Меня встретила еще одна долгая пауза.

— Я… Я собиралась сказать тебе, когда ты приедешь на День благодарения. Я уволилась. На самом деле, очень давно.

— Ты что?

— Брэндон заботился обо мне! — Она закричала в свою защиту. — Он заботился обо всем. Он оплачивал мои счета, строил планы, чтобы я переехала к нему, строил планы на… — Она икнула. — Он обещал. Он…

Ее слова затихли, когда на нее нашло еще больше слез, и я выругался, останавливаясь за углом коридора, который вел в офис Джианы.

— Они возьмут тебя обратно, — сказал я. — Они всегда так делают.

— Не в этот раз. — Она шмыгнула носом. — Я пыталась. Они смирились с этим. И я их не виню. Я уже много-много лет не была хорошим работником.

— Это неправда. Ты там самая очаровательная, и они это знают.

Она издала саркастический смешок.

— Мое обаяние иссякло вместе с моей красотой много лет назад.

Сделав долгий, глубокий вдох, я так же медленно выдохнул, прежде чем снова попытался успокоить ее.

— Я знаю, что сейчас все сложно, но все наладится. Ты можешь найти новую работу.

— Это не так просто!

Я закрыл глаза, когда она заплакала еще сильнее, жалея, что меня нет рядом, чтобы утешить ее так же сильно, как мне хотелось бы, чтобы я мог пробудить в ней хоть немного здравого смысла.

— Эй, все будет хорошо. Я могу помочь, пока ты не разберешься со всем.

— Действительно? — Она шмыгнула носом.

Мгновенное облегчение, которое она испытала от этого, заставило мой желудок скиснуть.

Я хотел помочь ей. Я всегда помогал женщине, которая содержала меня, которая

заботилась обо мне, которая вырастил меня, когда мой отец ушел.

Но тот факт, что она теперь ожидала этого, причинял боль.

— О, Клэй. Ты слишком добр ко мне.

— У меня не так много денег, — признался я. — Но они дают нам небольшую

добавку вместе с нашей стипендией. Я могу помочь со счетами, пока ты не встанешь на ноги. Просто… пообещай мне, что начнешь искать, мама.

— Я обещаю.

Я кивнул.

— Хорошо, хорошо… Мне нужно идти. Но я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, милый.

— Все будет хорошо.

Она не ответила, но я мог представить, как она кивает, мог представить ее

растрепанные волосы, а глаза опухшие, опухшие и красные, потому что я видел ее такой много раз раньше.

Линия оборвалась, и я моргнул, хмуро глядя на свой телефон, когда отнял его от уха. Не то чтобы то, что она пережила расставание, было удивительно.

Но тот факт, что она не поздравила меня с днем рождения, был.

Я списал это на то, что она была расстроена, думая о том, каким я был, когда Малия порвала со мной. За это время я ни с кем не смог бы стать хорошим другом. Итак, я сунул телефон в карман толстовки и завернул за угол, направляясь к главному офису.

И я молился, чтобы она не прибегла к бутылке или таблеткам, пока я буду во всем разбираться.

У меня не было времени думать о том, сколько денег понадобится маме, сколько я, честно говоря, могу позволить себе дать ей, или о чем-то еще, связанном с разрывом, потому что, как только я толкнул дверь в отдел по связям с общественностью, на меня посыпался дождь конфетти.

— С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ!

Джиана исполнила небольшой танец, похожий на хоп, выпустив серпантин, который звучал как сирена. Над ее головой висел огромный блестящий баннер, а ее глаза были широко раскрыты и радостны в свете свечей, исходящих от двух и нуля свечей в домашнем торте на ее столе.

— Поторопись, пока они не растаяли, — сказала она, подталкивая меня к свечам. — Загадай желание!

Я хотел быть счастливым. Мне хотелось улыбнуться. Я хотел сказать ей, какой она была занудой и как сильно я это обожал.

Но все, что я мог сделать, это тихим дыханием задуть свечи.

Джиана захлопала в ладоши, вынимая их и откладывая в сторону, когда начала резать торт.

— Я понятия не имела, что ты любишь, но решила, что не ошибусь с шоколадом. И, конечно, посыпка. Все любят посыпку. — Она протянула мне тарелку с огромным ломтем. — Шон был сегодня на игре. Мы немного поговорили после шумихи в прессе. Он спросил, буду ли я в кафе, чтобы понаблюдать за ним вообще на этой неделе. — Она приподняла брови, глядя на меня, и откусила от своего собственного куска торта. — Кстати, тебе не нужно было так сильно напрягаться с последней игрой, но я чертовски рада, что ты это сделал. Это было невероятно. Репортеры были в восторге. Сегодня вечером о тебе будет говорить весь ESPN.

Она улыбнулась, протягивая мне вилку, но я не смог ответить ей взаимностью на ее энтузиазм. И когда она поняла это, ее улыбка погасла.

— Что не так?

Я проглотил.

— Моя мама..

Это был единственный ответ, который я мог дать, но, к счастью, Джиана не настаивала на большем. Ее брови сошлись на переносице, и она понимающе кивнула, забирая торт у меня из рук и ставя его обратно на стол.

— Давай. Давай сходим куда-нибудь.

— Куда?

— Ты увидишь.

Клэй

Мы были единственными в университетской обсерватории.

Потому что, конечно это был субботний вечер, и наша команда только что выиграла футбольный матч у одного из наших соперников. Все остальные были на вечеринках, будь то в "Яме" или в баре за пределами кампуса.

То есть все, кроме меня и Джианы.

Она не сказала ни слова по дороге, наши шаги в такт тихому тротуару. Мы могли слышать, как студенты празднуют по всему кампусу, но по мере того, как мы приближались к внешнему периметру, он становился все более и более отдаленным и совсем исчез, когда впервые появился грязно-белый купол обсерватории.

Прыщавый парень, слишком громко жующий жвачку, впустил нас, скучая и едва отрываясь от игры, в которую он играл на своем телефоне.

— Дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится, — сказал он, ознакомив нас с правилами использования телескопов, и взгляд, который он бросил на нас, когда оставил одних, сказал мне, что нам лучше ни в чем не нуждаться, потому что он был не в настроении помогать.

Тогда были только мы.

Джиана бросила свою сумку в углу овальной комнаты, ее глаза сияли под отражающими линзами очков, когда она улыбалась открытому небу над нами. Большая его часть была закрыта верхней частью купола обсерватории, но там, куда был направлен телескоп, была широко открытая щель. Когда она наклонилась, чтобы в первый раз взглянуть в видоискатель, у нее перехватило дыхание, а улыбка стала шире.

— Ты должен это увидеть, — выдохнула она, отстраняясь только для того, чтобы схватить меня за запястье и подтащить к аппарату.

Там было три разных телескопа, но она выбрала самый большой, и когда я наклонился, чтобы посмотреть сам, я понял почему.

Небо над Бостоном обычно уступало место лишь нескольким звездам и, возможно, одной-двум планетам, городские огни были слишком яркими, чтобы разглядеть что-то еще. Но через эту линзу звезды ожили, целая галактика из них сверкала в темноте. Но это был не просто черный цвет — вы даже могли видеть розовые и голубые газы, кружащиеся в темноте.

— Великолепно, не правда ли? — спросила Джиана позади меня.

Я кивнул, отстраняясь, чтобы она могла снова заглянуть внутрь. Она тщательно отрегулировала некоторые настройки и область фокусировки, улыбаясь, как ребенок в кондитерской, когда нашла то, что искала.

— Сатурн, — выдохнула она, а затем потянула меня вниз, чтобы посмотреть вместе с ней. И я не смог скрыть своего удивления, когда это сделал.

— Вау, — сказал я, в восторге от того, насколько это было ясно, что мы могли видеть кольца, разбросанные вокруг планеты, как будто это было всего лишь футбольное поле.

— Идеальная видимость для этого сегодня вечером, — сказала Джиана. — Мы должны найти Марс и Юпитер тоже.

Я покачал головой, отстраняясь, чтобы позволить ей снова поиграть с настройками. Когда она это делала, я наблюдал за ней, совершенно пораженный тем, как она загоралась, когда у нее под рукой было образование. Она нервничала, как наркоманка перед ударом — слегка подпрыгивала на цыпочках, улыбалась так широко, что у меня заболели щеки.