них это не было определяющей эмоцией. Страх не мог "сковать" демона, который пришел сражаться.

Воздух вокруг Марины будто взорвался. Со стороны могло показаться, что она подпрыгнула вверх и оттолкнулась от воздуха, как от плотной поверхности, направляясь вперед, туда, где стоял Николас Крингот, возвращающий свое истинное обличье. Он не успел закончить трансформацию, озадаченно взглянув медными глазами с вертикальными черными зрачком на Мастера Меча, что летел к нему по воздуху, приготовившись ударить.

— О! — только и успел воскликнуть Николас. Взмахнул мечами, не ожидая слишком опасной атаки от Марины. Ведь он видел, на что девушка была способна. Зачем она вообще бросает ему столь открытый вызов?

Секундой позже его мысли судорожно пытались осознать, что именно произошло. В самый последний момент, перед тем, как Марину должен был захватить шторм из всех четырех элементов, она неожиданно исчезла и появилась откуда-то снизу, нанося увесистый апперкот своими мечами. Руки Николаса поднялись вверх, оставив открытым живот. Марина подпрыгнула и оттолкнулась от первого меча Лиловых Небес так, как до этого отталкивалась от воздуха.

Взрывная волна оторвала его от пола и закинула далеко вглубь пещеры, послышался грохот, эхом путешествующий вслед за телом мечника. Марина оказалась рядом с Альзаром и тут же развернулась к нему спиной.

— Иди и прикончи его! Это твоя битва, это то — чего ты хотел! Живо! С этими мы разберемся! — Марина закричала, что было сил. Альзара не нужно было просить дважды, он схватил Линарис и черной бесформенной тенью двинулся внутрь пещеры, стараясь догнать Николаса и уничтожить до того, как последний живой черный дракон закончит свою трансформацию.

— Сдохни! — Марина уже слышала этот голос. Тогда Венера пыталась ободрить ее, помочь. Сегодня все изменилось. Теперь Марина была врагом, которого представитель древнего рода ненавидела. — Ты не отнимешь наше будущее!

Цинтилла взревела, устремляясь высоко вверх. Нет смысла играть в защиту с идущим по пути Воды. Марина услышала шипение, с которым огненный меч врезался в защиту Венеры. Женщина закричала, пытаясь восстановить равновесие. Но в воздухе это тяжело было сделать. Марина прыгнула следом.

Ярость проникала в ее сердце, заставляя двигаться быстрее, чем она привыкла. Все эти Мастера Мечей, Лиловые Небеса, недомолвки, маги и предатели. В эту самую секунду для Марины они перестали существовать. Она скользнула кончиком языка, смачивая пересохшие губы. Только битва, нахлынувший адреналин и желание разобраться с теми, кто посмел бросить ей вызов. Вот, что такое идти Путем Меча.

Венере все же удалось восстановить равновесие. Как раз вовремя. Танец сдвоенного стиля Марины захлестнул ее, поднося вверх, к самому потолку пещеры. Венера почувствовала, как тело перестает быть единым. Будто цветок, что под порывом могущественного ветра теряет все свои лепестки, Венера теряла часть за частью, пытаясь сохранить рассудок в безумной агонии боли, что шла следом.

Марина приземлилась чуть позже, сразу после того, как последняя часть Венеры ударилась о пол пещеры. Годри ударил тут же, не давая девушке и секунды, насладиться победой. Голос Джонатана прорвался сквозь странный треск, Марина успела повернуться и увидеть, как гном перестает быть собой, превращаясь в огромный сгусток мускул. Ему даже не нужен был меч, он выглядел, как самая настоящая живая скала, которая просто наваливается на Марину, желая прижать своим немыслимым весом и раздавить на месте.

Джонатан успел схватить ее и отнести в сторону. Годри в последний момент собрал свое разросшееся тело, возвращая привычный размер, и нанес всего лишь один удар мечом. От грохота заложило уши. Марине пришлось закричать, чтобы не оглохнуть. Гном остановился:

— Ты как, Венера?

— Оставь ее мне, Годри, — Марина с ужасом увидела, как зеленая полоска крови Венеры связывает разорванные части и за несколько секунд собирает мечницу воедино.

— А ты как думала? Мечники Лиловых Небес настоящие монстры, не забыла? — усмехнулся Джонатан.

— Берегись! — Марина успела вовремя вернуть должок.

Кортес спрятал свое присутствие, на время затаив дыхание и готовясь к атаке. Аусвайден сверкнул во тьме и Джонатан с Мариной почувствовали безумный холод, который последовал за этим ударом. Руки и ноги тут же ослабли, будто кровь застыла в жилах и не хотела позволять двигаться достаточно быстро. Марина не увидела его выпад, это все Ин'Фрит. Демонесса предупредила ее, заставила действовать.

— Где Николас? — за спиной раздался ровный голос. Марина развернулась и увидела того самого силача, выглядящего как идеальная реклама фитнес-клуба для желающих заполучить себе тело богов. Такого результата они бы никогда не достигли, но это не значит — что не стоило пытаться.

— Альзар сражается с ним.

— Ясно, — Марина увидела, как в приглушенном свете пещеры сверкнула розовая лента и из ножен выпорхнул длинный и увесистый клинок. — Мы должны победить их, чтобы помешать Николасу открыть Врата?

— Я думал, ты хотел выяснить, кто предал Лиловые Небеса, — засмеялся Кортес.

— И я выяснил. Николас предатель. Он вступил в сговор с тобой, желая раскрыть Врата Лжи. Что он пообещал тебе взамен, падший король? Власть над Перфруном?

— Ты многого не знаешь. Власть? Я не буду отвечать на гулпые вопросы. Если выживешь — сможешь сам узнать правду.

Кортес вышел вперед, Венера и Годри встали рядом с ним. Аусвайден лениво сверкал во мраке пещеры. От Кортеса исходило странное, уверенное спокойствие.

"Берегись, Марина, с ним что-то не то," — Ин'Фрит предостерегала девушку, но отступать было уже некуда. Они будут сражаться. Здесь и сейчас.